– Ладно, – мигом подобрался Мирошкин. – Я в дом, скомандую дамам, чтобы термосы готовили.

– Так, стоп, погоди, Петрович, что у нас с мотопомпой?

– Отшаманили, работает, мы же при тебе её проверяли. Не помнишь?

– Володя, не дави на слабое, с такой жизнью я скоро как меня звать забуду, а ты про помпу. Короче, грузим её с дополнительными рукавами – и к озеру, пусть там в готовности стоит. Нам десять минут погоды не сделают, зато потом с подпалённым задом не бегать. Давай… Да, и пусть парни сами определят, кто на вышке мониторить обстановку останется.

Отдав распоряжения, Михаил, кряхтя по-стариковски, выбрался из салона и пошкандыбал до лавки. – Мур-р? – на колени хозяина запрыгнул Рекс.

Вымахавший за год котёнок совсем не напоминал мелкую крысохвостую морщинистую мелочь, что была прошлой весной. Чёрная кожаная куртка, сшитая Галиной, делала кота похожим на брутального хвостатого байкера, которого уважают все окрестные пацаны.

– Поросёнок, – Михаил погладил Рекса за ушами. – Ты мне все ноги оттоптал, вон в какого бугая вымахал. – Мр-р-р? – вопросительно мурлыкнул сфинкс, уставившись на мужчину жёлтыми глазищами.

– Нет, парень, не уговаривай. Вас с Зеной я сейчас с собой не возьму. Согласись, кто-то должен остаться на охране поместья, не на собак же его навешивать.

– Фр-р, – презрительно фыркнул кот.

– Вот именно. Рад, что хоть ты меня понимаешь и лишних вопросов не задаёшь. Будешь главным среди всех четырёхлапых в доме.

– Ур, – привстав на задних лапах, Рекс потёрся брылькой со сморщенными вибриссами о небритую щеку Михаила.

На мордочке кота читалось беспокойство о любимом хозяине.

– Не обращай внимания, – прислушиваясь к суете в доме и на летней кухне, отмахнулся мужчина от питомца. – Это я просто расклеился. Устал я что-то. Все устали, живём, как на вулкане.

Жуя бутерброд, во двор выскочил Антон.

– Держи, перекуси на дорожку, – парень водрузил на лавку тарелку с бутербродами и сунул в руки Михаила кружку с чаем. – Девки сейчас термосы приготовят. Что-то ты хреново выглядишь, Палыч. Видок у тебя не очень. – Отвали, боец, ты на себя посмотри, тоже мне фиалка, понимаешь.

– Ладно, Палыч, не кипятись. Всё нормально. Мы же встречный пал пускать будем?

– Да, от эстакады и путепровода, и чуть дальше – от минполосы, что давеча нарезали. Там расстояние большое, да пожарки будут с нами. По всем расчётам, огонь не должен на лес перекинуться.

– А помпа нам на фига?

– А помпа нам понадобится, если пламя с той стороны через распадок придёт.

– Думаешь?

На что Михаил пожал плечами. Погладив Рекса, он растолковал своё решение:

– На той стороне тоже дач хватает и сухостоя навалом, да траву вдоль дорог дорожники не убирали. Некому было. Не тормози, боец, бери пацанов, и дуйте в часть.

Нестись, ломая ноги, не стоит, но и не тормозите особо.

Стволы не забываем.

Чихнув выхлопной трубой, в гараже завёлся второй внедорожник, басовитое урчание двигателя потонуло в голосах парней, загружающихся в салон.

– Так быстрей будет, – пояснил Антон на немой вопрос, Михаил кивнул. – Девчонки термосы к тебе закинут, они сейчас бутеров дополнительно настругают. Ладно, я побежал.

Закинув на плечо карабин, Антон выскочил на улицу к притормозившему джипу с Владимиром за рулём. Хлопнула дверца, взревев движком, машина сорвалась с места. Скрипнули закрывающиеся ворота.

