— Это неважно, Игорь! — присоединился к другим гвардейцам Маа-Тар. — Правитель должен вести своих людей, но никогда не в первых рядах.

— А как захватывать тотемы? — спросил Игорь. — Как чистить сектора? До того, как вы появились, я с трудом пять командиров групп наскрёб на зачистку.

— Но охотятся именно на тебя! — напомнил Тион. — А раз так, то и беречь надо тебя, в первую очередь.

— Будто я от хорошей жизни себя не берегу… — буркнул Игорь, всем видом показывая, что обсуждение вопроса закончено.

Он бы, конечно, поберёгся, вот только некогда было. Игорь и после первого покушения понял, что за него взялись всерьёз. Но были задачи, которые мог решить только он как правитель узла. Например, захватить тотемы. Вот хочешь не хочешь, а надо идти самому…

Да и не врал он Тиону. Если бы гвардейцы появились на несколько дней раньше, он бы обязательно отправил на зачистку их — в качестве командиров. Каждый из пришедших был готовым офицером, способным вести за собой людей и активировать воинов Марева.

Но тогда-то их не было… Игорь снова вынужден был выкручиваться и использовать то, что имел. Он даже не особо спорил с Шхегбой, Тионом и Маа-Таром. И сам ведь понимал, что надо сидеть в Охранной Крепости, и носа не показывая за стены...

Но что толку от понимания, если на зачистку секторов больше некого было отправлять? Рабов? Опять возмущаться начнут. Ополченцев и стражников? А где людей потом набирать?

— Ты пойми, Игорь… Мы не только потому тебе это говорим, что у нас задание. Упорядоченное, если тебя убьют, конечно, оштрафует, но не критически. Твоя семья останется. Будем охранять их! — пояснил Тион. — Мы это говорим, как друзья… На тебя открыли охоту. Ты опаснее для хтонов, чем все мы.

— Мы не знаем, почему! — поддержал его Маур. — Но мы думаем, одно связано с другим…

— Сегодня мог бы и не лезть в подвал сам! — заметил Маа-Тар, всё ещё недовольный тем, что не попал в гущу боя. — Мог бы подождать остальных…

— Ну тут и я немного виноват! — признался Тион. — Сам первым полез…

Спустя пару минут разговор как-то сам собой увял. А Игорь снова погрузился в размышления, которые одолевали его весь вечер.

В этот раз лагерь разбили прямо в форте, выбрав местечко почище. Всё-таки звери, тут обитавшие, тоже особо далеко от дома в туалет не ходили. Да, к тому же, активно помечали территорию. А ещё они были хищниками, и остатки их пиршеств дурно пахли.

В личном кабинете Игорь получил меню управления фортом. Правда, оно оставалось неактивным. В крепости ведь населения не было — и в ближайшее время не ожидалось.

Фактически всё, что делал Игорь, упиралось в проблему с населением…

Даже если Упорядоченное выдаст ему третий Ключ Основания, или он каким-то образом его отыщет… Что дальше? Хтоны как стояли на границах узла, так и стоят. Подкрепления им как подбрасывали, так и подбрасывают.

К тому же, никто не мешает хтонам захватить один из уже зачищенных секторов. На пять сотен километров границы у Игоря просто не хватит людей. Можно, конечно, привлечь к этому вопросу всё население. Например, расставить в пяти метрах друг от друга. Но дальше-то что?

Хтоны будут вторгаться всей толпой, во главе с гидрой. Им нет резона растягивать силы. А удар они могут нанести в любом месте. Получалось, что для победы Игорю надо будет начать наступление на границы узла. Или нет?

Как уберечь от посягательств захваченные территории? Ведь хтоны, захватив сектор, просто-напросто стирали его. Границы придвигались ближе, и никакой возможности вернуть территорию не наблюдалось.

Вот и выходило, что даже нынешние старания — это лишь полумера. Или Упорядоченное придумает, как решить эту проблему… Или она в принципе не имеет решения. Однако останавливаться было нельзя. События снова затягивали Игоря куда-то дальше, в неспокойную и мрачную историю узла Священной Пирамиды…

С этими мыслями он и уснул, так и не найдя ответов, которые его бы устроили.

Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 550 универсальных единиц.

Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 14%

Отряд Игоря выдвинулся на юг с первыми лучами рассвета. Где-то там Эрин и Страж пытались взять последние четыре сектора. И именно туда стремился Игорь, чтобы им помочь. Забег наперегонки уже подходил к концу...

— Ну вот и всё… — бабуля Ло вчиталась в выскочившее сообщение, а затем недовольно посмотрела на генералов. — Последний сектор взят.

— Скоро подкрепления придут! Получим мы возможность воевать! — заметил Туототу, скромно сложив ручки на грудном секторе панциря.

— Ты бы вообще молчал, стратег хренов!.. — буркнула Ло. — Просила же придумать, как противодействовать Игорю.

— Не устроили тебя планы мои! — обиженно заявил Туототу.

— А кого бы они устроили?! — прошипел один из генералов, которого звали Карс. — По твоим планам нам всем надо было убиться об этого Игоря!..

— Ну я же не убился! — расхохотался Туриг.

— И его ты тоже не убил! — напомнила бабуля Ло. — Одному дали задание придумать, как остановить людей, другому — Игоря завалить. И ни один из вас не справился.

— Бабуля! Ты же знаешь: клинки свистели у меня над головой! — запыхтев, ответил Туриг. — С риском для жизни…

— Ой, да завали ты! — отмахнулась Ло, после чего перевела взгляд на толстяка Пур-То. — И ты тоже не справился! Кого просили узнать, что тут делают гвардейцы Эйрикса?

— Я использовал птиц, — насупился толстый колдун. — А они их просто сбивали на подлёте.

— Хаос!.. — бабуля Ло откинулась на спинку стула и осмотрела генералов самым своим «ласковым» взглядом.

Ей надоело, что эти вполне разумные существа сидят, делая вид оскорблённой невинности. Взгляд подействовал: проняло даже Турига. Генералы перестали изображать оскорблённую невинность и стали изображать смущённую невинность. Правда, на этом весь лечебный эффект бабулиного взгляда и закончился.

Невозможно пронять хтонов грозными взглядами. Попытка была заранее обречена на провал.

— Как же вы мне все надоели!.. — бабуля Ло покачала головой. — Совершенно бесполезные вы индивиды… Вот совершенно бесполезные!

— Обидно это… — прошептал Туототу.

— Ну и что… Какие предложения? — спросила бабуля Ло.

— А что тут предлагать-то? Собираем армию и атакуем какой-нибудь из секторов, — заметил ещё один генерал. — Пусть попробуют защитить то, что от жадности понахватали!

— Пусть, — бабуля Ло кивнула. — И вы все уверены, что Упорядоченное позволит вам это сделать, да?

— Конечно! — отозвался Туриг. — Зачем ему это запрещать? Хотело бы запретить, так уже запретило бы!