— Спасибо тебе, Владимир, — вновь поблагодарил меня Павел. — Ты даже не представляешь, сколько много ты сделал для нашей семьи.

— Думаю, твой отец явно не разделит нашего мнения, — усмехнулся я.

— Ничего, ему придётся смириться с переменами, — уверенно сказал Павел. — За мной и за Марией — будущее рода Мясниковых. Нам решать, каким будут следующие поколения нашей семьи.

Бродский вернулся из алхимической лаборатории и протянул Павлу зелье исцеления.

— Ты правильно сделал, что поддался Марии, — сказал Николай.

— Спасибо, — ответил Павел, приняв зелье. — С чего ты взял, что я ей поддался?

— По-моему, это все поняли, — заключил Бродский. — Пусть ты и проиграл, но поступил правильно, как я считаю. Не знаю, важно для тебя это или нет, но моё мнение о тебе изменилось в лучшую сторону.

— А моё мнение — нам всем пора спать! — воскликнула Юлия. — Завтра у нас куча важных лекций.

— Ботанка, — передразнил Колокольцеву Николай.

— Коля, — пригрозил Бродскому я.

— Молчу-молчу, — вздохнул Николай. — Ладно, давайте по комнатам. Лёха, как я посмотрю, уже вовсю готовится к учебному дню.

Ковтунов протяжно прохрапел, услышав во сне своё имя.

— Оставьте Алексея здесь, — предложил я. — И идите по своим комнатам. У меня ещё остались незаконченные дела.

— Тебе тоже нужно отдыхать, Владимир! — разволновалась Юлия.

— Да, Юля права! — воскликнула Настя. — После того, что ты пережил в Тёмном Мире.

— А я сказал — по комнатам, — я пресёк их причитания. — Увидимся завтра. Всем доброй ночи!

Никто больше спорить не стал. Николай с девушками проводили Павла к выходу из Тайного Убежища, после чего я направился к комнате с Серебряным Зеркалом.

В подземелье всё ещё оставались Мария и Алексей. Я решил уйти с артефактом ордена как можно дальше, туда — куда никто точно не решит сунуться.

Уселся на песок посреди арены, неподалёку от портала в Тёмный Мир. Телу стало значительно легче. Я был так увлечён дуэлью Мясниковых, что даже не заметил, как большая часть моих ран затянулась.

Всё-таки у Бродского величайший талант! А уж под чутким контролемКолокольцевой мы сможем развить его ещё лучше.

— Я здесь, — обратился я к Серебряному Зеркалу. — Один. Готов говорить?

Я даже не знал, в каком роде стоит обращаться к этому существу. Кем была эта душа до становления главным артефактом ордена — большой вопрос.

Моё отражение в зеркале вновь изменилось.

— Здравствуй, Владимир Белов, — сказал артефакт моими устами. — Я долго ждал отражателя, который сможет услышать мой голос. До тебя лишь один смог достичь такого мастерства.

— Первый отражатель? — предположил я. — Тот, кто основал орден.

— Да, — кивнуло моё отражение. — Тот, кому я дал эту силу.

— У меня слишком много вопросов, — признался я. — Не знаю с какого начать. Поэтому лучше скажи, зачем ты со мной связался? О чём хотел поговорить?

— Об истинной цели вашего ордена, — сообщил артефакт. — О том, о чём мы договорились с первым отражателем.

По моему затылку пробежали мурашки. Я триста лет не встречал людей, которым была бы известна главная задача ордена. Хоть мой отец — Алексей Белов — и был хорошо осведомлен о прошлом ордена отражателей, но таких вещей он знать не мог.

Сейчас передо мной был вовсе не человек, а таинственная магическая душа. И эта душа с первым отражателем создала орден. Я говорил с самым древним существом из всех, кого когда-либо встречал.

— Цель ещё не достигнута, — сказал я. — И я до сих пор не знаю, как мне довести дело до конца.

— Этого не знал никто, включая меня и первого отражателя, — ответил артефакт. — Но у меня было много времени на размышления. И теперь я знаю ответ.

Моё сердце пропустило несколько ударов. Возможно, прямо сейчас шёл самый важный разговор в моей жизни.

— Расскажи подробнее, — попросил я.

— Ты ведь был на моей родине совсем недавно, — сказал артефакт, указав взглядом на чёрные врата. — В Тёмном Мире.

— Да. То ещё местечко, — усмехнулся я. — Вряд ли ты страдаешь от чувства ностальгии.

— Ты видел, как выглядит этот мир?

— Да. Он выглядит в точности, как наш, — вспомнил я. — Только искажённый, разрушенный.

— Он не всегда был таким, — не без доли печали сказал артефакт. — Миллионы лет назад Тёмный Мир был отражением вашего мира. Пока в нём не создали магию. Ту, что вы, люди, называете тёмной.

Информация не укладывалась у меня в голове. Тёмный Мир оказался совсем не тем, чем я представлял его все эти годы.

— Подожди, почему тогда ордену ничего не было об этом известно? — задумался я. — Ведь это — важная информация.

— Мы с первым отражателем решили скрыть её от будущих поколений, — заявил артефакт.

— Почему?

— Как ты думаешь, Владимир, что из себя представляют фобы? — спросил он.

— Олицетворения людских страхов. Порождения тёмной магии. Монстры — одним словом. Какое это имеет отношение к вопросу? — не понял я.

— Фобы, Владимир, это люди, которые когда-то населяли Тёмный Мир, — сказало зеркало. — Мы скрыли этот факт, чтобы отражателей не мучила совесть из-за того, что вы убиваете простых людей. Хотя сейчас от них остались лишь изувеченные души. И вы скорее приносите им спасение… Но мало кто сможет это понять.

Я замер…

Мир в моих глазах перевернулся и, кажется, разбился вдребезги.

То же самое мне на долю секунды захотелось сделать и с Серебряным Зеркалом. Проклятая тёмная душа смогла задеть меня за живое.

— Как вы могли скрыть такое… — прошептал я.

— В противном случае, Владимир, орден бы не смог справляться со своими задачами.

— Проклятье! Да какой теперь смысл во всём этом, чёртово зеркало⁈ — разозлился я. — Мы истребляли магов, которые представляли из себя обычных, заражённых скверной людей. И убивали фобов… Которые были людьми в прошлом. Получается, что наш орден был сборищем убийц! И не более того… Неужели не было иного пути⁈

— Владимир, выдохни, — попросил артефакт. — В дыхании — основа отражения. Забыл? Как только