— Не бойся сделать мне больно, — предупредил Маркус. — Не сдерживайся, если вы не испробуете все на друг друге, не узнаете, на что способны.

— Эй, а почему мне такого не говорил? — влезла вновь Тоннеля.

— Не думаю, что ты боялась за меня, — откликнулся Маркус, — наоборот, я видел азарт в твоих глазах.

— Может быть, может быть, — согласилась Юля.

— Давай, Лия, быстрей подпали ему прическу, мне уже не терпится намять бока блондину, — усмехнулся Виталик.

Почему все хотят причинить ему боль? Хотя, отчего я приравняла этих двоих к большинству. Уверена, что Тами и Валера солидарны со мной.

— Лия, — вывел меня из задумчивости Маркус. — Твоя цель — не только помощь и защита, твоя цель — нападение. Поняла?

Я согласно закивала, облизывая пересохшие губы. Напасть, да, понятно. Только как я могу выпустить огненный шар в того, кто мне нравится? Я материализовала в руке горячий сгусток и бросила в Маркуса, но уже без слов поняла, что это плохо.

— Да ладно, Цветная, серьезно? — разочарованно вздохнула Тоннеля. — Вспомни, как ты меня спасала. Вот это было зарево, а тут какой-то драконий пук.

— Что? — хмыкнула я. — Драконий пук?

— Ну явно такая фигня не вылетит из драконьей пасти, только из противоположного места.

Драконий пук, надо же, как она обозвала неудачный экземпляр. «Ладно, Лия, соберись» — увещевала я себя. Если верить Валере, я — один из центральных элементов, и, если Юля смогла, мне это должно быть еще проще.

Словно фокусник я провернула ладонь, открывая ее, и в самом центре заплясал язычок пламени.

— Больше, — командовал Маркус.

Держа ладони на расстоянии, я будто катала огненный ком, увеличивая его в размерах, а потом бросила в блондина и застыла с извиняющимся лицом, но в то же мгновение почувствовала удар в нос.

— Оу, — зашипела Тоннеля.

Моя голова запрокинулась вверх, и я чуть не упала плашмя на землю, но зависла в воздухе, чувствуя поддержку за талию. Он что, только что ударил меня? Я не могла поверить, высвободилась и прижала руку к носу. Отодвинув ее, я увидела кровь и неприятно удивилась.

— Ты ударил меня?! — не то спросила, не то уточнила я.

— Верно, — он не чувствовал угрызений совести.

— Девушку ударил? — не могла поверить я.

— Стоп, — скрестил он руки перед собой, призывая нас слушать. — Когда мы здесь, — ткнул он пальцем в землю, — мы не делимся по гендерному принципу. Вы — воины, избранные, а не слабый пол. Там, — указал он куда-то в лес, — никто не посмотрит ни на красоту, ни на хрупкость, вас просто размажут, перемелют, чтобы дойти до цели. А потому, если вы хотите выжить, вам предстоит забыть о различиях. — Если ты готова, мы можем продолжить.

Я все не могла поверить, что этот человек, который так нежно прижимал меня вчера, так бережно помогал встать, сейчас взял так просто и засандалил в нос кулаком. Мне хотелось сбежать от унижения, которое видели все остальные, но слова, сказанные Маркусом, были разумны. А потому я стерпела, сжала кулаки и захотела врезать ему так, чтобы посмотреть какого цвета кровь у него.

— Ладно, блондин, — разозлилась я, понимая, как закипает во мне злость, — значит, не бояться сделать больно, — дала я себе установку.

Очертив вокруг себя огненную стену, я почувствовала себя панночкой из любимого «Вия», который, несмотря на довольно солидный возраст, оставался одним из самых страшных фильмов, которые я видела. Промахнись Маркус на пару сантиметров, и окажется объят пламенем.

— Неплохо, — сказал он, оценивая тактику противника.

Но мне следовало не только защититься, но и нанести удар. Потому я раздвинула стену, словно оранжевые шторы, и вышла.

— Цветная, и в чем прикол? — послышалось позади.

Признаться, я и сама не знала, что нужно сделать. Но времени на раздумья не было. Можно было бы бежать, подражая Тоннеле, но мне предстояло найти свой путь. Потому я начертила в воздухе еще один огненный круг и превратила его в лассо.

— Дикий запад, — улыбнулся Маркус, и тут же оказался рядом. Он схватила меня за руку, намереваясь перебросить через себя, но тут же отпустил, потому что я раскалила тело до высокой температуры. Схватив его за капюшон, я дернула на себя, намереваясь очертить еще один круг, но он испарился, и я почувствовала, как его руки сдавили мою шею.

«Вот говнюк» — пронеслось в голове, и я схватилась руками за его лицо, отчего он истошно заорал. Я тут же спохватилась, убирая руки, но его уже и след простыл. Держась за горло и оглядываясь по сторонам, я ждала нападения. И он явился прямо передо мной, с красным от ожога лицом, на этот раз хватая за одежду, чтобы не допустить больше ошибок.

Мои руки могли сделать последнее движение, или я бы оказалась поверженной во второй раз, а потому я ударила в ладоши прямо перед его лицом, и Маркуса ослепила вспышка. Потеряв на несколько секунд ориентацию, он почувствовал мощный удар в пах, и сложился пополам, пока я ожидала последнего штриха.

— Представь в моей руке нож, который уже находится в твоем сердце, — впечатала я ладонь в левую сторону груди, а он поднял вверх большой палец.

— Он твой, — поднялась я наверх, обращаясь к Виталику, чувствуя триумф, распирающий грудную клетку.

— Я и не думала, что ты такая кровожадная, — похвалила меня Тоннеля, а Тами удивленно провожала глазами, не зная, как реагировать на мое перевоплощение.

— Я такая же, Тами, — успокоила я ее, — но он прав: на войне все средства хороши.

Глава 39

— Какой-то ты дохлый, — Виталик снял кофту, разминаясь. — Девчонкам нашим в два счета проиграл.

Маркус приходил в себя, поднимаясь с колен. Тогда я не знала, что он поддается нам, чтобы дать шанс почувствовать силу. Он наделил возможностью осознать, что каждый может стать победителем. Если бы Маркус выигрывал раз за разом, кто знает, что осталось бы от нашей уверенность в собственные силы, а так мы чувствовали себя опьяненными и способными победить даже самого натренированного из нас. Но тогда я этого не знала, а победоносно глядела на него, выражая всем своим видом, что отмщена.

— Подожди, Виталик, — сбежала с крыльца Тами. — Она осмотрела лицо Маркуса и приложила к нему ладони. У нас на глазах красные пятна сошли, и кожа вновь стала прежней. Мой гнев утих, и я с жалостью смотрела на покалеченного помощника, и только наличие здесь всех остальных останавливало меня от желания прижать его к себе. Тами в замешательстве посмотрела на его пах, и я пришла