случались у ее родителей каждый сезон. Леди Гират заказывала обновления для гардероба, а барон получал счета и делал страшные глаза на каждый лист. – Но кроме платьев на бал принято надевать белье, обувь, перчатки и украшения для волос. Или вы полагаете, что платье без нижних юбок и сорочки будет смотреться лучше?

Голубые глаза невинно хлопнули, рядом подозрительно хрюкнул Дорн и совершенно откровенно усмехнулась Итла:

– Вы позволили нам не стесняться, милорд, но поверьте, мы были аккуратны, и украшений с бриллиантами там нет.

– Всего лишь ленты на полтора золотых! Их что золотом расшивали? – буркнул Арвэн, подтягивая к столу стул от соседнего столика и усаживаясь. Девушки переглянулись, лучезарно улыбнулись и явно собрались повторить лекцию про необходимость дамских мелочей для хорошего натсроения, но лорд поднял руки сдаваясь: – Ладно, я понял. У меня хорошие новости, отец выбил нам разрешение явиться во дворец с фамильярами.

Все встрепенулись, а Вирата радостно улыбнулась и погладила Выра по тяжелой голове. Ей стало любопытно, а какой фамильяр у лорда Арвэна? Он ведь неплохой боевой маг, значит у него тоже есть защитник дара. А у Дорна?

Радостную новость обсудили, потом спохватились, что времени уже много, скоро придет портной, и нужно упаковать все наряды в сундук и отправить во дворец в покои второго министра. И тут встал еще один вопрос. У лорда Арвэна был личный камердинер. Слуга не жил со студентом в общежитии, только навещал лорда пару раз в неделю, чтобы следить за его гардеробом. Но конечно он непременно будет во дворце, чтобы помочь господину и ему не трудно будет помочь Дорну, а как быть девушкам?

– Можно нанять горничную на один вечер, – неуверенно сказал лорд.

В ответ Итла выразительно фыркнула:

– Нам понадобится парикмахер и опытная горничная умеющая обращаться с дорогими придворными платьями. Наверняка всех самых лучших разберут дамы первого круга.

Вирата тоже приуныла. Конечно затянуть внезапно вошедшие в моду плотные шнуровки они, наверное, смогут, но прически? И потом ее волосы требуют особого обращения.

– Ладно, – лорд нахмурился как грозовая туча, – попрошу о помощи матушку. – Девушки переглянулись – это был действительно хороший выход. – А теперь бегом ко мне, портной ждет!

«Клинки» неспешно переместились в дом мадам Клодин. Мастера еще не было, но девушки принялись разбирать покупки, обсуждать модную новинку: бархатные пуговицы в серебряной оправе, на которые капали душистое масло, чтобы не портить ткань самого платья. Мужчины устроились у камина с бокалами вина и большим набором метательных ножей, обсуждать способы балансировки и заточки.

Мирная картина и неожиданно уютная, подумала Вирата поднимая голову от коробки с деревянными шпильками. Огонь в камине горел ярко и профиль высокого лорда четко прорисовывался на его фоне. Тут Дорн потянулся за точильным камнем и Итла негромко вздохнула, позабыв про туфельки с розетками из алых и черных лент. Да, мужчины, занятые делом невероятно привлекательны, решили девушки переглянувшись. Потом улыбнулись и закопались в коробки и свертки, делая вид, что ничего такого и не было.

Вскоре пришел мастер с целой толпой помощников и плетеным сундуком с нарядами. Решено было, что сначала примерку пройдут мужчины, так как это займет меньше времени. Поколебавшись лорд Арвэн предложил девушкам провести время в его кабинете. Они конечно сразу согласились и вошли в указанную комнату с любопытством. Ведь известно, что будуар отражает характер женщины, а кабинет мужчины.

Комната была квадратной, и очень мужской. Больше всего девушек удивили высокие книжные шкафы с резными дверцами, и небольшой стол-лаборатория в дальнем углу. Похоже лорд Арвэн не полагался на свою сущность «клинка», и стремился развивать магию, а может и науку. Возле письменного стола обнаружился высокий нашест с крупной хищной птицей. Питомец высокого лорда сидел на цепочке и в колпачке, но все равно выглядел грозно.

– Беркут! – благоговейно выдохнула Вирата любуясь фамильяром лорда.

– Откуда знаешь? – подозрительно спросила Итла недоверчиво поглядывая на хищника.

– У нас в Пограничье, там, где леса возле скал растут такие водятся. Иногда ягнят из стад крадут, но чаще косуль таскают, зайцев. У отца был ловчий, который беркута приручил, так они даже на волков охотились! – немного гордясь ответила Вирата. – Такая птица не каждому по силам!

– Не сомневаюсь, – хмыкнула некромантка, рассматривая корешки книг, – а наш лорд не так прост, как может показаться, – добавила она, проводя рукой вдоль книжного ряда.

Вирата присмотрелась. Кое-какие книги были ей знакомы. Справочники магов, альманахи посвященный искусству охоты, учебники, но кроме того было множество книг по тактике, стратегии, мемуары великих полководцев, научные труды… На стене висели карты, еще полдюжины стояли в специальной стойке. Пожалуй, один вид кабинета рассказал о высоком лорде больше, чем он сам.

Здесь не нашлось кушетки или дивана, только кресло за рабочим столом и стул возле лабораторного стола. Девушки кружили по комнате, выглядывали в окно, и в конце концов истомившись в безделье решили подсмотреть за мужчинами. Увы, стоило им сговорившись осторожно приблизиться к двери, ка кона распахнулась:

– Ваша очередь дамы, – слегка усмехаясь произнес лорд Арвэн.

Девушки к удивлению мужчин, справились быстро и очень хвалили портного, сумевшего угодить таким разным клиенткам. Ведь портному пришлось прямо на некромантке немного менять наряд, превращая девичий в женский, впрочем, уважаемый мастер был не против добавить украшений и отделки, ведь это не требовало серьезных перемен в крое. Новые наряды были одобрены, оплачены и отправлены во дворец. Сам лорд Арвэн сел за письмо к матери, а Вирату Итла позвала за собой:

– Пойдем с нами, свидетель нужен.

– Свидетель? – не поняла девушка, размышляя о бале.

– Мы с Дорном решили пожениться по обычаям Арранты, – волнуясь сказала Итла, – в храме нужен свидетель.

– Хорошо бы еще лорда Арвэна пригласить, – серьезно сказала Вирата, – он высокий лорд, его слову чести поверят в любом случае.

Некромантка замялась, а Дорн благодарно кивнул мечнице:

– Ты права! – и тут же громогласно попросил: – лорд Арвэн, окажите нам честь стать гостем и свидетелем на нашей свадьбе!

Лорд поднял голову от бумаги, кивнул:

– Минуту, я только закончу письмо!

Через пять минут все странно возбужденные вышли из дома мадам Клодин и отправились к храму.

Ученики Академии поклонялись разным богам и это не запрещалась, но государственной религией считалось поклонение Единому Свету, храмы которого были на всей территории империи.

Невысокое уютное здание из охристого кирпича стояло на пригорке у реки. Вокруг росли красивые деревья, даже зимой украшенные алыми ягодами. Стайки птиц сидели на ветвях, ожидая пока немолодой священник выйдет, чтобы наполнить кормушку. Тихонько позвякивали на ограде приношения тех, кто выжил в тяжелом бою – сломанные