– Значит, прав. Сомневался, но теперь уверен. Ты прицельно рушишь мою жизнь: сначала с Юлей рассорила, потом с работой подставила. Знаешь же, как я всегда мечтал о чем-то большем – быть не просто преподавателем в универе, где всем плевать на знания. Я хотел быть полезен. Сотников создает крутой проект, попасть в который – шанс на миллион! И ты решила его мне обломать? Просто из мести?

– Я ни слова ему не говорила. Может, он сам понял, какой ты мудак, и решил не вести с тобой дел. – Запоздало вспоминаю, что все-таки кое-что, без деталей, Сергею рассказала. Но я точно не просила его никого увольнять. Более того, я точно для себя решила, что никогда и ни за что не буду вмешиваться в его дела. Пусть бы он даже нанял Макса, если это нужно для дела – я была бы не против. Но он сам виноват, что оказался таким козлиной и что Сергею не захотелось работать с мудаком. Поплатился! Хоть и много лет спустя, но получил ответку, пусть я этого и не планировала.

Мои слова рассердили Макса. Он хватает меня за руку – больно!

– Отпусти!

– Иначе что? Нажалуешься ему? А без Сотникова-то ты чего стоишь, малышка?

Вот гад! «Малышка», надо же! Он раньше так ласково меня называл – а теперь в этом слове нет ничего теплого. Сплошная ненависть и презрение. Взаимно!

– Ну, ты меня схватил, дальше что? Ударишь? Бей, если тебе так будет легче. Больнее, чем было мне, ты не сделаешь.

Макс застывает. Видимо, и сам не придумал, зачем схватил меня за руку, но отпускать не собирается. Я оглядываюсь на парковку – если бы Сергей приехал чуть раньше, вот прямо сейчас, он бы помог! Но знакомой машины нет в поле видимости.

– Давай побеседуем, малышка. Я не займу тебя надолго.

Я достала телефон, чтобы набрать Сергею, но Макс перехватил его:

– Нет-нет, давай без «звонков другу». Поговорим как взрослые люди. Просто поговорим, не собираюсь я ничего тебе делать. А потом занимайся своими делами.

Он тащит меня к парковке, где я все еще надеюсь найти спасение. Без толку: Сергея нет. Он вообще имеет привычку задерживаться, и сейчас это так некстати!

Макс открывает дверь своего авто и почти вежливо усаживает меня на переднее сиденье. Попробовала открыть – закрыто снаружи. Чертовы машины, в которых так легко запереть человека! И все же я не чувствую такой опасности от Макса, чтобы вырываться и, как в боевиках, пытаться выбить стекло. Кем-кем, а маньяком он не был никогда.

Он обходит автомобиль и садится за руль. Заводит двигатель, выруливает с парковки.

– Итак, ты нашла себе богатого мужика. Круто, Тусь, от тебя не ожидал. Без иронии – ты молодец.

– Сплошные комплименты, – комментирую я. Мыслей в голове ноль. Телефон у Макса, я даже позвонить никому не могу. И вырваться из машины. Не хватать же мне руль, пытаясь направить авто в ближайший столб? Ситуация явно не настолько опасная, чтобы рисковать своим здоровьем. Да и вряд ли он врет – наверняка действительно хочет просто поговорить. Впрочем, даже словами он может сделать мне больно, но это я перетерплю.

– Девушкам в этом плане чуть легче. Ты мое мнение знаешь: историю творят мужчины. Женщины могут вдохновлять… или мешать.

Макс многозначительно смотрит на меня, на секунду отвлекшись от дороги.

– Я тебе никогда не мешала. И я не просила Сергея тебя увольнять.

– Верю, малышка. Словами, наверное, не просила. Заплакала при нем – и он, как человек, разбирающийся в людях, все понял. Так?

Я молчу. Макс понимает, что угадал.

– Похоже, ты для него дорога. И я, разумеется, не собираюсь вашему счастью мешать. Только подумай сама – а ты-то ему не мешаешь?

– В смысле?

– Хоть со мной и разорвали контракт, кое-с-кем я успел заобщаться, подружиться. Из тех людей, кто близок к Сергею по работе. Они все как один подмечают, что в последние месяцы он сам не свой, откладывает проекты, исчезает с телефоном в руках с совещаний. Он недавно вернулся из командировки, так? Знаешь, что он там делал?

– Что же? – все, я попалась на его крючок. Теперь я сама не могу уйти, даже если он вдруг остановит машину и отпустит меня. Вдруг Макс действительно знает что-то важное?

– Разрывал контракт с поставщиками. Я не слишком вникал в суть его бизнеса, меня больше интересовал институт, который Сотников задумал. – Макс ненадолго отвлекся, переключая скорость. Мы все дальше удалялись от места встречи. – Но его коллеги мне пояснили свои догадки. Они боятся, что нечто личное влияет на его решения. Забавно, но наличие девушки они даже не предполагали – Сотников всегда был на сто процентов погружен в бизнес. Возможно, только поэтому он добился таких успехов. Сейчас же – разрыв контракта с поставщиками. Предположительно – потому что они находятся слишком далеко от нашего города, и дела с ними требуют частых командировок. А их Сотников – угадаешь, почему? – теперь старательно избегает. Где-то отправляет своих сотрудников, но есть дела, которые может решить только он. Только теперь он их не решает. Понимаешь, к чему я клоню?

– К тому, что я мешаю ему работать? Чушь. Мы даже видимся редко, как я могу ему мешать?

– Возможно, не ты сама. Насколько я успел понять из нашего общения, Сергей – довольно целеустремленный мужик. Опять же – ты молодец, не просто на богатого старикана запрыгнула, а на вполне идейного человека.

– Козел! – Я бью Макса по плечу, но вряд ли он почувствовал удар. В машине особо не развернуться. Меня пусть задевает сколько угодно, но Сергея трогать не позволю!

– Ты его идейность – рушишь, понимаешь? Сотников всегда, как про него рассказывает, как баран прет к цели, пока не дойдет. Сейчас его цель сместилась, она явно находится вне бизнеса. Из-за этого его бизнес страдает. Он уже сделал тебе предложение? Не сомневаюсь, сделает. А ты согласишься, в этом я тоже не сомневаюсь. Сотников переключится на семейную жизнь, отложит все свои проекты на второй план. Институт, который он задумал как венец своей карьеры, станет очередным пшиком в мире образования. Другие его проекты без него покатятся к чертям.

Макс просто морочит мне голову. Хочет запугать,