Разраб: «Лидер Терастопии без желания изменений. Его мысли о том, что это будет продолжаться вечно. Он имеет уверенность, что всё под контролем. Но военные и оружие давно меньше, чем ему кажется. Как и еда. И экономика. Лидер имеет уверенность для величия Терастопии. Но истина — это жёстко вцепиться в Периметр. Великая империя жить только имея раба. Люди как мы видят величие в возможности дать свободу. Продолжение?»

Мастер кунг-фу: «Допустим. Но ваше объединение не понимает, что пытается намеренно ухудшить свою жизнь? Если Периметру дать свободу, то Терастопии придётся много лет восстанавливать всё. И ваши люди будут жить очень плохо. Не одно поколение. Вы готовы пойти на такую жертву?»

Разраб: «Нет разницы. Это всё равно произойдёт. Ранее или позднее, Периметр будет брать больше, чем давать. Попытка оставить Периметр единственным производством — лишь для лжи. Лжи, что всё хорошо. Но быстро окончено. Продолжение?»

Мастер кунг-фу: «Но что будет, если ваш штаб проиграет? Если вы пообещаете независимость, но к власти придут те, другие люди?»

Разраб: «Периметр имеет право на отказ. Периметр имеет право просить у Терастопии. У власти может встать любой, но иметь зависимость от Периметра. Без возможности отказать. Только идти на уступки. Продолжение?»

Мастер кунг-фу: «И чего вы от меня хотите?»

Разраб: «Люди вроде нашего не имеют слежки. Не так много. Есть необходимость знаний о жизни в Периметр. Мы давать вам направления для исправления ситуации. Но вы должны иметь для нас рассказ о жизни. О всё. Продолжение?»

— Чего ты там делаешь? — сзади раздался голос Меган.

— Это по работе, — Кобб закрыл крышку старого ноутбука. — Выспалась?

— Не знаю, — Меган потянулась. — Ты какой-то запаренный. Сложный заказ?

— Да. Весьма.

Общение с Разрабом больше напоминало старый диалоговый квест. Кобб не мог поверить, что всё это действительно происходит с ними.

17

Ник сидел в кресле, в своей квартире на северо-востоке, и смотрел материалы по «Маджетт шоу». В ванной шумела вода. Рэйчел принимала душ. Ник постоянно вытирал нос и бровь платком. Кровь никак не останавливалась. Боль не давала даже зажмуриться.

Почему Крис остался в стороне? Действительно хотел сберечь своих людей? Сомнительно. Скорее, боялся потерять лидерство. Факты в руках Ника куда больше говорили об опасности для жителей Девятого. Речь шла о злодеях пострашнее криплов. Кто захочет дальше охотиться на зелёных человечков, узнав, куда пропадали люди на самом деле? Многие пришли в «Сёрч» за ответами. Кто-то хотел найти своих друзей и близких. Неужели даже им Крис промоет мозги?

Нику не следовало торопиться с выводами. Он понятия не имел, что творится в голове у Криса. Главное — не допустить конфликта раньше времени. Даже несмотря на весь бред, который Крис мог нести. Его пропаганда, ништяки для участников «Сёрч» и гарантии безопасности легко сотрут в порошок любой спич Ника про борьбу с настоящим злом. Один неудачный жест, лишнее слово — и план против кровожадной троицы окажется в мусорке. А список жертв «Маджетт шоу» продолжит пополняться. Может, ещё быстрее, чем раньше. На кону стояли не только жизнь и здоровье Ника. Настало время держать кулаки, топор, бурные эмоции и собственное мнение при себе.

Вода в ванной стихла, выдернув Ника из размышлений. В комнату пробрался сладкий, приторный запах шампуня. Ник формировал последний архив данных по «Маджетт шоу». Мелькнув перед Ником тенью, Рэйчел прошла к балкону. Ник не отвлекался от смартфона. Оставалось с десяток изображений и пара видео.

— Так странно, — тихо произнесла Рэйчел. — Меня ищут спецслужбы, а я совсем не боюсь. Между мной и улицей теперь вдвое больше закрытых дверей, но я чувствую себя свободнее.

— Всего-то, стоило принять душ.

Ник медленно поднял глаза и повернулся к Рэйчел. На ней висела его чёрная футболка. Рэйчел смотрела в окно, покручивая мокрые волосы. В отражении блестели её большие глаза. Футболка едва прикрывала бёдра. Поймав через стекло взгляд Ника, Рэйчел резко развернулась:

— Ты был прав. Твоя футболка мне как платье, — улыбнувшись, она посмотрела вниз. — Но на работу я бы так не пошла, конечно.

— Смотря на какую работу… — Ник улыбнулся.

— Ты офигел⁈ — Рэйчел усмехнулась.

Она медленно прошла по комнате к Нику. В метре от него, прищурилась и резко наклонилась:

— Кровь не проходит, — Рэйчел аккуратно потрогала бровь. — У тебя есть аптечка?

Дёрнулась в сторону ванной, но Ник схватил её маленькую кисть. Он помотал головой:

— Да плевать. Пройдёт.

Ник аккуратно притянул Рэйчел к себе. Смотря в глаза, встал с кресла. Рэйчел не отводила взгляд. Ник обхватил её за талию и прижал к себе. Медленно, скрывая лёгкий мандраж, наклонялся к лицу Рэйчел. Она положила ладонь ему на грудь и еле слышно произнесла:

— Ник, я не уверена… — едва заметно помотала головой.

Ник опустил глаза. По рукам Рэйчел пробежали мурашки.

— Зато я уверен, — сказал он.

Ник впился в губы Рэйчел. Застыв всего на секунду, она страстно ответила на поцелуй. Ник скользнул ладонью по пояснице Рэйчел и, слегка задрав край футболки вверх, крепко сжал попу. Не прерываясь, они упали на кровать. Ник резко отпрял:

— Чёрт…

— Что такое? — спросила Рэйчел, тяжело дыша.

— В моих фантазиях ты была блондинкой…

— Ты — придурок, Ник Стоук!

Она легонько хлопнула ладошкой по его плечу и захватила новым поцелуем.

* * *

Гленн сидел в студии и прокручивал запись собственного голоса:

«Если вы слышите эту запись — значит, вы больны альцефулой. Вас преследуют головные боли. Постоянно ухудшается зрение и слух. На теле появляются тёмные пятна, кожа бледнеет. Если вы заметили у себя подобные симптомы, то вы на пути к превращению в крипла. Скоро вы начнёте забывать, как выглядят ваши близкие. Забывать, где живёте и даже своё собственное имя. Но надежда есть. Вы можете найти помощь в северо-восточном районе. Не теряйте времени и отправляйтесь туда. И ни в коем случае не обращайтесь в больницу. Там вам сделают только хуже!»

Гленн наложил на запись специальный фильтр, чтобы больные альцефулой могли это услышать. Он затянулся из флакона с нейтрализатором смеси и дождался, пока уровень эмблюра в организме снизится. Боль постепенно разрасталась внутри черепа.