Тут же он сбрасывает звонок, а в коридоре звенит домофон.

Сергей поднялся довольно быстро, хотя когда я открываю дверь, вижу, что шаг у него размеренный. Еще с лестницы он улыбнулся мне. В руках держит… ой!

Наверное, целую вечность не получала цветов. Ну, разве что на день рождения иногда дарят, но это немного не то. А чтобы парень дарил… в последний раз это делал Макс, еще когда мы только начали встречаться.

Это нормально – так радоваться обычным цветам?

Хотя нет, не обычным. Это издалека мне показалось, что букет из каких-то необычных белых растений, а сейчас вижу – это же ромашки! И, судя по отсутствию оберточной бумаги, Сергей сам их где-то сорвал.

– Проезжал по частному сектору, – поясняет он после короткого приветственного поцелуя, – и увидел целую грядку с ромашками. Захотелось порадовать тебя.

– Ты что, их тайком сорвал? – смеюсь я. Ко мне впервые за день возвращается хорошее настроение. Просто смешно представить, что Сергей – вообще-то серьезный бизнесмен – прячась от хозяина участка, вандалит на его клумбе.

– Ну почему тайно? Договорился с хозяином, по сути, купил их. И еще кое-что для нашего исследовательского дела. – Сергей протягивает торт, который я не сразу заметила.

Я показываю, где поставить обувь, и ухожу на кухню искать вазу. В нашем доме только Оле дарят цветы, и я даже не знаю, где она берет под них тару. Вроде бы где-то в нижних ящиках должна быть? Точно, там и стоит. Простенькая ваза.

К тортику ставлю чай, ищу сахарницу, проверяю кружки на чистоту. Повезло, что мы с подругой не совсем свинюшки, так что кухня выглядит вполне приличной, и чистые кружки находятся быстро. За всей суетой не сразу замечаю, что Сергей застыл на пороге кухни и наблюдает за мной с улыбкой.

– Ты чего? – спрашиваю я.

– Просто нравится смотреть, как ты чем-то занята. Такая суетливая, забавная. Где я могу сесть?

– Давай в зале, на диване. Сейчас вернусь с чаем.

Минуты через две выношу две кружки и сахарницу на подносе. Потом еще раз убегаю, чтобы принести тортик и нож. Сергей тем временем расхаживает по залу, рассматривая комнату. Хоть мы с Олей и проводим тут довольно много времени, ничего личного, интересного тут не найти – это скорее офис, где мы работаем и собираемся на «совещания».

– Порежешь торт? – спрашиваю я, ставя его на стол.

– Нет, – глядя в окно, отвечает Сергей. Потом с очень серьезным видом поворачивается. – Вернее, порежу, конечно. Но давай он немного постоит тут в качестве воплощенной метафоры?

– Чего? – туплю я.

– Помнишь, мы говорили о том, что любого слона надо есть по кусочкам? Слона в продаже я не нашел. Пришлось обойтись тортом, хотя я не особо ем сладкое.

– Как и я, – признаюсь, думая, что тортик с таким раскладом придется съедать Оле. Вот кто точно не будет против – на ее фигуре никогда не сказывались ни пирожные, ни шашлыки.

– Давай сядем. И найди какой-нибудь блокнот и ручку, могут понадобиться, – приглашает Сергей и сам садится на диван. Я присосеживаюсь с ним, оставив на столике то, что он попросил. Сергей как будто бы привычным движением обхватывает меня и легонько обнимает. – Итак, твой слон. Ты еще не знаешь, какой он?

– Э-э… Ты про свое дело? Свой проект? – уточняю я, и унылое настроение спешит вернуться. Мне-то хотелось просто посидеть с любимым.

– Именно.

– Я же говорила. Не знаю, чем заниматься.

– Значит, охота на слона не началась. Но можно пока наточить копья. Знаешь, как раньше в Японии затачивали катаны? На это могло уходить несколько недель. Воину приходилось заранее готовиться к битвам, а не так, что «завтра надо выходить в поход, начну собираться утром».

– Не хочу ни с кем воевать, – говорю я устало и убираю руку Сергея у себя с плеч, чтобы удобнее сесть на диване, откинуться на спинку. Крепко сжимаю его ладонь.

– Ты не будешь воевать, Наташ. Но давай поговорим. Как будто бы не о тебе. Пожалуйста. – Сергей коротко сжимает мне руку, подбадривая. – Жила была девочка, которой очень нравилось фотографировать. И вот ей захотелось сделать что-нибудь свое. Что девочка должна подготовить?

– Ну… – вздыхаю, но все-таки соглашаюсь на его игру. – Для начала ей понадобится фотоаппарат.

– Твой тебя устраивает? Я не слишком разбираюсь, но вроде бы не самая новая модель?

– Не нужна! – почти испуганно говорю я. Мой Марк Третий – как будто бы член семьи, я не собираюсь менять его ни на кого другого. – У девочки уже есть хороший фотоаппарат. Это я так, просто предположила, вдруг нету. Но у нее есть!

– Ладно-ладно. Что еще ей понадобится?

– Место, через которое ее будут находить люди. Это у меня тоже есть. После проекта с Софией у меня сильно прибавилось подписчиков. Только вот они видят одно, а хотят совсем другое. Что-то обычное.

– А девочка хочет снимать необычное, так?

– Желательно.

– Что? Хоть какую-нибудь идею назови, необязательно ту, за которую девочка на самом деле будет браться.

Думаю. В ТикТоке мне часто высвечиваются видео фотографов, и я невольно примеряю на себя их стиль, образы их моделей. Хотя вот именно, что моделей – все на фотографиях с идеальной внешностью, явно артистичные заряженные ребята. Я же в последнее время работала с совершенно другими людьми – расстроенными, как будто бы немного сдавшимися.

– Знаешь, иногда вижу видео, как фотограф снимает прохожих. Абсолютно случайных – хоть продавщиц в магазине, хоть бабушек всяких. Мне немного нравится, что это не постановочные фотографии – там живые люди, у которых раньше, может, и фотографий-то нормальных не было. Но это не совсем подходит мне… – запинаюсь, – точнее, девочке. Ей хочется фотографировать реальную жизнь, но не так, что на улице прохожих цеплять.

– А еще у прохожих вряд ли будет много денег. А девочке иногда хочется кушать и оплачивать квартиру, – с пониманием говорит Сергей. – Хотя вообще-то у девочки есть прекрасный принц, который готов с этим помочь.

– Девочка самостоятельная.

– Наверное, поэтому принц ничего такого и не предлагает. Пока что. Боится реакции. Но девочка должна знать, что всегда может попросить о помощи.

Мы ненадолго замолкаем. Потом Сергей возвращается к теме:

– Значит, девочка