— Неудивительно, ведь их не существует. Учитель говорил, что они лишь выдумка.

— Тогда почему в них верят? — Эльдалин даже привстала на стременах.

— Стихии давно перестали приходить на помощь людям. К тому же они уничтожили Эммеру и часть Оссианды, а также разрушили казавшуюся несокрушимой столицу Хаммара. И оставшись без поддержки, люди вспомнили об одном предании…

— Но ведь… это люди виноваты в гибели Эммеры. По крайней мере, мне всегда говорили, что это так, — она взглянула на него с тревогой. — Прости, если оскорбила тебя, все же это твой народ…

Ломенар лишь горько вздохнул.

— Я и сам не знаю, где мой народ. Что до Эммеры… Кто теперь скажет точно, что там случилось? Одно ясно: никаким магам было бы не под силу устроить такие разрушения, это могли сделать только Стихии, а уж почему они так поступили и кто виноват, остается лишь гадать. В любом случае это не объясняет, почему они больше не приходят к нам, не отвечают на наши просьбы. Даже если виновен кто-то из людей, при чем здесь остальные? Но мы не их дети, видно, они решили, что мы не заслуживаем их внимания.

— Так откуда люди услышали о Богах Зеленых Лугов? — Эльдалин явно больше всего занимало именно это.

— Равнин, а не лугов, — мягко поправил он. И задумался, вспоминая казавшееся теперь таким далеким обучение в Академии и рассказы наставников. — Нам, студентам, говорили так. Недалеко от восточной границы Гаэльтрана — это одна из арденнских провинций — жила община. Она состояла из людей, приплывших на Виэлию с Арафельских островов. О Трех рассказывали именно они, но раньше их никто особо не слушал. А когда кроме Праматери-Кириат полагаться стало не на кого, их историями заинтересовались. И рассказывали эти люди вот что…

Пересказывая спутницам историю о Троих, Ломенар с удивлением осознал, что помнит ее наизусть до сих пор.

Когда-то давно население Арафельских островов было совсем небольшим, и выживали там люди с большим трудом, еды едва хватало. Стихии им не отвечали даже в те годы, хотя это было задолго до Буйств. То ли не слышали, то ли не считали важным откликаться на зов столь крошечного племени. Однажды на острова пришел человек, назвавшийся Альгартом. Явился он словно бы ниоткуда, никто не видел, чтобы он прибыл по морю, но и на местного не походил. Он рассказал, что существуют Трое, могущественные боги, живущие в ином месте, за гранью этого мира, на бескрайних зеленых равнинах, где не знают голода и нужды. Сами они не могут явиться в наш мир, но отправили его с вестью о них. Тот, кто поклонится им, в конце жизни не умрет, но отправится на зеленые равнины жить вместе с богами. Он указал на древние храмы из гиорита, редкого зеленого минерала, построенные в древности на островах неизвестно кем. Островитяне, конечно, видели их и прежде, но ничего о них не знали. Альгарт же говорил, что эти храмы как раз посвящены Трем и что гиорит истончает расстояние между мирами. Трое смогут услышать того, кто обратится к ним из такого храма. Еще он всегда носил с собой ветвь незнакомого местным растения, и в его руках она не увядала. Более того, день ото дня листьев на ней становилось все больше, потом появились цветы, а впоследствии и небольшие оранжевые плоды. Альгарт сказал, что это киррен, фрукт из мира Зеленых Равнин, дар богов тем, кто готов услышать их слова и поверить. Перед тем как уйти, он посадил семена киррена на острове. Те прижились, и вскоре из них выросли деревья. Их плоды оказались столь вкусными и сытными, что при желании заменяли прочую еду. Урожай всегда был обилен, кроме того, из листьев киррена получался горьковатый напиток, отлично утолявший жажду и помогавший от многих болезней. С голодом было покончено, и люди каждую декану заходили в гиоритовые храмы, осыпая Богов Зеленых Равнин благодарностями.

Население росло, и много лет спустя несколько островитян решили перебраться на материк. Семена киррена они, конечно, взяли с собой, но вскоре оказалось, что земля Арденны этим деревьям совсем не подходит, ни одно зерно не дало всходов. Отказаться от фруктов, которые, при отсутствии храмов, оставались единственной связью с их богами, островитяне не хотели и вернулись обратно. Долгие годы жители Арафельских островов приезжали на Виэлию лишь торговать и никогда не задерживались надолго. Безуспешные попытки вырастить на материке киррены продолжались, пока во время одного такого посещения где-то в глуши на ничейной земле группа островитян не построила храм — конечно, не чета древним монументальным сооружениям на островах, арафельцы никогда не слыли искусными архитекторами, да и гиорит им пришлось везти с родины, ведь где его искать на материке и есть ли он тут вообще, они не знали. Но каким бы он ни был, это оказался первый храм на Виэлии, посвященный Богам Зеленых Равнин. И вот рядом с ним семя киррена впервые взошло, а годы спустя вокруг появилась целая роща. Около нее поселилась община арафельцев, которые и разнесли весть по окрестным землям.

Этот храм так и остался единственным гиоритовым храмом на Виэлии. Когда люди поняли, что Стихии отвернулись от них, и культ Богов Зеленых Равнин стал распространяться среди местных, морианы уже перекрыли морские пути, и дорога на острова оказалась закрыта. После долгих поисков в Арденне удалось найти месторождения гиорита, но это по-прежнему очень редкий и ценный минерал. Привыкшие к роскоши арденнские жрецы не собирались строить крошечные храмы, потому возводили их из привычных материалов — гранита, мрамора, известняка, используя гиорит лишь для внешней отделки. Киррены же по-прежнему растут лишь в той роще у первого храма, больше их нигде вырастить так и не удалось. Рунар, правда, считал, что храм тут ни при чем. Что сначала одно из деревьев наконец дало ростки, а потом уже храм построили, чтобы всех убедить, что дело в нем. В Гаэльтране была самая плодородная земля на всем материке, так что удивляло скорее не то, что киррены смогли там прижиться, а то, что они до сих пор не разрослись по всей провинции. Видимо, погодные условия все-таки слишком отличались от островных. Рощу жрецы забрали себе, как и первый храм, так что просто на рынке плоды киррена купить было нельзя. Правда, их никто просто так и не ел — лишь в небольших количествах в ритуальных целях. И, в отличие от остальных храмов, в гиоритовый не пускали простых людей, только служителей культа, а сад вокруг стерегли пуще королевской сокровищницы. Однако к храму все равно не иссякал поток верующих —