Лязг столкнувшейся стали разнёсся по всей округе. Псоглавец, видимо, не ожидал, что я встречу его удар хододным оружием, и потому слегка растерялся. Я же воспользовался его замещательством и от души пнул изменённого в область коленного сустава. Классовое усиление полностью компенсировало мой малый, по отношению к противнику, рост. Реус начал заваливаться на спину и лишь чудом успел отразить колющий удар моего клинка. Перекатившись через плечо, псоглавец разорвал дистанцию и, потирая ушибленную ногу, оскалился.

— Ахр-р, какой-то неправильный ангел. Ходишь в начальном комплекте одежды, не хватаешься за огнестрел, владеешь мечом. Ты кто такой?

Отвечать я не стал. Сделал два быстрых шага навстречу к измененному, провёл ложный выпад, отразил удар палаша, и на противоходе полоснул противника по груди. Кожаный жилет, в который был одет псоглавец, полыхнул голубым свечением, но не смог отразить «Воспламенение тьмы». Реус взвизгнул, отскочил назад и, держа правой рукой выставленное перед собой оружие, левой попытался зажать рану. Какой-то он хилый — пронеслось у меня в голове, а тело уже продолжало атаку. Стремительно сократив дистанцию, подбил клинок палаша вверх и рубанул по шее. Скулёж раненого тут же сменился на хрипы с бульканьем из рассеченого горла.

Я сместился в сторону, чтобы не испачкаться в крови противника. Тот, выронив оружие и схватившись за горло, упал на колени, затем протяжный клокочущий вдох, и окончательно сложился, замерев неподвижно. Выждав несколько секунд, толкнул измененного ногой, от чего тело завалилось на бок. Мёртв, одежда с оружием пропала.

— Кто бы ты ни был, помоги. — от хриплого шёпота, раздавшегося слева, я вздрогнул. Чёртов светлый, которого волочил за собой псоглавец, оказался жив. Приблизившись к пленному, я увидел, что незнакомец крепко связан по рукам и ногам. Осторожно срезал верёвки — оставить в таком положении человека не позволяло воспитание. А вот помогать дальше не собирался. Действие маски подходило к концу, и попутчики мне были не нужны. Если незнакомец оказался на этом берегу реки, значит может за себя постоять. Даже если у него нет оружия.

Я успел сделать с десяток шагов, когда за спиной раздался шум. Кто-то крупный ломился сквозь лес, не разбирая дороги. Сразу вспомнил про ту тварь, похожую на богомола. Нет уж, с ним я не справлюсь, нужно ускориться. С осторожного шага перешёл на бег, сделал еще шагов двадцать, когда за спиной раздался крик боли и ужаса, резко оборвавшийся.

Надежда, что неизвестный задержится, расправляясь с добычей, не оправдалась. Тварь продолжила ломиться следом, словно знала обо мне. Эх, продолжу убегать, умру уставшим. Остановился у толстого, в полтора обхвата, дерева и приготовился к бою. Треск ломаемых ветвей, отчётливо слышимый топот кого-то тяжелого — аж почва под ногами вздрагивает, и стрекот.

Богомол, а это был он, выскочил на открытое пространство и, мгновенно сориентировавшись, ринулся в мою сторону, поднимая огромные лапы-мечи для атаки. Оттолкнувшись отствола дерева, я метнулся под ноги твари, активируя «Ауру тёмного пламени». И тут же получил удар по спине, буквально впечатавший меня в землю. Дыхание выбило напрочь, в глазах потемнело, всё тело пронзила ноющая, тупая боль. Мелькнула мысль — довыпендривался, нарвался на реально сильную тварь, которая походя прихлопнула меня, словно муху. Но, шли секунды, боль постепенно отпускала, а я по-прежнему был жив. Неужели убил насекомое-переростка?

Попытался пошевелить руками, и тут же ощутил под правой кистью меч. Рука сомкнулась на рукояти, это добавило сил и я приподнялся на локтях. Кровавая пелена медленно отступала с глаз, возвращая зрение. Попытался привстать, но острая боль в пояснице вновь прижала к земле. Твою же бабушку, мне что, так и валяться, пока кто-нибудь не наткнётся? Бери тёпленьким, твою-то в душу!

Вновь приподнялся и уронил себя на бок. В глазах вновь потемнело, а поясницу словно шилом пронзили. Дождался, когда боль отступит, еще раз осмотрелся. Твою дивизию! В метре от меня лежало бесформенное нагромождение, когда-то бывшее богомолом. Ранее зелёно-серый хитин покрыт слоем копоти, из трещин и сочленений виднеется горелая плоть. Спёкся насекомыш.

Ораньжевая звездочка активатора лежала чуть в стороне, до неё я добирался около десяти минут, передвигаясь, словно черепаха. Пока полз, скрипя от боли зубами, взгляд упал на мой хронометр. Да что ж я за адепт Воли? Не адепт, а тупой телёнок! Надо было активировать остановку времени, возможно сработало бы. Наконец рука сжалась на трофее, и я сделал то, что давало мне хоть какой-то шанс выжить. Я мысленным приказом перенёс себя в личную зону.

— Мля! — прохрипел я сдавленно. По неизвестной причине меня перебросило не на землю, а в подвешенном состоянии, из-за чего я грохнулся с неопределенной высоты. Даже в спине хрустнуло. Нет уж, нужно укрепить свое тело, прямо сейчас. Вложить силу Воли, не жалея. Что-то в нейтральном мире противники куда как серьёзнее, чем я встречал раньше. Повезло, что на стаю не нарвался.

На то, чтобы снять со спины смятый вещмешок и достать фляжку с живой водой, ушло часа два, не меньше. Сделав пару мелких глотков, через минуту я уже смог дотянуться рукой до поясницы и втереть смоченным из фляжки куском ткани целебную жидкость. Ещё через несколтко минут смог подняться на ноги, подобрать свои вещи и направиться в сторону дома. Добравшись до веранды, завалился на стоящий там шезлонг, из последних сил смог выставить на хронометре будильник и тут же вырубился. Последней мыслью угосающего сознания было — Только бы не сдохнуть, иначе придется бродить по негостеприимному лесу с Напарником и Нюшей. И если помощник выживет в этом аду, то измененная вряд-ли.