Дигамма еще как-то мог сопротивляться лютому холоду, то грубой физической силе оппонента вскоре бы проиграл. Однако у него хватило воли собраться и вместо случайных и неистовых начать наносить нацеленные и продуманные удары. Так когтистые лапы стали скорее подмогой для рывков головы, острые зубы которой гораздо лучше кроили шкуру и плоть. Хвост же теперь метил в наиболее уязвимые или болезненные точки, чтобы максимально использовать потенциал колющих ударов. Эта смена подхода оказалась решающей.

В какой-то момент Змей имел прекрасную возможность переломить пополам позвоночник противника, но был остановлен вонзившимся в глаз жалом. Чтобы попасть наверняка, Дигамма провел целую серию «пристрелочных» ударов, а перед финальным накачал кончик хвоста таким количеством Разрушения Жизни, что он сам начал разлагаться, опадая хлопьями истлевающей плоти. Но это того стоило. Критическое попадание по уязвимому месту, хорошенько сдобренное магической энергией, заставило Змея стужи забыть обо всем на свете. Раненый монстр взревел так, что задрожал даже воздух. В своем неистовстве он стал метаться по земле, а затем снова взлетел, но Дигамма к этому моменту уже успел спрыгнуть на землю, напоследок наградив противника еще порцией яда. Тот подействовал не сразу, поэтому огромный амфиптерий успел достаточно высоко подняться, прежде чем потерять управление и снова столкнуться со стеной.

Случайное наблюдение Ди подтвердилось: зачарованные скалы невероятно быстро поглощали магию при физическом контакте с ними. Именно благодаря такой защите Змей не мог выбраться из своей каменной клетки. И сейчас он был значительно ослаблен, ведь, еще не восстановившись после одной откачки энергии, попал под вторую. Дигамма вцепился в глотку только-только поднявшему голову после падения противнику. Быстро разорвав чешую, он стал вгрызаться все глубже, пытаясь нанести фатальный урон. Очень повезло, что магический резерв Змея на момент атаки оказался почти пуст, а теперь восстанавливался медленнее обычного из-за уже полученных ран. Но тот тоже понимал свое положение и не рассчитывал на Способности, поэтому начал ритмичными ударам верхней части тела вбивать Ди в пол. Кости ящера затрещали, и воздуха в легких стало решительно не хватать. Тем не менее он не отступил, а лишь быстрее заработал челюстями. Это было финальное соревнование на скорость: либо Дигамма перекусит артерию своего противника, либо Змей в прямом смысле раскатает его в лепешку.

Разъяренный амфиптерий наносил свои удары все чаще и чаще. Со стороны можно было подумать, что исход противостояния уже решен в его пользу. Вот только Дигамма ни на мгновение не сомневался в собственных силах после того, как лишил Змея глаза. Тогда он четко осознал, что способен побороть и настолько могучего монстра, нужно лишь не упустить свой шанс. И Ди не упустил. Ящер понял это, когда почувствовал стекающие по шее ручьи вязкой крови. Темно-зеленая жидкость точно не принадлежала ему самому. Еще пара рывков головой, и она полилась настоящим потоком, а Змей начал хрипеть и слабеть. Из последних сил он попытался подняться в воздух, но смог долететь только до кучи синего льда, на которой лежал изначально. Не успевший ослабить хватку Дигамма оказался здесь же. Сейчас он лежал израненный, переломанный и не способный встать на все четыре лапы от усталости. Но ящер чувствовал, как тело начинает восстанавливаться, чего нельзя было сказать о Змее. Его жизнь уже почти покинула.

«Ты удивил меня, маленькая химера. И показал стойкость и ум, достойные моих создателей. Я уже очень устал ждать, поэтому решил передать тебе их наследие. Надеюсь, что не ошибся в своем выборе. Набирайся сил и возвращайся, чтобы мы могли сразиться по-настоящему. Если победишь вновь, то получишь еще более ценный дар».

Незнакомый голос отгремел прямо в голове у Дигаммы, и, что удивительно, он понял все до последнего слова. Затем тело Змея стало обращаться голубоватым туманом, как и у рядовых амфиптериев. Только вот и глыба льда, на которой они лежали, пошла трещинами, а из них начала сочиться изумрудная жидкость. Она будто специально скапливалась рядом с Дигаммой, образовав небольшую лужицу. Когда он с огромным трудом опустил туда лапу, то почувствовал какую-то необычайную полноту внутри. Будто нашел что-то очень важное и давно потерянное. Некий ключ? Но от чего он был? Сейчас Ди хотел узнать это больше всего на свете, поэтому полностью отдался необычным ощущениям. Его сознание погрузилось во тьму тягучей дремы.

Глава 015

Цифровой Харон

Только яркая неоновая вывеска по-настоящему освещала темный переулок. Уличные фонари, половина из которых не работала, выглядели по сравнению с ней, как спички на фоне костра. Двери под вывеской регулярно отворялись, чтобы выпустить наружу гомон, смех и звуки музыки, а внутрь впустить очередную группу вызывающе разодетых людей. Кто-то приходил на своих двоих, других же довозило такси, начиная от самого дешевого и заканчивая полноценным бизнес-классом. Ночной клуб «Восстание машин» находился между условно благополучным районом и тем, что уже скатывался к трущобам, поэтому и контингент здесь был разный. Идеальное место, чтобы спрятаться у всех на виду. Впрочем, за почти час наблюдения Дмитрий не увидел чего-то необычного.

Он вообще мог сразу пойти в нужное место, но параноик где-то внутри слишком сильно протестовал. Выработанная за годы работы привычка все и всех проверять, а затем еще пару раз перепроверять оказалась сильнее доводов разума и желания поскорее закончить начатое. Именно поэтому Дмитрий покупал себе билеты на скоростной поезд по чужим документам и пунктом назначения выбрал соседний с нужным город. Там он воспользовался другой поддельной личностью, чтобы арендовать транспорт и добраться до места. Здесь тоже пришлось весь день петлять по узким улочкам, убедившись в отсутствии слежки и успокоив тем самым манию преследования. Но даже стоя напротив конечной цели, Дмитрий не смог не проверить все еще.

Вот в очередной раз открылась невзрачная дверь с торца здания, откуда вылетело помятое и пьяное тело. Слишком разбушевавшихся охрана удаляла из ночного клуба через служебный вход, чтобы не мешать отдыхать остальным посетителям. Туда-то Дмитрий и должен был направиться согласно инструкции. В последний раз промониторив обстановку вокруг, он достал из сумки и надел на себя кислотно-зеленый блестящий плащ и большие круглые очки со стеклами аналогичного цвета. Маскировка позволила, совсем не выделяясь на фоне местных, пройти мимо парадного входа и добраться до служебного. Глухой настойчивый стук по толстому металлу, и вскоре с той стороны открыл двухметровый бронированный андроид, скорее подходящий для штурма укрепрайонов, чем для охраны. Интересно, что его, по идее, не способное к эмоциям подобие лица выглядело недовольным.

— Вход для гостей с другой стороны! — угрожающе