Я сместился в сторону, чтобы не испачкаться в крови противника. Тот, выронив оружие и схватившись за горло, упал на колени, затем протяжный клокочущий вдох, и окончательно сложился, замерев неподвижно. Выждав несколько секунд, толкнул измененного ногой, от чего тело завалилось на бок. Мёртв, одежда с оружием пропала.

— Кто бы ты ни был, помоги. — от хриплого шёпота, раздавшегося слева, я вздрогнул. Чёртов светлый, которого волочил за собой псоглавец, оказался жив. Приблизившись к пленному, я увидел, что незнакомец крепко связан по рукам и ногам. Осторожно срезал верёвки — оставить в таком положении человека не позволяло воспитание. А вот помогать дальше не собирался. Действие маски подходило к концу, и попутчики мне были не нужны. Если незнакомец оказался на этом берегу реки, значит может за себя постоять. Даже если у него нет оружия.

Я успел сделать с десяток шагов, когда за спиной раздался шум. Кто-то крупный ломился сквозь лес, не разбирая дороги. Сразу вспомнил про ту тварь, похожую на богомола. Нет уж, с ним я не справлюсь, нужно ускориться. С осторожного шага перешёл на бег, сделал еще шагов двадцать, когда за спиной раздался крик боли и ужаса, резко оборвавшийся.

Надежда, что неизвестный задержится, расправляясь с добычей, не оправдалась. Тварь продолжила ломиться следом, словно знала обо мне. Эх, продолжу убегать, умру уставшим. Остановился у толстого, в полтора обхвата, дерева и приготовился к бою. Треск ломаемых ветвей, отчётливо слышимый топот кого-то тяжелого — аж почва под ногами вздрагивает, и стрекот.

Богомол, а это был он, выскочил на открытое пространство и, мгновенно сориентировавшись, ринулся в мою сторону, поднимая огромные лапы-мечи для атаки. Оттолкнувшись отствола дерева, я метнулся под ноги твари, активируя «Ауру тёмного пламени». И тут же получил удар по спине, буквально впечатавший меня в землю. Дыхание выбило напрочь, в глазах потемнело, всё тело пронзила ноющая, тупая боль. Мелькнула мысль — довыпендривался, нарвался на реально сильную тварь, которая походя прихлопнула меня, словно муху. Но, шли секунды, боль постепенно отпускала, а я по-прежнему был жив. Неужели убил насекомое-переростка?

Попытался пошевелить руками, и тут же ощутил под правой кистью меч. Рука сомкнулась на рукояти, это добавило сил и я приподнялся на локтях. Кровавая пелена медленно отступала с глаз, возвращая зрение. Попытался привстать, но острая боль в пояснице вновь прижала к земле. Твою же бабушку, мне что, так и валяться, пока кто-нибудь не наткнётся? Бери тёпленьким, твою-то в душу!

Вновь приподнялся и уронил себя на бок. В глазах вновь потемнело, а поясницу словно шилом пронзили. Дождался, когда боль отступит, еще раз осмотрелся. Твою дивизию! В метре от меня лежало бесформенное нагромождение, когда-то бывшее богомолом. Ранее зелёно-серый хитин покрыт слоем копоти, из трещин и сочленений виднеется горелая плоть. Спёкся насекомыш.

Ораньжевая звездочка активатора лежала чуть в стороне, до неё я добирался около десяти минут, передвигаясь, словно черепаха. Пока полз, скрипя от боли зубами, взгляд упал на мой хронометр. Да что ж я за адепт Воли? Не адепт, а тупой телёнок! Надо было активировать остановку времени, возможно сработало бы. Наконец рука сжалась на трофее, и я сделал то, что давало мне хоть какой-то шанс выжить. Я мысленным приказом перенёс себя в личную зону.

— Мля! — прохрипел я сдавленно. По неизвестной причине меня перебросило не на землю, а в подвешенном состоянии, из-за чего я грохнулся с неопределенной высоты. Даже в спине хрустнуло. Нет уж, нужно укрепить свое тело, прямо сейчас. Вложить силу Воли, не жалея. Что-то в нейтральном мире противники куда как серьёзнее, чем я встречал раньше. Повезло, что на стаю не нарвался.