– Я на вышку, принесёшь мне чаю в термосе? – донёсся до Михаила голос Жени Ли. – Санька, прихвати ещё запасной аккум к рации.

– Ага, – коротко отозвался Сашка, потопав на летнюю кухню. В темноте из-за белья, висящего на верёвках, сын не заметил отца, в один глаз кемарящего на лавке.

Очнулся мужчина от лёгкого, почти невесомого прикосновения к плечу.

– Михаил Павлович!

– А, что? – Всё-таки уснул. С трудом разлепив отяжелевшие веки, Бояров разглядел склонившуюся над ним Татьяну.

– Михаил Павлович, – улыбнулась девушка, – я всё погрузила в машину. Кофе в чёрном термосе.

– Спасибо, Танюша, – собрав себя в горсть, ответил Михаил, поднявшись на ноги.

В какой-то момент лица девушки и мужчины оказались напротив друг друга, и та, не удержавшись, подалась вперёд, коснувшись губами его губ, обрамлённых жёсткой щетиной.

– Берегите себя, – отпрянула Татьяна, невесомой павой уплывая в дом.

– Постараюсь, – проведя пальцами по губам, на которых ощущался лёгкий медовый привкус, тихо отозвался Михаил в темноту.

Осада неприступной крепости в его лице перешла на новый уровень. Татьяна приступила к активным действиям. Разговор с Валентиной становился неминуемым, иначе взрыва не избежать.

Приняв решение, Бояров запрыгнул в машину. Завтра, точнее, уже сегодня, откровенный разговор состоится, хочет того Валентина или нет. Нельзя допускать разногласий и войн внутри их маленького коллектива, придётся им всем троим искать приемлемый компромисс или вырабатывать иное устраивающее стороны решение.

Слишком много разных «если» в рождающемся треугольнике. Выжав сцепление и включив скорость, Михаил, не оборачиваясь, отъехал от дома.

Гудящий пал, раскалённой волной накатывающий на посёлок с заброшенных полей, они отсекли, пустив встречное пламя, внимательно контролируя, чтобы начавший задувать ветер не погнал рукотворное пекло на лесопосадки и сосновую рощу. Три раза парни подгоняли пожарную машину к опасным местам, разворачивая рукава и заливая пламя.

Три долгих часа люди держали оборону, отбивая атаки безжалостного врага, пожирающего всё на своём пути.

Не нащупав лазеек, чадное пламя, спалив всё доступное в треугольнике дорог и не сумев перебраться на другую сторону, начало скукоживаться и усмирять хищный нрав, выпуская чахлые дымки вместо красных искр. Видя результат борьбы, подкопчённые Антон и мальчишки приготовились отмечать победу, как предрассветный ветер поменял направление, с новой силой начав раздувать тлеющие угли.

– На распадок погнало, – Владимир выставил наслюнявленный палец вверх. – Чёрт! Там грунтовки и на съезде домики впритык к дороге. Может, на пожарке проскочить?

– Не поможет. Там речка с болотиной. До самых прудов всё сплошняком в прошлогодних камышах, а вдоль дороги кочки. Вот и думай. Бессмысленно, я скажу, соваться, вспомни, как бульдозер чуть не утопили. Едва вытащили. Так что не удержим, и пытаться не стоит. Ладно, братцы-кролики, слухай сюды мою команду: рвём когти обратно, солнцевский бульдозер бросаем здесь, Сашка возьмёт новый в части, а этот потом обратно перегоним. Ветер, как я и боялся, стихать не думает: наоборот, крепчает. В общем, так: врубаем помпу и заливаем перед собой всё, до чего сможем дотянуться, машины тоже ставим на закачку и льём воду из лафета на всё, что видим перед собой. Дома, деревья – всё! Если пал переберётся через сопку, чует моя задница, таки переберётся, он в первую очередь попрёт по кронам деревьев. Сосняк полыхнёт хуже спичек, а если они будут сырыми хоть на каком-то участке, всё нам польза и помощь. Что встали? Погнали!