Вообще нет чувства, будто бы что-то во мне изменилось. Ну да, очередной ежемесячный цикл не начался вовремя, но вот этого чудесного «во мне зародилась новая жизнь!» у меня совсем нет.

Сергей в назначенный день взял выходной, чтобы поддержать меня. Похоже, ему самому мое решение максимально не нравится, но с того вечера, когда мы все обсуждали, он ни сказал ни слова осуждения, не попытался меня отговорить. Я ему за это благодарна. Уверена, если бы он попытался, я бы поддалась – и, вероятно, жалела бы об этом еще долго. Вновь всплывает эта тема: отказ от чего-то во имя чего-то другого.

Мы едем с Сергеем в машине, в больницу, и впервые, наверное, за все время нашего общения молчим всю дорогу. Мне неловко. Надо было отказаться, когда он сказал, что собирается меня подвезти туда и обратно. Не было бы этой ужасной затянувшейся паузы. На меня бы ничего не давило сейчас.

Он паркует машину возле клиники, ободряюще берет за руку.

– Пойти с тобой?

– Вот этого точно не надо!

– Ладно… – Сергей смотрит на телефон, закрепленный на панели передач. Щелкает по экрану, чтобы увидеть время. – Рановато приехали. Посидим немного?

Я чувствую, что это он уже не ради меня просит – скорее озвучивает собственное желание. Я немного боюсь предстоящей процедуры, поэтому киваю. Посидим. Только обсуждать это не хочется.

Он нежно гладит мою руку. Я, не выдерживая, утыкаюсь Сергею в плечо лбом.

– Сильно обижаешься на меня? – спрашивая, боясь услышать честный ответ.

– Тебе по десятибалльной шкале?

– Ну, давай хотя бы так.

– Один из десяти. Просто потому что никак не реагировать на твое решение я не могу. И все же это твое право. – Сергей нежно гладит меня по волосам. – Помнишь про слона, которого надо есть по кусочкам?

– Торт.

– Что?

– В какой-то момент мы начали говорить, что торт нужно есть по кусочкам. Не слона. Наверное, потому что тортики вкуснее.

– Не знаю. Наверное, нужно съездить в Африку и проверить лично? Прекрасная цель. – Он вздыхает. – Но вообще я не об этом. Слона, или торт, нужно есть по кусочкам. Цели нужно распиливать на много-много маленьких задач. Ты в мою жизнь внесла новую цель. Семья – то, чего бы мне хотелось…

– Не нужно меня отговаривать!

– Перестань, Наташ, я и не собирался. Говорю же: это твое решение, я его принимаю. Просто делюсь мыслями, которые крутятся в голове в последние дни. Дети – тоже кусочки слона. Пообещаешь, что когда-нибудь мы и до них доберемся?

– Наверное. Просто не сейчас. Хотя знаешь, сравнивать детей с кусочками слона – это прямо живодерство какое-то.

– Извини, не смог быстро придумать новую метафору. Просто знай: с тобой я хочу съесть все, что предполагает совместная жизнь. Раньше или позже – не так важно.

Мы обнимаемся и сидим так некоторое время.

Наверное, это и есть правильные отношения – когда вы вместе, даже если кто-то делает что-то, что второму не нравится.

– Пора, – напоминает Сергей, поглядывая на часы.

Я тянусь назад, беру рюкзак. На прощание целую любимого и выхожу из машины.

Ну что же, обратной дороги нет. Посижу немного в очереди, короткая процедура – и вновь к покорению вершин! Порог клиники я переступаю уже без всякого страха, скорее с некой уверенностью. Все решения, которые я принимала в жизни, в итоге приводили меня куда надо. Даже неудачные отношения с Максом – я думала, ничего хуже со мной не случится, – в итоге перестроили мой путь так, что я встретила Сергея. Эффект бабочки, который зависит только от меня. Значит, и сегодняшний день выведет меня туда, где я должна быть!

Глава 33

Восемь месяцев спустя

***

От волнения трясутся ноги. Еще бы: я впервые в Москве, да еще не где-нибудь, а в самом центре! Ну, если совсем точно, то под центром – недалеко от Красной Площади, где я впервые прогулялась всего неделю назад, располагается музей современного искусства. Так сложились звезды, что вокруг него и сложилась эта очередная моя командировка.

А самое приятное – не только моя. Сергей составил мне компанию. Или я ему? Так и не разобралась. В любом случае он тоже приехал сюда по делам: последние штрихи перед запуском его Института. Дооформляет какие-то там бумажки со спонсорами, общается с коллегами. Осенью начнутся первые учебные дни. Сергей предупредил, что хотя бы поначалу ему придется мало бывать дома – нужно все лично проконтролировать. Но пообещал, что если мне понадобится его помощь, он примчится с другого края города. Ну, разумеется, я ни о чем просить не собираюсь, но все-таки приятно, что он на такое готов.

Сергей, наверное, и сам не ожидал, какой ажиотаж будет при поступлении в его Институт. А может, и ожидал: в последнее время он ходит такой сосредоточенный, что по лицу не понять, о чем он думает. Улыбается только иногда, когда смотрит на меня – что не может не радовать. Вспоминаются наши первые встречи: тогда он тоже очень четко отграничивал ситуации, когда ему нужно улыбаться. При общении с коллегами и потенциальными партнерами – однозначно да. На интервью с журналисткой и ее влюбленной подружкой-фотографом – не обязательно. Как забавно, что спустя год все настолько поменялось! Теперь его улыбка чаще бывает, именно когда он рядом со мной.

Рекламная компания сработала как надо. Сергей практически воплотил свою мечту, как он сам выражается: «залатал дыры, которые сам же и создал». Это он про то, что техника, которую он поставляет в поля и на фабрики-заводы, лишила работы многих людей. И тех из них, кто готов учиться и повышать квалификацию, он принял в Институт, собрав в первый поток почти тысячу человек – невероятный результат для негосударственного учреждения, которое работает первый год. Учебу многих из них оплачивают главы хозяйств. Из тех, кто еще верит в людей, а не в роботов. Сергей говорит, что это правильно: человек всегда будет стоять выше всего, а оплачивая учебу, главы хозяйств приобретают себе верных союзников. Через пару лет они станут крутыми специалистами, по сути – ценные кадры, которые не поскупятся вернуть долг. К тому же они как-то хитро там оформили договоры об оплате, так