Кхм. Мы не использовали… эм… я не помнил названия… кожаные изделия из борделей. Они не дают «тех ощущений», прямая цитата. И вот, устроившись на кровати, я лежал на груди Асити, учащенно дыша. Вердо гладила мои волосы.

— Надо купить в апотекарии нужные лекарства, — облизнула она край губы. — И чего раньше я не подумала о них?

— Лекарства?

— Хе-хе. Чтобы не прерываться в финале, — прошептала она. От этой мысли… я снова стал твердым. — У-у-у, кто-то прибавил в силах, юноша? — Несмотря на изматывающие тренировки, молодость брала свое. Все чаще одного раза мне становилось мало. — Иди сюда! — повалили меня на лопатки.

Асити была только рада.

Третий день подготовки начался с прихода одной из моих разведчиц. Хе. Забавно.

Пригласив гостью, я налил ей чай. Вердо приводила себя в порядок в другой комнате.

— Аброр Дортон, — протянула мне по столу листочек блондинка, с удовольствием отпивая горячий напиток. — Он несколько раз бывал в «Даме». — Покраснела. — Простите за…

Плохой каламбур.

— Ничего, — улыбнулся я.

— Кхм. Судя по записи, тот еще говнюк, — постучала моя разведчица ногтем по бумажке. — Он плохо обошелся с одной из девочек и оставлял залог. А когда оставляют залог…

— Оставляют и адрес, — взглянул я на клочок бумаги. — Святая улица. Девятый дом. — Мой голос стал мрачным.

Девушка вгляделась в меня. Рубаха на мне была расстегнута. Благодаря физической активности и таблеткам краснохватка постепенно размыкала свои оковы на моих конечностях. Но не только это.

— Простите, господин Коста, — побарабанила блондинка пальцами по кружке. — Люси, наша барменша. Когда она услышала, кто помог нам с бандой Биви… — Девушка прочистила горло.

— Говори, не бойся, я не кусаюсь. — Настроение у меня поднялось.

— Кх! Она сказала: «Тот скромняга?» — И потупила взгляд. — Уж не знаю, каким вы были несколько дней назад… — снова взгляд на меня. — Но вы излучаете уверенность. Прямо как господа Ученые… Еще раз простите.

Похоже, я действительно менялся.

— Хорошие новости? — вышла госпожа, вытирая волосы полотенцем.

А все она. Она.

— Есть адрес, — кивнул я.

— Прекрасно. — Хищный оскал.

Гостья также задержала взгляд на Асити, ведь на той, кроме полотенца на голове и теле, ничего больше не было. Ну… Я мог поверить, что Персиковая богиня пленит не только мужские умы. Блондинка, не выдержав ее присутствия, быстро откланялась.

Хм. Коста и Асити.

Я снова забеспокоился.

— Госпожа? — Вердо выбирала наряд. Черт… Утро все лучше и лучше. Полотенце было скинуто. Полный обзор. — Девочки «Дамы»… Могут ли быть проблемы? — Асити дернула бровью. — Ну, вы и я…

— Они как Бэрта, все всё понимают. Слухи всегда будут. Но даже если. Уж шлюхам-то никто верить не будет. — Выбрала рубашку с рюшками. — Насчет высшего света… — тяжелый вздох. — Я верю в твой ум, Коста, в твою чуткость и такт.

— Перед остальными мы учитель и ученик, — серьезно ответил я. — Ни больше ни меньше.

— Умница. — Эх, наготу скрыли под бельем и одеждой. — Наш маленький секрет, — начала она причесываться. — А ночью играй любую роль. — Подмигнула.

— Госпожа…

Мы засмеялись.

В очередной раз сборы Вердо продлились больше часа. И это еще ускоренный вариант. Но вот она пожамкала губами, убеждаясь в идеальности помады.

— Идем убивать?

— Сначала надо выяснить подробности. — Я встал. Никакого шулерства. И, прежде чем открыть дверь… Слова моей второй наставницы, Бэрты, теперь всегда звучат напоминалкой в памяти. — Вы… Асити. Ты выглядишь прекрасно. — Это не лесть, но мое искреннее мнение, которое теперь я не боялся озвучивать.

Ли Вердо потеребила прядь волос.

— Стараюсь, — вспыхнули оранжевые глаза. — И теперь я стараюсь, в частности, и для тебя. — Она приподняла подбородок. — Ну все, а то разбалую. — Женщина ускорила шаг, чтобы первой выйти наружу. Как будто… она не хотела показывать мне свое лицо в этот момент.

Святая улица. Звучит как злая шутка. Это район, где стоит церковь мариистов. Лучезарная Мария, как ты чувствуешь себя, зная, кто живет около твоей святыни?

Хотя священники казнят людей во имя её. Может, и нет уже никакой богини.

Только тень.

Глава 29

Вкус крови

— А что ты вообще знаешь про Марию? — нарушила тишину Асити в начале Святой.

Улица как улица, только тут, сразу за каменной аркой, все проходящие видели величественную статую Лучезарной Девы. У ее ног росли цветы и стоял маленький алтарь с пожертвованиями. В сотне метров впереди виднелся самый настоящий собор. Уши уже привыкли к колокольному звону.

— Мало, — кивнул я статуе в знак приветствия. — Легенды гласят, что Живая избрана старой богиней и поднялась на небеса.

— Да, теперь и сами мариисты не могут сказать ничего толкового, ведь слухи об облике Марии слишком искажены. — Пройдя мимо алтаря, госпожа метко бросила монету на столик для пожертвований. — Люди вкладывают в эту Деву все и сразу.

Истина. В разных городах, кланах, отдельных деревнях Мария предстает покровительницей… всего. Она покровительница Добра. Изображаемая в плотной рясе, она олицетворяет закон: с мечом и завязанным глазом. Она богиня войны в металлической броне. И, конечно, самый ненавистный для церкви облик: Мария — богиня любви, в откровенном наряде, открывающем соблазнительные формы, и в развратной позе.

Последнее особо пропагандирует Розовый клан. Дом Греха возвел несколько церквей-борделей с её ликом. Религия и секс… Опасное сочетание.

Приблизившись