— Я… — Розалина уже хотела хоть что-то сказать, как внезапный грохот заставил ее вмиг проглотить все то, на что ушла почти половина ее смелости.

— Не двигаться! Прибыл истинный законный наследник, согласно завещанию Генриха Веспонского, Людвиг Веспонский!

В зал вошел молодой привлекательный юноша в сопровождении своих людей, рядом с ним стоял всеми известный Габриэль Сервонте, явно поддерживающий молодого монарха своим присутствием. Дворяне ошарашенно глядели на лицо Людвига, видя в нем вылитого почившего короля, а Розалина, нервно перебирая меж пальцев ткань платья, со сложными эмоциями наблюдала за бывшим возлюбленным. Она тысячу раз представляла себе их воссоединение и теперь, когда они наконец встретились, она даже не представляла, с чего ей начать говорить. Он буквально на последней их встрече угрожал ей и убил ее отца, заставил всю жизнь перевернуться с ног на голову, познать ужас, отчаяние и ненависть, разъедающую душу и разбивающее сердце.

— Благослови нас Корлес, что происходит? — шокировано прошептал стоящий в стороне дрожащий священник, держащий ритуальные предметы.

— Я, Людвиг Веспонский, пришел, чтобы забрать то, что по праву наследования должно принадлежать мне! Стража, схватить принцессу Розалину, — холодный уверенный голос эхом прошелся по залу, заставив все неподвижно застыть, пока принцессу хватали за руки, силой подводя к юноше.

— Я никогда не признаю такого как ты своим братом, тем более королем! — в гневе прокричала Розалина, однако в нынешней ситуации она выглядела скорее глупо, нежели храбро.

— Хорошо, не признавай. Мне хватает того, что отец признал меня своим наследником, ты была лишь заменой, так что не думай о себе многое. Здесь у тебя нет никакой власти.

Людвиг безжалостно прервал Розалину, равнодушно наблюдая за подкатываемой к ней истерике. Он глумливо улыбнулся, прищурив лисьи зеленые глаза, так сильно похожие на всегда добрые глаза матери, от чего девушка почувствовала дымящуюся в груди зависть. Переведя полный гнева взгляд на Габриэля, принцесса резко высвободилась из хватки рыцарей и, подлетев к паладину, схватила его прекрасное лицо и поцеловала. У нее не было выбора, кроме как поверить детским сказкам, отчаяние захлестнуло ее с головой, заставив совершить необдуманное и глупое действие, однако Розалина верила, что сможет освободить от злых пут своего любимого мужчину.

— Габриэль… — отстранившись от паладина, хрипло прошептала принцесса, чувствуя подступающие слезы.

Все изумлено смотрели на то, как Розалина, словно обезумев от горя, подлетела к народному герою и прилюдно приставала к нему. Изумленные вдохи и недовольные перешептывания наполнили только недавно молчаливый зал, Людвиг, нахмурившись, уставился на Габриэля, намекая своим зловещим взглядом на то, что если он сейчас не разберется с этой проблемой, то получит от него за измену Лилит.

— Ваше Высочество, что вы себе позволяете? — страшным леденящим тоном спросил Габриэль, с силой хватая схватившую его женскую руку.

— Га-Габриэль… ты… ты не вернулся? Я надеялась… что злые чары спадут, — Розалина вся дрожала от переполняющего ее страха, перемешенного с отчаянием. Единственный человек, на которого она возлагала все свои надежды отвернулся от нее, жестоко толкнув в бездонную пропасть мрака и ненависти.

— Уж прости, принцесска, но сэр Габриэль собирается женится на святой Анфисе, — вмешался Людвиг, хватая Розалину и уводя ее подальше от паладина, — лучше тебе молча следовать за стражниками в свои покои, пока я не закончу коронацию.

Рыцари окружили принцессу и вывели ее из зала, на миг вновь воцарилась тишина. Юноша облегчено вздохнул, он почувствовал убийственное намерение Габриэля к Розалине, поэтому поспешил вывести ее, пока не произошла еще одна трагедия.

— Что ж, продолжим коронацию, — Людвиг поднялся к алтарю и незаметно подмигнул Ронану, тот лишь беспомощно улыбнулся, словно наблюдал за капризным легкомысленным ребенком.

Габриэль молча встал у алтаря, похожего на каменный гроб, и незаинтересованно оглядел зал, заметив, что почти все смотрели на него и шептались, наверняка обсуждая слова принца о его женитьбе с Анфисой. Многие дворяне знали, что обручение с высшим священником церкви Корлес — плохой выбор, так как невозможно будет завести потомство, которое является самой важной причиной брака. Габриэль терпеливо игнорировал косые взгляды, отвлекаясь от реальности мыслями о ждущей его девушке, которая в тишине комнаты лениво будет читать разные научные бумаги, в надежде помочь любимому брату справится с проблемой наплыва претегианов.

— Именем Господа нашего, Корлес, церковь объявляет принца Людвига Веспонского новым королем королевства Веспон. Пусть утреннее южное солнце проложит вам путь, а северная жемчужная луна направит к вершине. Да славится имя Людвига II сквозь века!

Все в зале заворожено смотрели как на шелковистые светлые волосы была возложена громоздкая, наполненная редкими драгоценностями, корона. Вмиг люди зашумели и зааплодировали, поднимая бокалы с счастливой улыбкой, в душе начиная придумывать разные интриги. Зная темные секреты каждого присутствующего в зале аристократа, Людвиг ухмыльнулся, готовясь к будущим хитростям этих зазнавшихся людей.

Габриэль, слушая речь священника Ронана, вспомнил, что скоро пройдут два месяца божественного восхождения, называющегося пхоникс. В это время солнце и луна изменяют свою траекторию и вместо востока, солнце начинает вставать с юга, тоже самое и с луной, такое явление происходит каждые восемь лет и длится в течении восьми недель восьми дней и восьми часов, после чего они вновь возвращаются на свою привычную траекторию, поэтому цифра восемь является особенной для церкви Корлес. Конечно, во время пхоникса происходит множество необъяснимых погодных явлений, которые могут забрать целую половину человечества, однако благодаря силе материи и тем, кто могут ей управлять, до нынешнего момента мало кто погибал в этих катастрофах.

Габриэль, вспоминая об этом, не мог не припомнить затхлый графский замок, рушащийся прямо на глазах. Будет тяжело, если они решат переждать пхоникс в таком месте, пусть там и так вечная мерзлота и ужасные бури.

Глава 36

Розалина с трудом шла по коридорам, в сопровождении предавших корону рыцарей. Боясь увидеть насмешку в лицах слуг, она опустила голову, с силой сжав губы, подавляя возникшее чувство беспомощности и ненависти к самой себе. Если бы она занималась фехтованием или не позволила бы Габриэля пойти в тот чертов лес, все могло быть иначе, если бы она поступила по-другому, то ее отец был бы жив и сидел бы с ней у окна, смеша ее своими историями, даже если они казались немного грустными.

— Ваше Высочество, вам сюда, — сказал рыцарь, открывая перед ней незнакомый ей тайный проход.

Прежде чем она успела спросить, ее толкнули внутрь неизвестного коридора, закрыв за ней дверь, не оставив иного выбора, кроме как идти вперед,