На то, чтобы снять со спины смятый вещмешок и достать фляжку с живой водой, ушло часа два, не меньше. Сделав пару мелких глотков, через минуту я уже смог дотянуться рукой до поясницы и втереть смоченным из фляжки куском ткани целебную жидкость. Ещё через несколтко минут смог подняться на ноги, подобрать свои вещи и направиться в сторону дома. Добравшись до веранды, завалился на стоящий там шезлонг, из последних сил смог выставить на хронометре будильник и тут же вырубился. Последней мыслью угосающего сознания было — Только бы не сдохнуть, иначе придется бродить по негостеприимному лесу с Напарником и Нюшей. И если помощник выживет в этом аду, то измененная вряд-ли.

Проснулся чуть раньше будильника. Осторожно поднялся, разрядил «Ультиматум», затем выполнил пару простейших гимнастических упражнений. Да, боль чувствуется, но терпимо, бывало и хуже. Напился воды прямо из озера, после сбросил с себя всю одежду и полез в воду. Холодная, но всё же лучше, чем ходить с грязевой коркой. Выполоскал всю одежду и, развесив на просушку, прямо в неглиже уселся за стол. К счастью, скатерть-самобранка не пострадала от удара богомола, и я с удовольствием насытился. Уже сидя в кресле, на веранде, и размышляя над своими дальнейшими действиями, пожелал увидеть возможные варианты развития класса. Сосредоточился на высветившихся перед глазами строках:

«1. Укрепление тела 6 (жертва — 6400 сил Воли).

2. Сияние разума 5 (жертва — 6000 сил Воли).

3. Величие духа 3 (жертва — 9600 сил Воли). Требования: Укрепление тела 8. Сияние разума 6

Без раздумий влил требуемое колличестово сил Воли в укрепление тела и сияние разума. Нужно становиться сильнее, иначе не выживу.

Seraphim, усвоен талант «Укрепление тела 6» (модификация «Физическая мощь 2»). Время адаптации таланта — 20 часов.

Seraphim, усвоен талант «Сияние разума 5» (модификация «Давление воли»). Время адаптации таланта — 20 часов.

— Знать бы ещё, что это за давление. — произнёс я. Голос прозвучал хрипло, чересчур грубо, и отрезвляюще. Пока я сижу тут, сытый и довольный, мои подчинённые пухнут с голоду. Нет, надо быстрее выбираться из опасной местности, или найти укромное место, где можно укрыться на пару дней.

«Seraphim, время нахождения в Личной зоне подходит к концу. Через 10 минут произойдёт принудительное…»

Дослушивать не стал. Быстро оделся, морщась от ноющей, но вполне терпимой боли, собрал свои вещи, взял в руки чудом избежавший удара «Ультиматум», убедился, что оружие вновь пополнилось патронами, и мысленно пожелал вернуться в нейтральный мир.

Стрелять пришлось сразу же, без промедления. Стая из нескольких огненно-рыжих псов, каждый в холке мне по плечо, доедала останки богомола. Труп огромного насекомого давно уже растащили на части, так что я успел сделать пару выстрелов, прежде чем хвататься за рукоять меча. «Аура тёмного пламени», вечно выручающая меня способность, в этот раз дала сбой. Похоже, у псов имелся врождённый имунитет к любым видам огня, потому что чёрное пламя прошло мимо зверей, не причинив им вреда. К тому времени я уже успел правой рукой высвободить из ножен клинок, а левая сжимала рукоять пистолета. Четыре выстрела подряд и сухой щелчок, минус ещё две твари.

А затем меня сбили с ног. Одна из тварей использовала какую-то способность, на которую мои ауры просто не сработали. Удар пришелся в грудь, и кираса защитила от острых клыков пса, но на меня тут же набросились остальные члены стаи, не оставив шанса. Звери вцепились в руки, а третья, встав на мне на грудь, уставилась своими кровавыми глазами и зарычала торжествующе. Боль в прикушеных предплечьях была адская, но я всё же нашёл в себе силы использовать на твари «Подчиняющий взгляд».