Они шли по территории «Стивенс».

— Слушай, Кобб, — произнёс Стэнли. — Что ты теперь будешь делать, без Госта? Вряд ли зарплата в «Сёрч» покроет договор.

— В принципе, покроет, — уверенно ответил Кобб. — В крайнем случае, сейчас я могу особо не париться на тему договора. Скотт решит вопрос с отсрочкой. И, в конце концов, мне достаточно прилетает за использование моего ПО. Что-то делим со Страйфом. Что-то — на одного меня. Короче, не пропаду. Если только со скуки сдохну.

— Я слышал, у фриндеров появились проблемы с этими отчислениями. Вроде приложения ломают и ничего не платят. А фриндеры даже предъявить ничего не могут.

— Всякое бывает. Но у меня нет привычки ровняться на неудачников.

Кобб цинично ухмыльнулся.

Они прошли через КПП и оказались у «брукса». Запрыгнули в машину. «Брукс» мчался вдоль набережной северной половины.

Кобб поймал себя на мысли, что не торопится домой. Меган не капала на мозги, что-то делала по дому и почти не отвлекала. Но каждый час, что Кобб проводил с ней, он чувствовал жуткую нехватку пространства. Это сильно давило на мозг. И лишний раз напоминало о предыдущих отношениях. Сейчас, Кобб всерьёз задумался о жилье побольше.

«Брукс» свернул с набережной на большую улицу северо-востока. С обеих сторон вдоль улицы стояли десятиэтажки. Под крышей дома справа висел огромный экран, собранный из нескольких секций. Посреди экрана мерцала надпись: «Нет сигнала». «Брукс» медленно ехал дальше. Следующий экран висел через квартал уже на доме слева. С той же надписью. Кобб и Стэнли смотрели по сторонам. «Брукс» свернул с улицы и проехал по переулку. На второй большой улице от набережной экраны висели уже реже, с расстоянием в пять-шесть домов. Все показывали: «Нет сигнала». Кобб достал смартфон и нажал на контакт «Ивз».

— Алло? — ответил мистер Ивз.

— Можете позвонить кому-нибудь, кто возле центрального блока?

— Да, конечно. Что сказать?

— Чтобы выдернули коммутатор из розетки, и секунд через пять воткнули обратно.

— Да, секунду.

— Спасибо!

Кобб припарковал «брукс» у обочины:

— Дебилы. Сказал же: картинка на горячую не пройдёт. И это лучшая технологическая компания в Периметре… Мрак!

— Кобб… — Стэнли улыбался и мотал головой. — У тебя что ни партнёр — то дебил. Может, проблема в тебе?

— Конечно, во мне. Я — не дебил. Я свою работу делаю как положено.

— Как положено под язык?

Они усмехнулись. Стэнли продолжил:

— Нет, правда, Кобб. Есть хоть один человек, с кем ты работал, и кого не считаешь дебилом?

— Конечно. Помимо дебилов есть ещё придурки, имбецилы, кретины. Я много с кем работал.

— Да я серьёзно, — Стэнли помотал головой. — Неужели все такие тупые?

— Когда-то, я считал крутым Пола Уотча и всю его команду. Всех, кто когда-либо с ним работал. Я офигел, когда вписался к ним подрядчиком. Меня многому научила команда Уотча. К тому моменту, я уже привык, что в Периметре всё через задницу. Даже у пафосных «Стивенс» всё как-то криво делалось. А у Уотча — по-человечески. Без халтуры, без косяков. Если заказчик несёт чушь — его посылают подальше. Тогда я понял, что крутой техник — не тот, кто может работать в любых условиях, делать из говна конфетку и всё такое. Крутой техник — тот, кто требует соблюдать договорённости. Может быстро свернуть лавочку, если что-то идёт не по его сценарию. А все эти сборки из говна и палок — просто желание выпендриться. Не надо лезть из кожи вон, чтобы заиметь репутацию. Ты попробуй, для начала, не накосячить.

— И что, ты поменял своё мнение по Уотчу?

— Да. Когда он решил, что Юниборд позволит вертеть собой как захочется. Многие скажут, что Уотч проявил смелость, пошёл на принцип. Но, по факту, он просто не продумал свои действия. Не допустил, что людям с такой властью плевать на любое мнение. Излишняя уверенность делает тупицу из любого.

Экран, что висел под крышей дома напротив, заполнился синим логотипом «Стивенс» на белом фоне.

— О! — Кобб хлопнул в ладоши. — Пошла жара!

— Чёрт, такие яркие…

— Картинка такая. Если будут видео крутить — яркость уменьшится.

«Брукс» двинулся по улице. Логотипы постепенно зажигались на экранах. Слева, через пару домов справа, ещё через пять домов слева. Вскоре, вся улица заполнилась синими значками на белом фоне. Кобб снова позвонил Ивзу.

— Да, Кобб? — ответил тот.

— Можете проверять.

— А из окна увижу? — Ивз не дождался ответа. — Ничего себе! Вот это мощь! Кобб, ты просто гений!

— Спасибо, — Кобб улыбнулся.

— Я сейчас покажу мистеру Стивенсу — он офигеет!

— Хорошо.

Кобб нажал «Отбой». Они со Стэнли проехали ещё несколько улиц. Смотрели, как логотип «Стивенс» захватил всю северную половину.

18

Рэйчел открыла глаза. Солнечный луч протискивался меж занавесок. Ник уже пару часов как ушёл. Рэйчел вспомнила, как её сон прорезали лёгкий поцелуй и фраза: «Я скоро». По спине пробежали мурашки.

Рэйчел вышла на балкон и открыла окно. Свежий ветер мгновенно её окатил. Глубоко вдохнув, Рэйчел посмотрела вниз. Высота захватывала дух. Отсюда, с седьмого этажа, открывался вид почти на всю северную половину. Даже часть западного моста выглядывала из-за высоток. Казалось, что люди внизу недосягаемы. Оттого, в этой квартире, Рэйчел чувствовала себя в безопасности. Несколько лет назад, живя в пятиэтажке, и думать не хотела о высотках. Сейчас же, эта неприязнь казалась глупостью. Как и мечта об особняке в Империале. Многие о таком мечтали. А у Рэйчел мысли о большом частном доме вызывали тревогу.

Чуть меньше часа спокойствия, и смартфон напомнил о себе. Рэйчел открыла сообщение.

Аноним 656: «Прошу, отзовитесь! Меня хотят выкинуть из ГСП. Видимо, я стал сильно мешать этим людям. У нас с вами не так много времени. Меня, скорее всего, быстро уберут. Я к этому готов. Просто не хочу, чтобы всё было напрасно. Как минимум, я хочу быть уверен, что моя племянница жива, и что вы сможете её спасти. Поверьте, это последний человек на земле, что заслуживает такой смерти»

Рэйчел отстранилась от смартфона. Аноним начинал внушать доверие. Впрочем, прикрытие могло подсунуть неплохого психолога. Рэйчел стоило держать контроль над ситуацией. Немного подумав, она ответила.

Аноним 207: «Здравствуйте. Прежде чем мы продолжим разговор, вы должны ответить