— Разбила их, конечно, — снисходительно улыбнулась, глядя на ошарашенную Клео. — Давай не будет отвлекаться непродуктивную тему, я хочу как можно скорее получить своего дракона.

Проснулась я через полгода.

Нет, никто мне не говорил об этом, я поняла это сама, словно в сердце тикали встроенные часы. Просто открыла глаза и коснулась тонкой золотой скорлупы, которая заключала меня в себя вместе с кроватью. Рядом лежал полуистлевшее платье, а туфли сгорели полностью, от них осталась только чудом уцелевшая грубая нитка, притаившаяся за ступней.

Сладко потянувшись, я коснулась оболочки гигантского яйца, и та рассыпалась с тихим звоном. Моя первая мысль почему-то была о Тео, но я без особого труда выкинула ее из головы.

Первым делом я подошла к цветочному горшку, хотя прекрасно знала, что улиточки там больше нет. Улитка была той самой темной частью моего дракона, который мирно спал внутри моей ауры, готовый выйти на свет.

После, оглядев собственное платье в прорехах и подпалинах, полезла в шкаф в поисках подходящей одежды.

Так меня и застал Анхард — на коленях, полуголую и в пыли. Я как раз внедрялась на нижнюю полку шкафа в позе крадущегося дракона.

— Проснулась?

На секунду я застыла с протянутой рукой, а после с ленцой распрямилась. Нечего там искать, нету там ни единого приличного платьица.

— Проснулась.

Взгляд Анхарда обежал меня с головы до ног с жадным любопытством, словно желая запечатлеть в себе нехитрые изменения моего тела. Без всякого стеснения я прошла к зеркалу, а после острым когтем рассекла кожу за ухом, деактивируя артефакт изменения внешности.

В серебряной глади отражалось холодное совершенное лицо бывшей принцессы Вальтарты без каких-либо признаков ожога.

Стянула через голову и без того дырявые остатки платья, открывая отражению тело. Тонкие ключицы, тугая грудь, гладкий живот, переходящий в стройные бедра. Фарфоровая кожа светилась белизной и служила косвенным признаком высокой магической силы.

— Теофас просто идиот, — сказала я с удовлетворением.

«Только дурак может потерять такую императрицу», — шепнуло откуда-то из глубины разума.

Моя новорожденная драконица дремала, но, подобно кошке, никогда не засыпала полностью, изредка подключаясь к моим мыслям.

— Тот факт, что ты переспала с императором, не дает тебе права называть его по имени и называть… Будь осторожнее.

— Ты не знаешь, кто я? — повернулась к Анхарду.

Выделенная мне комната была такой маленькой, что отступать ему было некуда. Анхард, открыто пялившийся на меня до этой секунды, нехотя притушил огонь взгляда, но я успела заметить вставшие вертикально от возбуждения зрачки и нить полупрозрачных чешуек, легшую вдоль шеи. Смешной. Не каждый может позволить себе хотеть императрицу. Анхард был недостаточно силен, что позволить себе такую слабость.

— Эль… Прекрати набивать себе цену.

Нет, Анхард не знал кто я. Что ж, это прекрасная новость, я все еще инкогнито, хоть и пролежала полгода без сознания. Никто меня не раскрыл. Я оставалась мертвой для всех кроме Теофаса, Рейнхарда и убийцы.

Сон остался в памяти вязкой темнотой, в которой длились мучительное вынашивание яйца, обучение и почему-то лицо Клео, терпеливо раз за разом объясняющей мне многоуровневые формулы.

Даже сейчас, на свежую голову, память была похожа на набитый битком сундук. Дотронутся страшно, а ну как что-то важное выпадет.

— Называй меня вейра Эль, — поправила я его мягко. — А теперь достань мне приличное платье, а лучше мужской костюм и крепкие сапоги. И пусть Лине накроет мне завтрак в кабинете.

— Не наглей, Эль.

— Вейра Эль, — я ласково положила палец на его губы. — Наглеть я еще не начала, но скоро начну, впрочем, ты всегда можешь пожаловаться на меня Его Величеству.

Должно быть, Тео оставил пару добрых инструкций на мой счет, потому что Анхард, хоть и разозлился, но промолчал, признавая за мной право на наглость.

Мне принесли и завтрак, и платье, неожиданно сносно пошитое, и вполне приличные туфли, а мужской костюм обещались достать к началу новой недели.

Большую половину дня я провела в замке, наслаждаясь новорожденной жаркой силой, греющей меня изнутри даже в зимний холод.

Артефакт, меняющий внешность, я вернула обратно. Инициация так придумана, что проснувшаяся драконица настроена на любого сильного самца в пределах мили. Особенно сильная. Особенно моя, вкусившая родовой императорской магии. Я же чувствовала, как на меня реагировали, пока я шла по коридорам Черных пик. Сильная драконица — добыча для любого уважающего себя дракона.

— Хочу перебраться на третий этаж, — Анхард смотрел на меня не отрываясь. Подозреваю, что от близости моей драконицы, он и соображал с трудом. — Там мне будет легче работать.

Помолчала, давая ему время на осознание, замечая, как злость в его глазах уступает место пониманию, а после смирению. Наверное, он еще помнил себя проснувшимся, когда драконицы осаждали новорожденного дракона, потеряв всякий стыд.

— Хорошо, — нехотя согласился он. — Кресло забыла. Давай донесу, девчонкам не положено поднимать тяжести.

Он взвалил мое кресло на плечо, словно то ничего не весило, еще и руку мне галантно предложил. Рисовался. Я с улыбкой приняла. Мое настроение было бы совсем идеальным, если бы по пути нам не встретилась Кайне, разглядывающая меня наглыми желтыми глазами.

— Пришлось вызвать ее, — лицо у Анхарда стало виноватым. — Ты уснула, и видно было, что скорлупа крепнет из ночи в ночь, а у меня бумаг накопилось, писем… Мне нужна была помощница, которую не нужно обучать, а где в Ленхарде такую возьмешь?

Мысль, что Кайне рылась в моих письмах, и наверняка прекратила переписку со столицей, привела меня в дурное расположение духа. Хотя… В этой ситуации были свои плюсы.

— Я отошлю ее.

Анхард преданно заглянул мне в глаза, но я только усмехнулась.

— Разберусь с Кайне сама.

Едва обстроившись на новом месте, я вызвала Лине, вею Госс и Кайне. Последнюю хотела оставить на десерт, но пожалела времени, да и, признаться, не осталось во мне ни обиды, ни ярости, ни желания причинить боль.

— Чаю?

Ха-ха. Надо видеть их лица, Госс позеленела, а Лине взялась заваливаться набок. Пожалуй, я была слишком жестока. Лине наверняка обнаружили пропажу яда, и теперь трясется, как заячий хвост, боясь найти добрую порцию этой дряни в своей чашке.

— Вы знаете, почему я вас позвала?

Я расположилась в кресле, усадив своих собеседниц на худосочные стулья, давая почувствовать смену власти.

— Поглумиться?

Кайне зло уставилась