/>Серо-буро-малиновый, штопаный, а фасону, самого что ни на есть, захудалого. Раньше все подпаски, в таких чунях, за скотиною бегали, когда холодно, на дворе, становилось. Но галоша на нем была новая, вся такая блестящая и к тому же глянцево-черная. Вид у нее был такой, словно бы и часа не прошло, как ее в обувном магазине приобрели.

Мало того, что валенки были разными по фасону и цвету, так еще и одеты неправильно. То есть, обуты они были наоборот. Левый на правую ходулю натянут, а правый на левую.

Короче, хохма ходячая, а не дедушка! Да вот только никакого желания веселиться, не возникало, хотя старый был изрядным оригиналом.

А ещё, кроме всех этих неурядиц, были у того старичка глаза, как у настоящего амурского тигра! Желтые — цвета старого янтаря или перебродившего меда. А размером, с кулачок маленького ребенка, лет наверное до пяти. Зрак же и вовсе, вертикальное положение занимал! Кошачий зрак или тигриный, кто его сейчас разберет? Хотя кошка, она вроде как бы и есть, копия тигра в миниатюре. И вот смотрит, на тебя, этот дедушка-маломерок тигриным взглядом, и внизу живота почему-то островок холода появляется.

Такое впечатление, словно ты в одну репу, полтора килограмма мороженного схомячил. И причем не пломбира, а такого, которое «фруктовым льдом» называется. От него в животе стало холодно, а вот удовольствия никакого.

А рыжебородый старикан, хоть и взгляд имел, как у тигра, сам-то был не из уссурийской породы. Мелковат больно, но мужчина серьезный, этого никак не отнимешь. Посмотрели они тогда друг на друга, оценили, кто из них чего представляет. Ну и степень опасности каждого по отдельности.

А затем этот маргинальный элемент вопрошает буквально следующее: "И чего это ты, мил человек, вдруг застыл столбом, будто каменный? Али муха какая зловредная тебя укусила? Или может родимчик приключился, прямиком посередь дороги?" — и задрал головенку вверх, потому как росту для такого пигмея, бывший участковый был непомерного.

Вот тогда-то и осознал Аристарх, что одет старик, как в том фильме про Нерчинских каторжан. И веревка, на поясе, лишнее. тому подтверждение. Тут ему совсем плохо стало, от такого сравнения. Старый явно не соответствовал современным реалиям уголовников. Но и ничего нельзя было исключать, как бы это абсурдно и антинаучно ни показалось. Если и можно было к чему-то отнести домыслы посетившие Аристарха Витимовича. То либо к области ненаучной фантастики, либо к психическому расстройству личности. Причём стадия этого отклонения, оставляла пожелать лучшего.

«Может быть, мне всё это наяву чудится? Или сон привиделся, в кои веки? — Размышлял Аристарх Витимович Косопузенко. — Вот сейчас проснусь дома, в тёплой постели! Коровенка на месте, где ей быть и положено! Старичков, с паутиной на бороде, не видать! Лепота!»

Но, увы, дела обстояли совсем не так. Не привиделся ему этот рыжебородый варнак, в разноцветных валенках и кафтане времён русско-турецкой войны. И никакая это не галлюцинация и не психическое расстройство, а суровая реальность, хоть и поверить в неё было довольно проблематично.

Захотелось тогда бывшему сотруднику внутренних органов, задать несколько вопросов по существу всего здесь происходящего. Ну, а заодно, и про валенки, и про пуговицы спросить, тех, которых не было и в помине.

Бабушка его, Царствие ей Небесное, хорошо в таких делах разбиралась! Пока жива была, всю дорогу талдычила ему: «Ежели повстречаешь в лесу какого-нибудь странного проходимца, не спеши подходить к нему и здороваться, приглядись повнимательнее. Перво-наперво погляди, на какую сторону у него одежда запахнута. Ежели всё наоборот и обувка на разные ноги одета, сто процентов, повстречал ты лесного хозяина! Леший это и никак не иначе».

Вот тогда-то до него и дошло, что зипун этот или армяк, уж не знаю, как правильно его называют, запахнут не туда куда надо. У всех нормальных мужиков справа налево полагается, а у деда наоборот. И охвостье этой верёвки, что на поясе, тоже наоборот заткнуто! Лешаки или лешачихи, те не то, чтобы шибко злые и нелюдимые, но достаточно поперечные — этого, у них, не отнять. Всё людишкам наперекор делают, чтобы независимость свою показать! Вот кого повстречал Аристарх Витимович, прямо у самой околицы. Из-за этого нехорошие мысли лезли в голову, хоть он и старался виду особо не подавать. Однако же, думалось ему совсем за другое: «Нету уж, наверное, моей любимой Зоряны на белом свете! Одни кости её обглоданные, где-нибудь, под кустами лежат! Там же верно и мой жизненный путь завершится!»

Бывший участковый был человеком не робкого десятка и бандитов, с хулиганами, на работе повстречал предостаточно. Очень захотелось ему тогда, этого лесного варнака, за свою коровушку расспросить.

Надо было бы перед смертью, горькую правду-матку выпытать, как и полагается участковому! Это долг любого мента, перед обществом и собою. Да и как же тут не спросить душегуба: «Сильно мучилась, перед смертью моя корова, или сразу издохла?»

Эти наболевшие вопросы, не давали бывшему сотруднику ни покоя, ни расслабления. Если он сейчас их не задаст, испугается, то и уважать себя перестанет! Ну, а от себя-то и не убежишь!

Надо было срочно на что-то решаться! Всем смертям не бывать, а одной не миновать! Где наша не пропадала?! И подумав, участковый решился.

— А не скажете ли, вы мне, разлюбезный! Кто мою Зоряну порешил? — За любимую корову, Аристарх Витимович, был готов пострадать и нисколько этого не боялся. — Волки, рыси или медведи? Али те, кто пострашнее дикого зверья неразумного?

В нашей жизни как-то так оно всегда и выходит. В самый неудобный момент предстоит принять главное решение за все прожитые тобою годы. Вот оно-то, в конечном счёте определит. Зря ты, столько лет небеса коптил или тоже право имеешь?

Стоишь ты чего-то, как мужчина и воин, или все просрал, и на поступок