Разозлившись на себя, вскочил с кровати и, наскоро умывшись и сполоснувшись, спустился в подвал.

Первым делом обновил плетения Сна, а потом не нашел ничего лучшего, чем устроиться прямо перед клетями в позе лотоса.

Слишком уж сильно меня волновала эта необычная одержимость.

К тому же, глубоко внутри сидел страх, что я нашел не всех…

Во-первых, на душе было тяжело и муторно, будто пропустил что-то важное. А во-вторых, Сеть так и не закрыла мне задание.

И если первое было больше в области домысливания и надумывания, то второй момент серьезно так напрягал.

Либо я действительно нашел не всех — ведь кто сказал, что у Столовой были все без исключения странные студиозы? Либо моё задание будет закрыто только тогда, когда Алексей выполнит своё.

С ним мы непременно пообщаемся, к тому же мне все равно понадобится его помощь с ментальными пакетами, но полностью полагаться на кого-то другого было выше моих сил.

Поэтому я и сидел, как какой-нибудь монах, и раз за разом пытался разобраться с энергоструктурой Шамиля и вчерашнего воздушника — с ними почему-то было проще.

Но как бы я не подбирался к этим студиозам на моем пути раз за разом вставала обсидиановая решетка.

Ну а открывать клеть я по понятным причинам не спешил.

Дело пошло только после того, как в подвал спустился потерявший меня Дима.

— Ты чего тут? — настороженно поинтересовался пацан с лестницы.

— Пытаюсь понять, что с ними не так, — честно ответил я. — Да не боись, никто меня под контроль не взял.

Похвальная осторожность, на месте Димы я бы тоже сначала убедился, что я это я, но на мгновение все равно стало неприятно — мне не доверяют!

Мысленно заметив, что с этими эмоциональными качелями нужно что-то делать, я вынырнул из саморефлексии и посмотрел на Диму.

— Ты что-то сказал?

— Щас приду, — Дима бросил на меня нечитаемый взгляд.

И действительно, не прошло и пары минут, как он вернулся. Таща за собой заспанного Свелина.

— Клеть мешает, так? — Дима с ходу взял быка за рога.

— Так, — согласился я.

— Мы подстрахуем, — Дима продемонстрировал мне небольшой арбалет, и где он только умудрился его раздобыть?

Свелин согласно кивнул и, не удержавшись, широко зевнул.

— Тогда давайте так, — идея Димы мне неожиданно понравилась. — Свелин держит на пациенте Сон, ну а Дима — наш последний довод.

— Пациент, хах! — Дима коротко хохотнул. — Не хотел бы я попасть к тебе на исследования…

На исследования?

Хм, а что, в этом что-то есть…

Поймав себя на том, что уже планирую вскрытие грудной клетки у живого одаренного, я тут же выкинул эту мысль из головы.

Не знаю, кто сейчас на меня так влияет, Тьма, проклятье Ануба или печать Смерти, но превращаться в мясника я не намерен.

Убедившись, что мое эмоциональное состояние пришло в норму, я дал Диме со Свелином отмашку, и процесс пошёл.

Мой выбор пал на воздушника, он помладше и, в отличие от Шамиля, не сможет оказать физического сопротивления.

Без клети дело мгновенно пошло на лад, и я с легкостью скользнул в его воспоминания.

И стоило мне немного отмотать воспоминания парня назад, как я с трудом удержался от того, чтоб выругаться.

Отец воздушника оказался одним из огневиков, несших службу в Лютиках. Не знаю, как так вышло, что у них оказались разные стихии, но факт оставался фактом — отец Бридиана работал на Корзина!

Но самое главное, я смог вычислить тот момент, когда произошло, м-м-м, заражение.

Вот маг крепко обнимает сначала свою жену, а затем и сына, и едва заметное серое облачко перелетает из ауры в ауру.

И если бы я не знал, что искать, то ни в жизнь не понял бы, что это такое, поскольку по всем признакам, это был банальный эмоциональный сгусток.

Судя по цвету — какая-то разновидность тоски.

Так или иначе, эта едва заметная клякса послужила неким маркером отбора.

Ведь стоило Бридиану поступить в Академию, как эта клякса начала расти. Причем не просто увеличиваться в размерах, а пускать свои едва заметные отростки вдоль самых крупных энергоканалов!

И я совершенно точно знал, что эта клякса или полуразумна, или находится под чьим-то внешним контролем. Вот только, как я ни старался, вычислить того самого кукловода, не получалось.

Клякса стабильно росла, дублируя энергетическую и даже неравную систему студиоза, но было непонятно за счет чего осуществляется рост и контроль.

В ауре Бридиана совершенно точно было что-то чужое, что-то не относящееся к энергетике воздушника, но что именно я понять не мог.

Жутко не хватало опыта и знаний. Я понимал, что там что-то есть, но что — нащупать не мог.

А значит, это…

— Менталист, — решение загадки родилось само собой, и кусочки мозаики сложились в небольшой отрывок пазла. — Здесь поработал профессиональный менталист.

— Прежде, чем ты расскажешь, почему ты так решил, — опередил всех Дима. — Скажи, он тебе ещё нужен?

— Нет, — я покачал головой. — А вот Шамиля посмотреть придется.

— Тогда придется подождать.

Свелин обновил плетение Сна и пока он затаскивал Бридиана в клеть, Дима сбегал наверх за ремнями.

— На всякий случай, — пояснил пацан. — Он у нас парень непростой.

Мы со Свелином синхронно кивнули — Шамиль действительно ощущался, в первую очередь, как воин, и я терялся в догадках, зачем он пошел в Академию.

Хотя, если брать во внимание теорию с ментальными закладками, то все становилось на свои места.

В итоге скрученный ремнями Шамиль оказался на полу, и я скользнул в его воспоминания.

Сильней всего оказались воспоминания, связанные со сражением в Пустыни:

Обыденная стычка с Крепостью, переросшая в настоящее сражение…

Кровавая рубка, в которой Шамиль и его друг Кино оказались единственными, кто выжил из их взвода…

Сильнейшая аура власти, которой так и шибало со стороны Крепости…

Крепость из трупов и развевающееся знамя…

Следом шли не такие яркие, но, тем не менее важные воспоминания:

Ротация…

Восстановление и переброс на сервер Цитадели…

Сплетни среди солдат о творящихся в неподалеку ужасах, и томительное ожидание приказа…

Долгожданный приказ, и самая странная зачистка, на памяти Шамиля…

Абсолютная пустота — ни врага, ни трупов, ни отголосков стихийной магии, лишь терпкий привкус Смерти на языке…