— Все равно выход есть.

— Ага, в могилу. Вот только тебе туда рано. Вся жизнь ещё впереди, — затем бабка нахмурилась и подошли ближе. — Понял меня? Ничего не делай!

И незаметно подмигнула. Меня аж в пот холодный прошиб от её взгляда. Сильный, хитрый и спокойный. Я осознал, что её настолько обложили, что даже слышат каждое слово и видят любое движение.

Ну что же, вот ещё один момент, над которым надо бы поразмышлять.

«А так нас никто не услышит?» — я попробовал пообщаться с ней ментально.

Сначала была тишина, но вдруг я услышал:

«Прием, прием!.. Как слышно меня… Кхе-кхе! Я уж и забыла как общаться так! — прогремел голос Раисы Павловны. Под конец он стал тише, выровнялся. — Нет, ментальную беседу точно никто не услышит. Это нужно стоять неподалеку».

«И сколько у нас есть времени?» — я на всякий случай огляделся. Никого. Лишь СБ-шники маячат на вышках.

«Я не стала говорить это вслух. Суд-то будет. Но кажется мне, милок, что закончится это плачевно. Возможно даже костром», — печально ответила бабка.

«Я придумаю, как вас вытащить», — ответил я.

«Не сомневаюсь, но нужно спешить. Мне потом многое тебе нужно будет рассказать, — ответила бабка. — Столько тебя сюрпризов ждет — закачаешься!»

Бабка была в своем репертуаре — лихо сумела заинтриговать.

«А что насчет ещё одного моего сюрприза? Лавовый кот. Он совсем не растет».

«А ну покажи его».

Я достал Пал Палыча, и бабка осторожно, игнорируя рычание питомца, поднесла к нему костлявую руку.

«Удивительный зверь. Не переживай — все будет, только не сразу. Это особенность их роста. Зато потом будешь удивляться, как он быстро будет увеличиваться в размерах».

— Так, ну тогда я пойду. Обедать пора, — я кивнул Раисе Павловне и вышел из охраняемой зоны в абсолютно смешанных чувствах.

После учебы, понимая, что давно уже не стрелял, я регулярно посещал сумеречную зону. Нашел удобное и просторное место подальше от тех глубоких луж с тварями и строений, в которых тоже могли прятаться монстры.

Мое «стрельбище» было просторным, из-за чего я мог контролировать подступы к нему. Практически ровная площадка, усеянная серым песком. А впереди, метрах в пятидесяти, мои цели — несколько высохших черных деревьев.

В этот раз я решил опробовать новую конструкцию наконечника. Выпустил стрелу объемного взрыва и заметил, что кристалл разорвался, не долетая до мишеней. Взрыв выпустил тучу мелких металлических шипов, которые забарабанили по стоящим стеной деревьям.

Седьмое пекло! Несколько тварей среагировали на взрыв. Такой прыти я от них не ожидал. Видно, шибко голодные. Кое-как успел подстрелить трёх жаб, выпрыгнувших из-за дальних строений, и ещё четверых существ, похожих на насекомых.

Собрав стрелы и отбраковав половину, я выпустил в очередной раз Пал Палыча, тренировкам которого я также уделял пристальное внимание.

Питомец уже лучше контролировал выбросы лавы. Теперь он выплевывал именно небольшие шарики, летящие с куда большей скоростью. А также по команду мог менять их на куда более масштабные бесформенные лавовые шары. Они били именно по площади.

Лея немного расстроилась, когда я ей объяснил, что участвовать в поединке она не будет.

«Ты понимаешь, чем это грозит?» — обратился я к ней, когда уже вышел из сумеречной зоны и теперь направлялся по парку в тренажерный зал.

«Да-да, слышала уже от этой бабки. Мои глазки очень ценная добыча и мне надо сидеть и не высовываться», — в голосе Леи сквозила обида.

«Я хочу уберечь тебя от беды. Не забудь, в этом мире есть и сильные маги, для которых ты легкая и лакомая добыча, и я могу не справиться».

«Ну ладно, уговорил, — вздохнула паучиха. — Наверное, ты прав. Просто ты не представляешь, как хочется поохотиться»

«Если хочешь, будем выбираться в сумеречную зону».

«Хорошо, — оживилась Лея, и в её голосе я услышал нотки радости. — Я чуть позже напомню».

Понятно, что питомице хотелось выступить перед толпой, но я не мог ею рисковать. Понятно ведь, что может произойти после боя — её просто заберут, и я больше никогда не увижу паучишку. Что будет со мной из-за разрыва нашей связи, меня волновало не меньше.

Добравшись до тренажерного зала, я увидел пропущенный звонок от Полины.

— Да, слушаю, солнце, — ответил я в трубку.

— Мы сегодня погуляем? — спросила Полина.

— Конечно, — ответил я. — Но сегодня недолго. Завтра у меня бой на арене.

— Какой? — испуганно спросила девушка.

— А я что, не говорил тебе? Точно! Совсем забыл… — ответил я. — Да, у меня премиальный бой на гладиаторской арене в честь открытия игр.

— Астафьев, ты сошел с ума! — воскликнула Полина. — Это же… это же гладиаторский бой насмерть. Тем более премиальный!

— Не переживай. Я уверен в победе, — попытался успокоить я девушку. — Пал Палыч их всех порвет!

— Иди ты со своим юмором, — всхлипнула Полина, и понимая, что меня не переубедишь, пробормотала. — Ладно, не обижайся. Просто… я очень переживаю за тебя… Когда поединок?

— Завтра в десять утра, — ответил я.

— В общем, я вышла из массажного центра и уже приближаюсь к проходной, — голос блондинки был всё ещё настороженным. — Встретимся, и ты мне ещё раз все расскажешь.

— Конечно, — ответил ей, и услышал как Полина охнула, затем какое-то копошение и пара мужских голосов на фоне.

— Полина? — переспросил я.

— Ну привет, Иван. Узнал меня? — раздался в трубке печально знакомый голос. — В общем, тебе надо проиграть этот бой, иначе твоя баба сдохнет.

Глава 14

— Ну, чего замолк? — довольно засмеялся Шепелев-старший.

Я готов был разорвать его