как ты объяснишь, что со мной нет собаки? – спросил Саймон.

– О, никаких проблем! – ответил мудрец. – Я буду вынужден прятаться в лесу, чтобы не попасться на глаза гостям, а Одиомзваку придется заговаривать им зубы, пока я не вернусь. Но пса я возьму с собой. И едва окажусь под покровом леса, как скушаю его на обед.

– Не забудь принести и мне парочку отбивных, – буркнул Одиомзвак. – Ты ведь знаешь, что я обожаю собачатину.

– Непременно.

– От этого самозванца одни неприятности, – добавил Одиомзвак. – Так что пусть он за них заплатит.

– Это точно, – согласился Мофейслоп.

Во рту у Саймона было так гадко, словно рот был забит сухим льдом. Вся вода, какая была в его организме, как будто вытекла сквозь кожу. Он позвал Анубиса, но вместо голоса издал писк летучей мыши.

– Он явно что-то замышляет, – заныл Одиомзвак. – Я это носом чую. Иначе, с какой стати ему понадобилось говорить нам про эту штуковину в небе, как она там называется?

– Он просто пытается оттянуть неизбежное, – рассудительно произнес мудрец. – Как и все остальные, он предпочитает прожить ряд дурных моментов, чем умереть в хороший.

– Так-то оно так, но что если этот небесный глаз уже видел его прикованным к креслу, а также топор и ножи?

– Я скажу его напарнице, что это просто часть ритуала, которому я подвергаю всех искателей Истины, – ответил мудрец. – Что-то вроде немого шоу, чтобы показать истинное место человека во Вселенной. А вообще, не бери в голову. Лично я сомневаюсь, что в небесах есть какой-то спутник.

К Саймону медленно, с подозрительным видом приблизился Анубис. Саймон потрепал пса по голове, и Анубис затрусил вслед за ним к лестнице. Одиомзвак на всякий случай поспешил встать впереди, если Саймон вдруг попробует дать дёру. Не успел Саймон поставить ногу на первую ступеньку, скрывшись из поля зрения воображаемого наблюдателя, как в спину ему уперся кинжал Мофейслопа. Подняв топор, чтобы в любое мгновение обрушить его на голову Саймона, Одиомзвак попятился вниз по ступеням.

Саймон попытался отбрыкиваться и даже в какой-то момент пяткой задел Анубиса, которой тотчас взвизгнул, после чего сам, раскинув руки, камнем полетел вниз на Одиомзвака. Тот тоже взвизгнул и попытался опустить на Саймона свой топор. Но тот нырнул под него и, боднув Одиомзвака, сбил его с ног и повалил. Оба рухнули на ступени и кубарем покатились вниз.

Едва оклемавшись, Саймон сел у нижней ступеньки лестницы. Он знал, что должен встать, но ноги его не слушались. Над ним Мофейслоп пытался заколоть кинжалом Анубиса. Тот рычал и норовил его укусить. Рядом с Саймоном кто-то простонал, и он посмотрел вниз. Горбун лежал на боку. Взгляд его был устремлен куда-то в пространство.

Отдав ногам строгий приказ, Саймон медленно поднялся с пола. Мофейслоп крикнул слуге, чтобы тот прикончил Саймона. Одиомзвак медленно сел, опираясь на одну руку, а второй держась за голову. Между пальцами сочилась кровь. Пошатываясь, горбун поднялся на ноги.

Саймон схватил топор. Внезапно взгляд слуги сделался осмысленным, а сам он вскрикнул. Повернув топор к Одиомзваку тупым концом, Саймон замахнулся, чтобы оглушить горбуна. Даже в такой безвыходной ситуации, как эта, он не хотел убивать своего потенциального убийцу. Да и взмахнуть топором он мог бы посильнее. В результате тот ударился о каменную стену, не оставив на теле Одиомзвака даже царапины. Горбун вскочил и выбежал в коридор.

Саймон посмотрел вверх. Анубис по-прежнему держал Мофейслопа на расстоянии, более того, заставил того отступить. Саймон на нетвердых ногах выбежал в коридор. Увы, Одиомзвака нигде не было видно. В следующую секунду он бросился по коридору и, когда пробегал мимо какой-то двери, на него обрушился горбун. Саймон ткнул ему в лицо концом топора. Одиомзвак отлетел назад, но, падая, успел ухватиться за рукоятку. Будучи в два раза сильнее Саймона, он вырвал топор у него из рук. Правда, на какой-то миг горбун еще толком не пришел в себя. Саймон бросился в дверь и, увидев банджо, схватил его. Когда в дверь с воплем ввалился Одиомзвак, Саймон огрел его по голове музыкальным инструментом.

Спустя годы некий критик скажет, что это был единственный случай, когда банджо Саймона принесло хоть какую-то пользу.

Одиомзвак упал и выронил топор. Однако тотчас снова поднялся на ноги и, подняв с пола топор, шатаясь, двинулся за отступающим Саймоном.

Саймон продолжал пятиться. Надрывное дыхание его самого и Одиомзвака скрипело, как смычок по слабо натянутым скрипичным струнам. Ноги дрожали и грозили в любой момент рассыпаться на части, сам он был слишком слаб, чтобы бежать. Что еще хуже, бежать ему было некуда. Еще три шага – и его прижмут спиной к широкому открытому окну.

Откуда-то из коридора донеслось рычание Анубиса и истошные вопли Мофейслопа.

– Тебя зовет хозяин! – прохрипел Саймон.

– Ничего, несколько укусов быстро выгонят из него лишнюю спесь, – ответил тот. – Сначала я разделаюсь с тобой, а потом займусь псом.

– На помощь! – завопил Мофейслоп.

Одиомзвак замешкался и повернул голову. Саймон прыгнул на него. Сверкнуло лезвие топора. Почувствовав, как тот соприкоснулся с его лицом, Саймон рухнул на пол. Однако вскоре – через несколько секунд, не более того – пришел в себя. Он сидел на полу. Левая половина лица как будто онемела. Он ничего не видел левым глазом. Другой глаз видел довольно четко, вот только затуманенный мозг не понимал, что видит глаз. Вернее, не понимал, как произошло то, что он видит.

Перед ним на полу лежал окровавленный топор. Прикрывая лицо, Одиомзвак в ужасе пятился назад от мельтешащего клубка пронзительных воплей и перьев. И тогда Саймон понял: это в окно влетела Афина. Увидев, что Саймон в опасности, она атаковала Одиомзвака, пустив в ход клюв и острые когти.

«Как мило, – подумал Саймон. – Эх, успеть бы подняться и помочь сове, прежде чем этот урод открутит ей шею».

Одиомзвак волчком завертелся на месте, как будто тем самым пытался избавиться от противной птицы. Афина продолжала бить его крыльями и рвать ему лицо когтями. Они вращались в этом жутком вальсе, пока не исчезли за кулисами. В данном случае, кулисами было открытое окно.

Саймон шагнул к окну и высунулся наружу. Надо сказать, вовремя, потому что увидел, как Одиомзвак сорвался со скального выступа. В этот же момент от него отлетел объект меньших размеров – Афина. По всей видимости, до этого она крепко цеплялась за него когтями. Одиомзвак продолжал кувыркаться в воздухе. Афина еще какое-то время покружила вокруг него, после чего начала набирать высоту, поднимаясь назад, к Саймону.

В следующий миг к