— Нашла, — одними губами произносит она.

Расплачиваемся и покидаем ресторан. И только оказавшись в безопасности жилища, позволяем себе расслабиться.

— Итак?.. — спрашиваю, плюхаясь на диван.

— Ну что, ковбой, как всё прошло? — бросает Эрис, подпрыгивая от нетерпения.

— В помещении установлен скрытый динамик, — отвечая, устало трёт переносицу Савант. — Сигнал на него поступает через маскирующее устройство, работающее как гибрид ретранслятора и прокси-сервера.

Тогда вдвойне хорошо, что разбираться с технологической хренью пошла именно она. Её способность под названием Нейронная связь сильно облегчает Деворе работу по взлому различных устройств. Поэтому она идеальный кандидат для подобной работы.

— И откуда на этот ретранслятор поступает изначальный сигнал?..

— Не удалось выяснить удалённым способом. Слишком крепкое шифрование. Могу лишь сказать, что маскирующее устройство находится на закрытой территории Пакта Шестерых. Шансы взломать его повысятся, если я получу аппаратный доступ. Надо подобраться к нему и тогда я попробую отследить сигнал дальше.

Глава 24

Чёрт. Я так и знал, что Эстелин темнит. Эти ребята из Пакта никогда не отличались кристальной честностью, но прямой обман? Плохой знак.

— Думаешь, они заодно со Скульптором? — хмурюсь, прокручивая в голове варианты.

— Пока рано судить, — качает головой Девора. — Однако сам посуди: они предоставляют ему личный кабинет, помогают скрывать личность, а теперь ещё и ретранслятор на их земле…

Осьминожка задумчиво крутит щупальцами на голове и произносит:

— Проникновение на их территорию? Рискованно. Это может быть ловушка.

— А что, если послать Шелкопряда? — предлагаю я. — Он проберётся незамеченным и всё разведает.

Девора задумчиво постукивает пальцами по планшету, а затем еле заметно усмехается.

— Зачем так сложно? Есть идея получше, — она поворачивается к Ваалису. — Будь добр, открой микро-портал прямо к устройству. Вот его координаты. Просто чтобы оглядеться.

Спустя секунду в воздухе возникает крохотная, не больше монетки, прореха.

Подобравшись, разглядываю картину на той стороне. Техническое помещение. Никого. Только мигающие огоньки на панелях да мерный гул оборудования.

— Чисто, — выдыхаю я.

— Пока что, — парирует Девора. — Сейчас попробую подключиться к их системе безопасности, — прикрыв глаза добавляет она.

Её пальцы порхают над Трансивером, словно в бешеном танце, а зрачки под веками мечутся из стороны в сторону. Надеюсь, она знает что делает. Взламывать защиту Пакта — это тебе не старый банковский сейф стетоскопом слушать.

— Готово, — выдыхает подруга после нескольких минут напряжённого молчания. — Можем входить.

По сигналу Ваалис расширяет портал, и мы по очереди ныряем в него, оказываясь в тесном техническом помещении. В его центре возвышается цель нашего визита. Инопланетный ретранслятор напоминает живое существо — внутри металлической оболочки расположена биокристаллическая структура размером чуть больше ребёнка.

Ребекка вновь погружается в себя, принимаясь за работу. Несколько минут напряжённой тишины, и вдруг Девора резко выдыхает сквозь зубы.

— Что там? — настороженно спрашиваю я.

— Не поддаётся, — сухо бросает она. — Защита на порядок выше, чем я ожидала. Нужно больше времени.

Савант ещё с четверть часа колдует над устройством, а затем отключается и поворачивается к нам.

— Тупик, — коротко информирует она. — Сигнал ветвится ещё на дюжину различных ретрансляторов. Похоже, наш клиент серьёзно позаботился о собственной анонимности.

Ну конечно. Стоило ожидать, что будет не так просто.

— Это не паранойя, если они действительно за тобой следят… — выдыхаю я.

— Следы замела. Словно мы никогда здесь не появлялись.

— Дерьмо! И что будем делать? — шепчет Ана. — Это была наша единственная зацепка…

Уже открываю рот для ответа, когда замечаю нечто странное на самой границе восприятия. Инородный элемент, всё это время ускользавший от моего внимания. Практически выветрившийся запах. Приторно-сладкий, с нотками окисленного металла. Принюхиваюсь, пытаясь распознать этот аромат.

— Чуете? — спрашиваю я товарищей. — Какой-то запах!.. Эрис, сможешь воспроизвести его?

Одоромантка шумно втягивает носом воздух. Её глаза вспыхивают лиловым.

— Ага! Сейчас! — она на миг замирает, а затем выдыхает облачко разноцветного тумана. В воздухе повисает аромат, в точности повторяющий замеченный мной.

— Вот! Тютелька в тютельку! — гордо заявляет Ана.

Очень странно. Кто-то специально оставил эту обонятельную метку рядом с ретранслятором? Или просто какой-то ксенос-технарь воняет от природы?.. Или это вообще ловушка?

Эрис смотрит на нас с удивлением и непонимающе хлопает глазами.

— И что теперь? Будем гада по запаху его искать, что ли?

А вот Девора бросает на меня проницательный взгляд и осторожно кивает:

— Запомни этот запах. Возможно, ещё пригодится.

* * *

Наша разношёрстная компания собирается в моём жилище в Дипломатическом квартале. Эрис с разбегу плюхается на диван, Девора невозмутимо усаживается в кресло, а Ваалис предпочитает стоять, привалившись к стене и скрестив руки на груди.

— Мы в очередной раз упёрлись в стену, — произносит он. — Не хочу признавать, но, кажется, наша мишешь действительно неуловима.

Я меряю шагами комнату, чувствуя, как шестерёнки в голове крутятся на полную катушку. Этот запах у ретранслятора не выходит из головы. Кажется, я даже чую его сейчас, хотя это наверняка просто игра воображения.

— Слушайте, а что если попробовать найти того, кто оставил тот запах? — наконец озвучиваю я мысль, которая терзает меня последние полчаса.

Все трое удивлённо смотрят на меня. Первой приходит в себя Девора.

— Хм. Идея не лишена смысла, — кивает она. — Возможно, это какой-то особый парфюм или особый аромат, присущий определённому биологическому виду. Если найдём источник…

— То сможем потянуть за ниточку и, глядишь, размотаем весь клубок, — подхватываю я. — Предлагаю начать с теории парфюма. Эрис, ты со своими способностями к запахам просто незаменима. Готова прогуляться по лучшим парфюмерным лавкам Нексуса?

Девушка вскидывает голову, в глазах загорается лукавый огонёк:

— Ну если ты, ковбой, платишь за банкет!.. Так-то я всегда готова обновить ассортимент своих духов.

Спустя полчаса мы уже шагаем по оживлённым улицам торгового квартала. Первые несколько магазинов не дают результата. Местные умельцы, конечно, впечатляют своим искусством, но даже самые тонкие носы не могут опознать воспроизведённый Эрис аромат.

— Простите, но я впервые сталкиваюсь с подобным запахом, — качает головой очередной ксенос с худыми пальцами музыканта. — Возможно, это вообще не парфюм, а…

Он вдруг осекается и хмурится, принюхиваясь.

— Хотя, знаете… Есть в этом аромате что-то странно знакомое. Какие-то едва уловимые нотки. Они навевают ассоциации с домашним уютом,