— Откуда у тебя такие деньги⁈ — удивилась Теодора.

— Хе! Места надо знать, — хитро похихикав, ответил Гаспар.

Места! Знаю я эти места. Опять стащил деньги из нашего бюджета, отложенного для расширения бизнеса. Но Гаспара я накажу потом. Куда важнее сейчас Мясниковы.

— Погодите, — утихомирил разбушевавшихся друзей я. — Мария, какая дуэль? Зачем? Ты должна была просто проголосовать.

— Я сказала, что проголосую за принятия Павла в наш клан, если он примет мой вызов, — спокойно произнесла девушка. — Спрашиваешь — зачем? Затем, что Павел у нас — любимый сыночек. Сыночек, которогоотец ставит превыше меня лишь потому, что он ещё в утробе матери высосал из менябольшую часть магических сил.

— Мария, ты ведь понимаешь, что я сделал это не специально? — сдержанно отреагировал на её заявление Павел.

— Понимаю. И не обижаюсь на тебя, — ответила Мария. — Но я должна доказать себе, что могу тебе противостоять. Можешь спокойно отказаться от моего вызова и покинуть Тайное Убежище. Тогда останешься непревзойдённым, но в очередной раз докажешь, что ты — трус!

Павел выглядел разбитым. Произойди такая ситуация несколько месяцев назад — и он бы взорвался от приступа неконтролируемой ярости. Но на этот раз единственной эмоцией его была печаль.

— Мне жаль, что между нами сложились такие отношения, Мария, — сказал он. — Я принимаю твой вызов.

— Вы, ребята, сегодня решили вообще не спать? — спросила Колокольцева. — Завтра же на учёбу! Давайте перенесём дуэль на потом.

— Не получится, — отрезал я.

— Почему? — недоумевала Юлия.

— Павел не может покинуть Тайное Убежище до тех пор, пока не решится его судьба. Либо он выйдет отсюда, став одним из нас. И покинет подземелье через главный вход. Либо мы выпустим его через Закрытый Клуб и больше никогда не позволим вернуться в это место.

— Не нужно ничего откладывать, — заявил Павел. — Я готов.

— Все остальные, кроме Марии и Павла, могут отправиться спать, — сказал я. — Сам останусь и прослежу, чтобы дуэль прошла честно.

— Нет уж! — воскликнул Бродский. — Такой сцены я точно не пропущу!

— И я, — кивнула Антарктьева. — Я очень беспокоюсь за ребят.

— Я тоже останусь, но смотреть не буду — лягу спать прям здесь. Неохота возвращаться в общежитие посреди ночи, — сказал Алексей.

Никто, кроме меня и Павла, не понял, что подразумевал Ковтунов. Но для нас всё было очевидно. Снаружи — полнолуние. Алексею лучше держаться подальше от ночного неба.

— Ох, — тяжело вздохнула Колокольцева. — Но если уж все остаются, то и я останусь. Вы же меня в противном случае потом затравите, обзывая ботанкой.

— Когда мы так хоть раз делали? — невинно посвистывая, спросил Бродский.

— Николай, не обижать дам, — велел я. — Всё, ребят, освободите место в главном зале. На арене драться запрещаю. Тем, кто ещё не поборол свой страх, может явиться фоб через чёрную арку. А я отойду на пару минут. У меня есть важное дело.

Пока студенческий клан вёл приготовления к предстоящей ночной дуэли, я поспешил к комнате, в которой спрятал Серебряное Зеркало.

В ушах до сих пор стоял звон. Неприятная вибрация, будто мои барабанные перепонки остекленели, а кто-то маленький, но очень сильный бил по ним молотком. Интересно, первый отражатель переживал то же самое?

Я заперся в потайной комнате и распаковал хорошо спрятанное Серебряное Зеркало.

— Я пришёл, как ты и просил, — прошептал я.

Артефакт в моей руке завибрировал. В отражении зеркала я видел своё лицо. Но оно вело себя совсем не так, как ятого хотел. Моё отражение жило своей жизнью.

Лицо Владимира Белова по ту сторону зеркала посмотрело мне в глаза и произнесло:

— Приходи, когда все уйдут. Мы должны поговорить наедине, отражатель.

По поверхности зеркала пробежала серебристая рябь, и моё отражение вновь стало нормальным.

Надо поскорее закончить всю эту заваруху с дуэлью и вывести друзей из Тайного Убежища. Откладывать разговор с артефактом никак нельзя.

Серебряное Зеркало сказало, что я готов. Но готов к чему? Хороший вопрос!

Я вернулся в главный зал. Ковтунов с Бродским отодвинули всю мебель к стенам, создав достаточно пространства для дуэли.

— Яперядумал за тебя голосовать, Пашок! — заявил Аким, сидевший на потолке. — Если бы у нас в дяревне ты пошёл с бабой кулаками махаться, тебя бы потом в свинарнике на сутки закрыли.

— Успокойся, Аким, — усмехнулся я. — У дворян другие правила. Благородные женщины имеют те же права, что и мужчины. Нет ничего постыдного в такой дуэли.

Это я так Акима успокоил, а сам бы драться с женщиной не стал. Но это уже мои принципы.

— Эх, и куда катится этот мир? — махнул лапой старик и уполз в дальний угол комнаты, после чего удобно устроился в своём гамаке из паутины. — Валяйте! Царь готов к представлению!

Мария и Павел Мясниковы встали друг на против друга на расстоянии пяти метров. Бой предстоял непредсказуемый. Мария куда слабее Павла, однако он успел потратить почти всю свою ману в Тёмном Мире.

Я даже не уверен, что силы сейчас равны. Трудно предсказать, кто из них на каком уровне в данный момент. После столь долгой и тяжёлой ночи дуэль между Мясниковыми казалось чем-то совсем лишним…

Но оспаривать их решение я не стал. Если это поможет брату и сестре разобраться в отношениях — пусть бьются. Уверен, всем присутствующим будет интересно понаблюдать за схваткой. В том числе и мне.

— Раз принял вызов, Павел, называй условия, — сказала Мария.

— Использовать можно любое оружие, в том числе и магию, — ответил Павел. — Дерёмся до первой крови.

— До первой крови? — жутко улыбнулась Мария. — Плохая идея, Павел. Мы с тобой — маги крови. Дуэль закончится, так и не начавшись. Есть встречное предложение. Бьёмся до нокаута или до получения несмертельной раны.

— Я не хочу тебе навредить, — признался Павел.

— А самоуверенность ты не растерял, — усмехнулась она. — С чего ты взял, что это ты навредишь мне?

— Мы до утра будем слушать вашу болтовню? — крикнул я. — Подытожу за вас: оружие — любое, условия победы — нокаут. Начинайте!

Такого стремительного начала дуэли я не