это если говорить о фатальных ранах — помимо них в телах хватало и других отверстий, не предусмотренных природой. Исходя из полученных от Уильяма знаний, Морган предположил, что вся троица мертва более двух дней, однако этот факт совершенно не мешал волкам стоять на противоположенном берегу реки и пялиться на него белёсыми глазами с сочащимся из них гноем.

— Мать моя женщина! — нервно выдохнул орк, отбрасывая внезапно ставшую бесполезной удочку и покрепче сжимая рогатину.

За неполный год, проведённый на Лудусе, с ожившими мертвецами он сталкивался впервые, хотя читал о них немало. Дело в том, что некромантию и её адептов на континенте Сейгос не любили — всё-таки земли Света и всё такое. Пойманных некромантов быстренько лишали жизни, а тела сжигали, дабы у казнённого не возникло желания возродиться в виде лича или ещё какой нечисти. Оно и правильно — хочешь управлять мертвецами, шуруй к тёмным или хаоситам. Первым всё равно, откуда ты черпаешь силу, а вторые вообще за любую движуху, лишь бы на месте не стоять…

Так вот, к вопросу об оживших мертвецах. Как написано в мудрых книгах, неупокоенные бывают двух категорий: обычные и некроморфы. С обычными всё просто — восстав, они существуют до тех пор, пока в них течёт магия или жив хозяин, их призвавший. Обычная нечисть не набирает опыта, не изменяется, действует согласно заложенной программе или базовым инстинктам, туповата и безинициативна. А вот с некроморфами всё гораздо хуже. По факту, их и мертвецами уже назвать нельзя — это поднятая с помощью колдовства форма жизни, стремящаяся выжить и эволюционировать. Для этого некроморфам нужна магия и биомасса, а простейший способ заполучить и то, и другое — сожрать кого-нибудь живого.

Собственно, стоявшие на том берегу мёртвые волки были именно некроморфами. «Вожак стаи» двадцать первого и два «Охотника стаи» семнадцатого и восемнадцатого уровня, если быть совсем точным. Плашки здоровья у всех троих были заполнены в среднем на две трети, но это слабо утешало, поскольку сам орк до сих пор был только тринадцатого. С половинкой! Будь это компьютерная игра, сейчас Морган скоропостижно скончался бы, а потом бежал обратно через лес к своему трупику, чтобы забрать вещи. Или просто откатился бы к ближайшему сохранению.

К счастью, сейчас он был не в компьютерной игре, а в, мать его, GHRPG! И имел в рукаве парочку тузов, спасибо сыну Фарбаути [2] за своевременное откровение. Перехватив копье левой рукой, зеленокожий вытянул вперёд правую и, сделав хитрый пасс, громко произнёс:

— Heavy shotgun!

Словно почувствовав опасность, немёртвые волки сорвались с места. Не издавая ни единого звука из оскаленных пастей, они в один прыжок перемахнули речушку и рванули к добыче. Вожак мчался в центре, в то время как охотники разошлись по сторонам, пытаясь обойти добычу с флангов. Правда, далеко некроморфы разбежаться не успели — в этот момент перед правой рукой Мэгана закончил формироваться магический конструкт.

— Fire!

Облако из пятидесяти каменных пуль 12 калибра сорвалось с места и, повинуясь заложенной программе, понеслись в сторону волков по расходящейся траектории со скоростью более шестисот метров в секунду. Ну, может и не шестьсот — инструментария для подобных замеров в Лудусе пока что не имелось, однако с большой. Более чем достаточной, чтобы превратить голову и переднюю часть туловища приближающегося вожака в кровавые ошмётки.

Волчара справа получил несколько пуль по касательной, растеряв шкуру и мясо на левом боку. Одна, особо удачливая, перебила левую же лапу, оставив висеть её на лоскутах кожи и сухожилий. Третьему охотнику повезло больше — ему досталась всего одна пуля в грудь, заставив содрогнуться и пойти юзом. Некроморф выправил движение, сделал несколько шагов и попытался прыгнуть вперёд, но тут же схлопотал прямой удар рогатиной в грудь.

Вонзив в противника копье по саму поперечину, Морган отработанным за месяцы тренировок движением провернул его в ране. Затем рывком высвободил наконечник и, сделав широкий шаг, с размаха ударил по шее, перерубая позвоночник. Волк дёрнулся, оседая кулем на землю, а орк тут же поднял оружие, встречая оставшегося некроморфа. Припадая на перебитую лапу, последний охотник стаи продолжал упорно двигаться в сторону живого, хотя шансов победить не имел уже никаких.

Добив упрямого мертвяка отработанной связкой, зеленокожий с помощью интерфейса проверил, что полоска жизни у всех троих действительно обнулилась. Убедившись, что некроморфы больше не восстанут (по крайней мере, в ближайшее время), Мэган отошёл к ближайшему деревцу и плюхнулся на задницу, не сводя глаз с валяющихся тел.

— Фу-у-у-у, бл…ь!!!

Тело начало ощутимо потряхивать, а руки самопроизвольно принялись хлопать по карманам в поисках табака. В прошлой жизни он не отказывал себе в этой вредной привычке, но в этой решил заново не привыкать. Но сейчас с удовольствием выкурил бы трубочку, ибо за всё время пребывания на Лудусе он впервые оказался настолько близко к смерти. Даже Геннадий Аллегаторович в расчёт не шёл — тогда рядом были опытные Шурики, за которыми можно было спрятаться. Сейчас Морган оказался в обратной ситуации, один против троих. Если бы не предупреждение Локи и слепая вера Александры в слова рыжего бога, сейчас кушали бы немёртвые волки орчатинку, да эволюционировали бы себе во что-нибудь более смертоносное.

— Что за ужас тут твориться? Вы вообще откуда здесь нарисовались? — риторически поинтересовался орк у дважды погибших животных.

Словно в ответ на его вопрос, интерфейс радостно вывел иконку о появлении нового задания.

— Да ну нафиг! — простонал Морган, читая поступившую информацию.

«Доступно новое задание: «Тихо в лесу».

Краткое описание: Узнать причину исчезновения охотников.

Ранг: второй.

Редкость: уникальный.

Ограничение по времени: 24 ч.

Принять / Отклонить».

Отпив отвара из фляги, орк принялся размышлять. Вопроса принимать или не принимать квест не стояло — естественно, принимать. Вопрос был в том, что делать дальше. Казалось бы, всё просто — принять, затем связаться с Шуриками и бежать в сторону дороги, дожидаясь помощи из города. Но всего второй ранг? Это, мягко говоря, не та награда, чтобы оба клановца соизволили оторвать свои задницы от лавок и побежали в дремучий лес на ночь глядя.

С другой стороны, некроморфы на задании второго ранга? К гадалке не ходи, это не последний сюрприз, что ждёт его в ближайшем будущем. Поднять некроморфа может всего три вещи: сильный некромант, подземелье или кристалл Скверны. Все три очень неприятные и на второй ранг никак не тянут. Нет, может, конечно, волки случайно выпали из повозки проезжающего мимо колдуна, потом закусили минимум одним охотником и теперь собирались сделать то же самое с