мощь защиты и решимость воинов. И, честно говоря, мощь противника показалась мне более весомой, что ли. Сталь была повсюду – стальные щиты, украшенные классической гномьей вязью – не руны, нет, но рисунок угадывался. Стальные шлемы с глухими забралами, закрывающие почти все лицо – только длинные бороды торчали из-под шлемов, Стальные бронники с наплечниками, наручами и рукавицами. Стальные сапоги, чуть выглядывающие из-за щитов. Против нашего хирда, где не все имели хороший стальной доспех, а уж наручей и поножей не было вообще. Да и щиты были … слегка потасканные.

Зато за нашими спинами стояли арбалетчики и вооруженные арбалетами скауты, а также имелись щитоломы, которые вновь сменили бревно- таран на знакомые длинные топоры. Да и количество противника было много меньше, чем нас – всего восемь бойцов, хотя смотрелись они как целая армия.

- Гномы, мы ваши братья. Давайте отложим оружие, и договоримся о мирном соседстве! - Начал было говорить я, стараясь хоть как-то решить дело миром.

- Грязные эльфы твои братья. Пошел вон пес равнинный. – хороший ответ, но не такого я ждал от гномов. Кстати насчет эльфов? И тут, словно откликаясь на мои мысли, по раненому боку прошел живительная волна, снимая боль и заживляя рану.

Ну телесная рана кровоточить перестала, а вот душевная нет. Поэтому я дал знак рукой, и арбалетчики дали залп, стараясь вогнать болты в любые доступные щели. Одновременно с залпом наш хирд начал движение вперед, прикрывая друг друга щитами. Скауты, же взяли под контроль лестницу, ведущую на стену, и потихоньку поднимались по ней, не давая высунуть голову стрелками противника.

Хирд соприкоснулся. Я ожидал услышать грохот щитов и доспехов. Но нет, ряд остановился в паре шагов между собой, и тут наличие щитоломов показало все бесперспективность нашего противника. Стальные воины просто не доставали в полной мере до наших рядов, в то время, как щитоломы прекрасно работали по щитам противника. Но бой есть бой – щитолом, который чуть-чуть увлекся, и буквально на пол ладони высунулся дальше чем нужно, был мгновенно зацеплен чужими топорами, подтянут поближе и изрублен в клочья. И даже не помогло отталкивание щитами по команде Рагнара – то, что прекрасно проходило с орками, и даже с викингами, в данном случае не дало того результата, на который мы надеялись. Хирд противника только слегка прогнулся, и сделав полшага назад, остался все такой же стальной стеной. Хотя численное превосходство давало о себе знать – крайние стальные уже не могли противостоять только нашему нажиму с фронта – их начинали теснить и с открытых боков. Наконец, прорыв произошел, когда скаутам удалось взять в свои руки крепостной арбалет, который так удачно зацепил меня, и так неудачно крысу.

Мои стрелки тут же направили арбалет в сторону противника, и зарядив болтом, дали выстрел в центр построения. Сложно сказать убили ли они одного из стальных, но его отнесло на пару метров назад, несмотря на вес стальных доспехов, да и сами бойцы выглядели крупными коренастыми и тяжелыми воинами. Тем не менее хирд противника распался, и тут уже ничего не могло сдерживать наш напор. В пролом устремились наши хирдманы, пытаясь сбить с ног стальных. И тут началась мясорубка, хотя и с ожидаемым исходом. Хотя за победу пришлось очень дорого заплатить.

На площади, перед донжоном Форта, лежали шестеро мертвых противников, с которых сняли помятые доспехи, и четверо наших бойцов. Один щитолом, два хирдмана и один гном- воин, который все-таки попал под удар. Страшные потери! Еще никогда за прошедшие три недели таких не было.

Двое пленных стояли связанные на коленях, уже освобожденные от своих стальных лат. Гномы- воины, наименее задействованные в бою, проводили досмотр донжона и прилегающих построек.

А досматривать было что: из подвала донжона вытащили 15 мер кристаллов – ресурса, который я пока еще не нашел у себя на территории, а такой объем говорил о том, что шахта расположена где-то рядом. 10 мер камней, тоже совсем не были лишними. Да тут вообще ничего не бывает лишним – что не пригодится, то всегда можно продать. 5 мер руды, и значительное количество оружия, доспехов и снаряжения. Правда мне показалось, что оно все было сломано, но могу и ошибаться. На свет были вытащены и гномьи аж целая дюжина– оказалось, их держали в одном из построек запертыми, хотя и не выглядели изнуренными от долгого заточения. Вместе с ними обнаружилось и пара гномий- детей, что было совсем уж удивительно, обычно детей гномы ограждают от превратностей войны, и в Форте, как военном объекте их быть не должно. А вот поди ж… Хотя военным Форт как раз и не очень выглядел – все было как-то обжитым… домашним… Хотя и наличиствовал Бастион, как непременный атрибут поселений гномов, и даже с пристроенным Залом Клинков. А вот Пивного Дворика и кузницы, как ни удивительно не было. Как же они тут жили то? Бедолаги!

Кроме ресурсов и неисправного оружия (отсутствие кузницы), на площадку вынесли и небольшой сундучок с казной – по крайней мере кроме пяти тысяч золотых там больше ничего не было, но и то хлеб. Кстати, с мертвых денег не собрали совсем, видно все шло в общую казну, или просто не было заработков индивидуальных.

Настало время глянуть на пленников: и тут я очень удивился: оба оказались, во-первых гномы-воины по воинскому классу, а во-вторых цверги по расе. Что-то я такое слышал про цвергов, но не помню, что именно: гномов знаю, дварфов помню, а вот цвергов нет. Я вопросительно взглянул на Рагнара – в последнее время он мне вместо внутриигровой энциклопедии.

- Цверги – темные гномы. Это почти как эльфы и дроу. Или гноллы и анубисы. Когда-то гномы были единым народом, а потом разделились. Гномы остались с светлым мировоззрением, дварфы с нейтральным, а вот цверги перешли на сторону тьмы. Ну да не мне их судить. Что будем с пленниками делать? Продадим?

- Не знаю. Раграр. Что-то меня не прельщает такая перспектива, давай пока поместим их в тюрьму, а том видно будет.

- Кстати, гномьи то как раз остались светлыми – их и в тюрьму не нужно помещать.

- Ну вот и отлично. Тогда сегодня ночуем здесь, а завтра завершаем разведку территории и домой.

Но планы наши были самым наглым образом нарушены: в разбитые ворота вломились вооруженные крысолюды. Целая толпа – особей пятьдесят- семьдесят, но оружие их было паршивое – видно, украдено где-то и на