— Именно так, девочка моя! Именно так!

— То есть, чтобы окружить защитной сферой, скажем, чью-нибудь загородную резиденцию, нужно подобрать «камешек» определённого размера, поместить его в предполагаемый геометрический центр защитного периметра и… активировать? — педантично уточнила Эмилия.

— Примерно так, — подтвердил Евгений Викторович.

— Похоже, дорогой, работы у нас прибавится! — подмигнула мне «резервная жёнушка». — Как раз по нашему профилю: проникнуть, подложить, активировать, провалиться в «изнанку».

Хм… а быстро у неё голова соображает. Впрочем, именно за это я её и ценю. Однако даже Эмилия не сумела заглянуть дальше своего носа. Или же не захотела при свидетелях, предоставив эту сомнительную честь мне. Так что…

— Это всё ещё бабка надвое сказала, — не повёлся я. — Не думаю, что следует задействовать артефакты именно с этой целью.

— И почему же, мой мальчик? — не сдержал любопытства Эйген.

— Да, сяньшэн, мне тоже интересно! — поддакнул устами Агуэя «иновселенец».

Да потому что конкретно тебе, Толян, веры нет никакой! Ещё большой вопрос, за каким хреном ты профессора на артефакты навёл. А что это именно ты, сомнений никаких. И раз усиленно продвигаешь озвученную Эйгеном идею, то это тебе для чего-то нужно. Ну и для чего? И вот тут уже возможны варианты. Начиная с того, что ты решил мне тупо подлизать в расчёте на будущие дивиденды, и заканчивая тем, что ты решил мне подгадить. Ну, или подложить изрядную свинью с неизвестными последствиями. Так что, по-хорошему, ни в коем случае не следует пользоваться дарами иновселенных данайцев.

Но вслух этого я, естественно, говорить не стал. Потому что это лишь одна сторона медали. Но и второй с лихвой хватит, чтобы конкретно обломать исследователей-рационализаторов.

— Интересно, говорите? — усмехнулся я. — Ладно, слушайте. Вы ведь, насколько я знаю, не бывали на Картахене? Я имею в виду, после известных событий, в результате которых она обзавелась защитной сферой?

— К сожалению, не имел финансовой возможности, — вздохнул Эйген.

Ну а Толян с Агуэем и вовсе промолчали — для них мой вопрос проходил по разряду риторических.

— А мне вот приходилось, — напомнил я всем присутствующим. — В том числе и эту самую защитную сферу преодолевать. И знаете, какое её основное преимущество?

— Непроходимость в пространстве ПВ, сяньшэн?

— Именно, Толян! И не просто непроходимость, а непроходимость абсолютная! — чуть повысил я голос, чтобы выделить основной момент в собственных рассуждениях. — Продавить, проколоть, протереть, проплавить, прожечь или ещё как-то нарушить её целостность в нашей вселенной невозможно, потому что она не имеет физического воплощения как таковая, это просто замкнутая в сферу гравитационная аномалия. Поэтому, чтобы попасть внутрь, приходится совершать микропрыжок по определенному алгоритму. А теперь представьте, господа мои… и дама, конечно же! Представьте, что мы окружили подобной сферой, к примеру, Новоахтарск. И что дальше?

— Кажется, я понял, к чему ты ведёшь, мой мальчик… проблемы со снабжением и логистикой?

— Именно, профессор! Нам, чтобы доставить любой — подчеркиваю, любой! — груз внутрь «пузыря», придётся либо оснащать прыжковыми генераторами абсолютно весь транспорт, начиная с легковушек и заканчивая фурами и дирижаблями, либо возводить соответствующие перевалочные пункты, до которых перемещать товары первой необходимости на большегрузном транспорте, а внутри перегружать на мелкий. Представляете уровень затрат? А людям что делать? А теперь экстраполируйте ситуацию на остальные населённые пункты в пределах планеты! Я вам сразу скажу — если в масштабах той же столицы нечто подобное провернуть ещё можно, то для более мелких поселений такие затраты не окупятся и за сотню лет! А всё лишь для того, чтобы пережить временные трудности, которые займут — в потенциале, конечно же — не более пары месяцев. А там уже будет точно известно, кто одержит верх — либо мы, либо альянс кланов. В любом случае надобность в настолько непроницаемой защите отпадёт гораздо раньше, чем затраты хотя бы обнулятся. И это я ещё не говорю о том, что у нас элементарно нет необходимых ресурсов, что для перевода транспорта на прыжковые генераторы, что для организации перевалочных пунктов. В итоге огромные массы населения просто окажутся запертыми в смертельной ловушке. И очень скоро, уж поверьте, в таком вот «пузыре» начнётся голод, потом бунты, а там и до эпидемий рукой подать, потому что трупы и антисанитария. Ну, как вам перспектива?

— Жуть! — зябко передёрнула плечами Милли.

— Так что, увы, профессор, но область применения у данного типа артефактов крайне узка, — заключил я. — Таким способом можно изолировать разве что поселения на спутниках Меллии или космические станции. Что, к сожалению, не решает проблемы с обороной Гессионы.

— Но ведь можно и целиком планету изолировать! — не пожелал сдаться Эйген.

— А вы знаете, где можно раздобыть артефакт подходящего размера? — оживился я.

— Лишь предполагаю, мой мальчик, — отвёл взгляд Евгений Викторович.

— Дайте угадаю, профессор: у Гессионы нет собственного жидкого ядра, вместо него тот самый артефакт? — выдал я самую безумную, а потому и наиболее близкую к истине гипотезу.

— Откуда ты⁈ — изумился Эйген. — Я же ни с кем не делился этой теорией!

— Сам догадался, не совсем же дурак, — хмыкнул я. — И вообще, воображение у меня довольно богатое. Впрочем, об этом пока лучше помолчать.

— Полностью с тобой согласен, мой мальчик.

— Ну и опять же, — продолжил я громить теорию Эйгена, — а вы подумали, как «пузырь» будет взаимодействовать с планетарной корой? А что, если отделённый от Гессионы кусок вот так же начнёт левитировать? — ткнул я пальцем в журнальный столик. — Весело же! Активируем артефакт в центре Новоахтарска, и тот на километр вверх взмоет! Или даже больше! И что тогда?

— Кхм… похоже, этот вопрос требует дополнительных исследований, мой мальчик, — вынужденно признал Евгений Викторович. — Н-да… вот что значит гуманитарный подход к инженерной проблеме! Прости меня, Ваня, старого дурака…

— Не расстраивайтесь так, профессор, — утешил