Тем временем наш отряд вышел из зоны невысоких гор, спустился по отрогам южных склонов и очутился на границе лесистого болота. Прямо на опушке виднелась лесопилка, бывшая под рукой цвергов, но никаких следов деятельности там не наблюдалось. Подойдя поближе, мы поняли почему: прямо посередине лесопилки развалилось туша болотного монстра: виверна больших размеров – голова ее в длину была чуть меньше метра, длинная тонкая шея соединяла уродливую голову с не менее уродливым телом. Рудиментарные крылья создавали скорее больше неудобств в движении, чем реально помогали, конечности оканчивались длинными и крепкими когтями. Хвост напоминал змеиный, если бы не размеры и острый шип на конце – в длину он был больше трех метров, покрытый чешуей. Очень толстый в основании хвост сильно сужался к окончанию, и у шипа толщина была не больше запястья среднего гнома. Морда монстра обладала огромной пастью с множеством больших зубов. Две пары клыков не оставляли сомнений в том, чем питалось существо – такие клыки бывают только у хищников. На верхушке головы располагался гребень из сросшихся чешуй, создававший определенный защитный барьер для ударов сверху.

В целом виверна очень напоминала дракона, но такого… ненастоящего, что ли. Несмотря на устрашающий вид, в глазах не светился разум – только злоба и кровожадность. В голове большую часть занимала пасть, и место для мозга оставалось совсем немного, откуда там появится интеллект? Крылья не предназначались для полета, лапы – для раздирания противника, хотя и помогали в передвижении. Чешуйки были мелкие, и в основном синего цвета, с переливами. Красивый цвет цешуи портил общий несуразный вид монстра, виверна выглядела несуразно с большой головой и хвостом, и относительно малыми лапами и телом.

Сидела виверна посреди заброшенной лесопилки, и зорко поглядывала по сторонам, и было отчего – вокруг лесопилки находилось еще несколько виверн поменьше. Они ползали по окружающей местности, неуклюже передвигая короткими лапами, и старались не приближаться к центральной виверне.

Мы остановились на некотором отдалении от лесопилки, и собрали небольшой совет по вычищению стратегического объекта.

- Самое уязвимое место у виверн – шея, если подвести к этому месту щитолома, можно с пары ударов отрубить голову, но следует нейтрализовать ее пасть и хвост, и в этом вся сложность. – Рагнар начал предлагать варианты боя. Грар продолжил :

- Мои арбалетчики могут привязать к болтам крепкие веревки, правда их осталось очень немного, и связать хвост виверны. С мордой так вряд ли получится – слишком хорошо защищена и зацепиться не за что. Как вариант – попробовать притянуть морду монстра к земле, не давая ей подняться и атаковать.

В отсутствии другого плана, решили потупить так, как и было предложено. Но сначала надо было обезвредить мелких виверн. Хирдманы построили стену из щитов, на случай массовой атаки, за ними спрятались арбалетчики и половина скаутов – вторая половина рассыпалась для разведки. Да и немного скаутов оставалось – часть их ушла на разведку в прилегающие гексы для сбора предварительных данных по окружающему миру. Но что есть, тем и воюем.

Хирдманы привычно подняли свои большие щиты. Глядя на их выщербленные и местами сломанные щиты, подумалось о запасных вариантах – в Замке нужно будет делать запас щитов на случай поломок и замены неисправных. Хирд ощетинился недлинными копьями для отражения возможной атаки маленьких виверн. Арбалетчики снарядили свое оружие, скауты выстроились за ними. Щитоломы удобно устроились по флангам, воины-гномы остались в резерве, на всякий случай тоже приготовив арбалеты. Хотя вооруженные легкими арбалетами они и не могли сравниться по урону с арбалетчиками и даже со скаутами, но их многочисленность давала ощутимую мощь залпа, поэтому пусть будут.

Начали с самых крайних. Осторожно подходя к одиночной цели выцепляли ее из опасного окружения, привлекая внимание, и после того, как молодая виверна бросалась в атаку на нас, организованный залп арбалетчиков пробивал ее насквозь. Хирд в это время никуда не двигался, страхуя работающих стрелков. Сложности начали возникать с более крупными особями – которых залп уже не мог пробить – их броня оказалась слишком прочна и уже не получалось уничтожать виверн с одного залпа. Вот на таких мы и начали отрабатывать схему боя с главной виверной – несколько арбалетчиков выстреливали болтами с привязанными веревками, обездвиживая и сковывая движения монстра. Один раз возникла опасная ситуация, когда на наш отряд сагрилось сразу две виверны, и арбалетчикам пришлось в бешенном темпе заряжать оружие и вновь выстреливать, что бы успеть обездвижить болотную тварь до того, как она подойдет к хирду. Рисковать никому не хотелось – я слышал, некоторые виверны ядовиты и вылечить их отравления без опытного травника никак не получится. Тут даже магия не всегда может помочь, а уж маг Жизни у меня был всего один – и тот не очень опытный: полукровка Мариам. Поэтому не рисковали, и если можно уничтожить противника на расстоянии, то лучше так и сделать.

Наконец все мелкие виверны были убиты и мы приступили к главному противнику.

Используя уже отработанную технику, аккуратно приблизились на расстояние арбалетного выстрела, и начали операцию. Сначала виверна не обращала внимания на наши потуги, но когда ее хвост был полностью обездвижен, она начала проявлять беспокойство. Когда же болты с веревками полетели в сторону морды, виверна попыталась выползти к нам ближе. Веревки натянулись, пара оборвалась, но остальные держали хвост монстра крепко. Виверна заревела противным голосом и начала метаться в поисках обидчиков. Когти ее царапали землю, пасть широко раззевалась гребень на голове встопорщился и острые шипы на его конце торчали вдоль черепа до начала шеи.

Арбалетчики переключились на пригвождение головы к земле. Попытавшись было пробить ее чешую и поразить в жизненно важные органы, быстро бросили это занятие – болты просто отскакивали от чешуек, не причиняя никакого вреда виверне. Было видно, что им просто не хватает пробивной силы, был бы более мощный арбалет – возможно и пробил бы броню монстра, а так болты просто скользили. Поэтому в дело опять пошли болты с веревками. Через какое-то время голова оказалась опутанной и в дело вступили щитоломы, до сих пор не вступившие в схватку. Трое воинов подскачили к распластанной на земле шее, и начали остервенело рубить ее своими алебардами. После первого удара. Виверна почувствовала приближение смерти, и силы ее удвоились. Клыки клацали в опасной близости от щитоломов,