– Чтоб не сбежала, она шустрая дрянь, – пояснил он.

Никита вспомнил тушки странных птиц, и его замутило. Кого ещё предстоит увидеть?

Когда же Егор отпер каморку, сначала в темноте они не увидели ничего. И лишь когда Егор включил фонарь, луч света выхватил сначала руки и опущенную голову со спутанными чёрными волосами, потом ноги…

Девушка подняла голову, и в её осунувшемся лице Никита узнал Вассу! Грязная, похудевшая, она выглядела откровенно плохо. А потом уже он увидел, что одна рука у неё прикована к крюку. В комнате был затхлый тяжёлый воздух, и Никита отпрянул.

– Сбежать пыталась. – Егор заметил, как Никита смотрел на наручники. – Я же говорю, хитрая и шустрая дрянь. Уже почти расковыряла стену, ладно я заметил. Но сейчас нас тут много, так что покажу вам фокус.

Он отцепил наручник от крюка и волоком потащил Вассу на свет, в более просторную и чистую комнату. Впрочем, это только в сравнении с той каморкой.

– Смотрите! – с ухмылкой произнёс Егор и вдруг со всей силы ударил скрючившуюся на полу девушку в живот. Пашка горестно охнул, а Никита сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладони, но молчал. Смотрел, не отрываясь.

Ещё удар, ещё… А потом сапогом он наступил ей на лодыжку.

– Давай, давай, дрянь! Покажи своё лицо! – ожесточённо рычал Егор, продолжая пинать девушку. Вот дёрнулся Паша, но Никита его удержал. Он и сам собирался остановить охотника, но медлил, когда шипевшая сквозь сжатые зубы Васса вдруг начала меняться.

Никита отпрянул, увидев, как у всё ещё красивой, несмотря на явные мучения, девушки лицо начинает покрываться мелкой чешуёй и с прозеленью сереет. Яркие глаза стали пёстрыми и рыжими с белыми прожилками – как яшма, Никита помнил, у мамы были бусы такого цвета. Они чуть блестели и были такими же безжизненными.

На скрюченных пальцах выросли острые когти, а когда на очередной удар Васса зашипела, задрав голову, Никита отчётливо увидел во рту её острые зубы.

– У неё ещё хвост как-то вырос, но я оторвал нечаянно. Хотел проверить, насколько он крепкий! – снова засмеялся Егор и занёс ногу для удара.

– Да перестань ты уже её колотить! – не выдержал Пашка. – Девушка или чудовище – ногами-то зачем!

Никита увидел, что друга всего трясло. Того гляди бросится на охотника с голыми руками. А у них против него шансов мало. Неужто не видит, что это не та красотка, или влюбился всё-таки? Мысль про любовь помогла Никите найти способ отвлечь разозлённого и раззадоренного Егора от Пашки.

– А та, которая меня спасла… Солунай… Она такая же? – Он по-настоящему гордился собой, когда небрежно ткнул пальцем в Вассу. Если им удастся с Пашкой уехать, они донесут куда надо. Уж при полиции Егор не будет пинать её ногами, чтобы показать сущность. Но сейчас они сами не в лучшем положении, куда геройствовать!

– Без понятия, – сквозь зубы ответил Егор и с надеждой добавил: – Убьёте эту?

Он смотрел исподлобья, а сам подтянул со стола топор. Никита почувствовал, как закружилась голова. Так и есть, он хочет повязать их кровью! Да ещё и девушки! Никита достаточно посмотрел фантастических фильмов, чтобы понимать, что стоит убить эту… это существо, как оно превратится обратно в девушку. И доказывай потом, что тебя заставили. Нет уж, нужно потянуть время. К счастью, мозг хорошего студента умел активизироваться в разных стрессовых ситуациях, а не только на экзамене, так что думал Никита недолго.

– Нет, – делано равнодушно ответил он и прежде, чем Егор отреагировал, продолжил: – Бессмысленная трата ресурсов. А вот если её тащить перед собой, то можно пройти все ловушки.

Пашка заметно оживился, только старался не глядеть на Вассу, тогда как неблагодарная чешуйчатая тоже поверила в его слова.

– Зря Бануш тебя в прошлом году спас, – сплюнула вместе с кровью Васса. – Ничего, он спас, он и сожрёт. Он вас всех прикончит.

Никите стало мерзко. Он испугался и в то же время хотел доказать, что чудовище ошибается. Он не такой. Но сейчас не было никакой возможности. От его слов Пашка совсем расслабился, а это уже немало.

– Чудовища боятся железа, соли и алкоголя, я такое видел в кино! – заявил Пашка. – Железа она боится, что тут с наручниками?

Неудача с наручниками – никаких следов ожогов или чего такого – Пашку не смутила.

– Алкоголь! – заявил он. – Егор, дружище, у тебя есть алкоголь?

Никита никак не мог понять, искусно играет друг или впрямь решил, что Васса – чудовище, достойное смерти. Но выпил вместе со всеми. В голове сразу приятно зашумело. А вот тварь, совсем мало похожая на Вассу, от влитого в неё насильно стакана водки ещё больше позеленела, и её стошнило на пол. За это она снова получила удар сапогом, но в этот раз ни Никита, ни Пашка останавливать Егора не пытались. Воняло ужасно.

– Сейчас в посёлке почти никого нет, все в это время или дома, или работают, – вдохновенно произнёс Егор. – Мы вывезем её к Воротам, никто и не заметит. Ну что, пойдём штурмовать чудовищ, пока они этого не ждут?

– У тебя патронов хватит? – Пашка успел хлопнуть ещё стопку, язык его немного заплетался, зато глаза горели азартом. – Вдруг их там сотни?

– Нет, откуда, – махнул рукой Егор. – Я посчитал как-то продукты, которые эта тварь носила в лес, там или взрослых не больше десятка, или сплошь мелкие, а это нам не страшно. Из взрослых там один Амыр был, но как раз его я сегодня подстрелил!

Он захохотал.

Никита вспомнил крошечного хвостатого пацанёнка, представил, что им предстоит расстрелять чудовищный детский сад, и налил себе ещё стакан. Одним глотком влил в себя. А может, они ещё не дойдут!

Стало тепло и весело.

Они хихикали, как расшалившиеся дети, пока затаскивали Вассу в машину. Железо, она, может, переносила нормально, но вот в машине ей явно было не по себе.

– Они дикие твари, – махнул рукой Егор, заводя мотор. – У них, наверное, там и электричества нет. Живут как в Средневековье в лучшем случае.

Вассу посадили на заднее сиденье между Пашкой и Никитой. В рот ей Егор плотно вставил кляп.

– Зубы видали? – прокомментировал он. – Кому охота без руки остаться?

Ехали весело, хотя от выпитого Никиту сильно мутило. Да и запах в машине стоял тот ещё – кормил или нет свою пленницу Егор, было непонятно, но мыться вдоволь он ей явно не давал. Краем глаза Никита заметил, что Пашка, делая вид, что смотрит на дорогу, шарит руками по телу снова ставшей человекоподобной Вассы. Никита поморщился. Для него это было совсем уже чересчур.

У Красных Ворот они выбрались, и Никита специально отошёл вытащить из багажника ружья, чтобы не смотреть, как его спутники лапают девушку в