Они точно так же, как и вы — принимают человеческий облик, чтобы заключить контракт. Только у них более… правдоподобные тела. И они могут вступать в связь с людьми.

— Это не отличие.

— В смысле?

— Я про связь. Кое-кто тоже может. Но я тебе ничего пока не скажу.

— Ну, конечно… — я лишь обречённо вздохнул: — Так вот, божественные насекомые — это и есть Хранители. Название они получили за то, что в обмен на свой энергетический слепок, ты можешь заставить их служить тебе до самого конца. Они могли вытаскивать из передряг целые семьи! Совершать невозможное. Прямо-таки — настоящие исполнители желаний!

— Судя по описанию — больше похожи на демонов из детских книжек.

— Плюс-минус. Но кроме Хранителей есть ещё огромное количество пожирателей энергии, на которых в своё время объявлял охоту наш Сенат.

— Не совсем поняла, почему этих существ репрессировали, если человек в любом случае смертен.

— Да, почему? Я же сказал, что душа — бессмертна… Если её не трогать. Как только оболочка выходит из строя, слепок полностью очищается и идёт дальше. А вот энерго-рапидис, которым пользуются Хранители и прочие пожиратели энергии — это полная аннигиляция духовной сущности. Самая настоящая смерть. Стирание тебя из бытия.

— Тогда, возникает другой вопрос… Разве для человека, если мы будем рассматривать его, как индивидуума — будет ощутима разница между исчезновением и перерождением? Возможно, полное очищение после выхода из строя оболочки — и есть смерть. Ты же сам об этом говорил! И если так подумать, то открывается крайне неприятная картина. По сути, ты теряешь все воспоминания. Характер… Всего себя. Ведь с новой оболочкой у тебя будет новая личность и новый характер. Абсолютно новый ты. Новый… человек. Выходит, что и пожиратели, и ты занимались одним и тем же. А именно — убивали людей.

— Если так думать, то наверное — ты права. Но очень относительно! Просто у нас не принято называть «выход слепка из оболочки» — смертью. — пожав плечами, ответил я: — Энергия-то никуда не исчезает. Она продолжает путешествовать в бесконечном круговороте в Мультивселенной. Так происходит с большинством.

— К великому сожалению, мы не вошли в это большинство. — вздохнула Хихаль: — Духи распадаются на своих детей. И… исчезают бесследно. Почти, как та самая аннигиляция.

— Почему же? Наоборот! Ты продолжаешь жить, но только в своём потомстве. В их действиях и поступках. В этом ваша бесконечность! Разве нет?

— Как я поняла из твоих разговоров — у некоторых людей есть крохотный шанс сохранить память после перерождения. Мы же такой опции лишены.

— Типа того. Но, ты знаешь… Я, как переживший условную смерть несколько раз, могу с полной ответственностью заявить, что лучше ничего не помнить о своём прошлом. Природа создала энергетические слепки идеальными. В них читается вполне понятная прагматичность. И я считаю, что вот это настоящее чудо, в отличии от тех кошмаров, которые транслировались некоторыми инопланетными гражданами. — усмехнувшись, ответил я.

— И тем не менее — людям повезло больше. Я никогда раньше не задумывалась о своём… финале.

— А ты разве настолько старая?

— Нет. Но я, как и все остальные духи — неумолимо приближаюсь к своему завершению. Иногда находят разные мысли на этот счёт.

— Кстати, а почему некоторые духи становятся маразматиками, как та старая черепаха и чернобурка. А кто-то… как Лина и Фафнир — вечно молодой, вечно пьяный?

— Потому что драконы — долгожители от природы. А Капитолина, как и все Древние — очень сильно отличается от обычных духов. Только она… сама этого не знает.

— В плане?

— Упс… Что-то я разговорилась… — виновато ответила Хихаль: — Давай лучше поговорим о предстоящем задании. Вот смотри…

— Так! Я тонко… Хотя, нет! Толсто намекаю на твоё обещание.

— Говорю же — всё будет. Просто… мне нужно время.

— Для чего?

— Чтобы подготовить почву и сразу ввести тебя в курс дела. Как ты не понимаешь? Я молчу не по своей прихоти… Ты мне просто не поверишь, если я вот так всё сразу вывалю! — в голосе Хихаль послышались лёгкие нотки возмущения.

— Очередная отговорка, чтобы запудрить мне мозги?

— Я могу и обидеться, молодой человек. Серьёзно так обидеться.

— Ладно. Будь, по-твоему. Что там с допустимой границей? — я тяжко выдохнул и прислонился к стенке: — Как мне не умереть?

— А ты и не умрёшь. Просто лишишься силы. А ещё тебе будет очень и очень больно…

— Кстати, когда Пуся принесла меня в дом травника, я чувствовал боль не всё время… А, лишь пульсирующими волнами. Как так вышло?

— Это потому что я снабжала тебя своей энергией. Но ты был без сознания слишком долго! Я чисто физически не могла поддерживать в тебе силы столько времени.

— Так. И сколько у нас тогда останется?

— Не очень много. Думаю, где-то… около часа. — ответила добродетель.

— Сейчас пробок нет. Думаю, управлюсь.

— Только ты учитывай, что про «силы» — это я слишком громко сказала. Скорее, это будет поддержка твоего… более-менее адекватного состояния. Понятное дело, что ни о каких энергетических щитах и мощных атаках речи быть не может. Я просто помогу пережить боль. А ты… на время станешь обычным смертным.

— Этого мне будет достаточно.

— Достаточно? — со сомнением произнесла Хихаль: — Твоя таинственная подруга прилетела из другого мира… Уверен, что мы не получим по первое число? К тому же, если она продырявит твоё тело — целителя в два часа ночи крайне сложно найти. А в травмах, как правило — дежурят рядовые хирурги.

— Не переживай. Мне не в первой рисковать без особых защитных средств. — заверил помощницу я.

— А оружие? Да, ты тогда в болезном состоянии завалил простых бандитов. Но сейчас… я не могу спрогнозировать силу потенциального противника. Ты точно уверен в своём решении?

— Уверен. Главное — не позволяй боли сковывать моё тело! Если таинственная подруга знает меня, как Консо, то лучше сразу показать, что со мной всё хорошо. Я был известен, как… приличный боец.

— Эх, Володя… — вздохнула Хихаль: — Очень не хочу смотреть, как тебя снова… В общем, это пока не важно. Ты у нас — мужчина. Значит тебе и принимать решения. А моя задача, как твоей… помощницы — подчиняться и помогать.

— Идеальная женщина!