— Ну что ж. Пути назад у нас всё равно нет. Да и не для того мы столько перенесли, чтобы отдать нашу планету любому, кто пожелает, — голос Высочайшего креп и снова приобретал металлические нотки. — Постарайтесь как можно больше узнать о чужаках. Не может быть, чтобы у них не было слабого места. Кстати, а вы не пробовали воспользоваться протонными пушками?

— Нет. Их корабли находились слишком близко к нам, поэтому велик был риск подорваться вместе с ними.

— Понятно, — старик немного помолчал, затем как-то рассеянно посмотрев на капитана, тихо спросил: — Ты не знаешь, Марта жива?

От этого вопроса у Тореса комок встал в горле, а из глаз готовы были брызнуть слезы. Он с трудом сдержался и, отведя взгляд в сторону, сказал, - Не знаю. С момента падения корабля никто из экипажа на связь не выходил. Но надежда есть. «Разведчик» упал не так далеко от места посадки транспортников. Взрыва не было.

Высочайший невольно выпрямился и весь подался вперёд. Так и казалось, что он сейчас шагнет и выйдет из зоны трехмерного проектирования.

— Как не было? Но корабль ведь именно падал, а не садился?

— Да, он падал! И ещё как! Он буквально спикировал прямо на флагманский транспортник, и только благодаря включенному силовому полю столкновения не произошло. «Разведчик» был, вытолкнут и… — капитан старался подобрать подходящее слово, — …в общем, силовое поле швырнуло корабль в сторону, — мужчина пожал плечами. — В любом случае, если бы взрыв произошёл, его просто невозможно было не услышать и не увидеть!

— Но вы ведь что-нибудь предприняли? — возбужденно проговорил Высочайший. Весь его вид выдавал наисильнейшее душевное волнение.

— Конечно! Я ведь уже говорил, — удивленно приподняв бровь, ответил Торес. — Мы выслали спасательный скутер со всем возможным оборудованием и портативной реанаптечкой.

— Ах, да! Прости старика! Совсем запамятовал. Но хоть какие-то сведения о них уже имеются? Команда скутера выходила на связь? — Всплеснул руками Высочайший, затем оглянувшись, что-то нашарил рукой и, придвинув к себе поближе, сел. По-видимому, это был стул. Его не было видно, поэтому создавалось довольно гротескное и странное впечатление при виде человека, сидящего прямо на воздухе.

Капитан улыбнулся уголками глаз, но тут же посерьезнел.

- Нет, Ваша честь, команда скутера ещё не выходила на связь, но я жду вызова с минуты на минуту.

В то же мгновение раздался зуммер вызова планетарной связи. Капитан замер, со страхом и настороженностью посмотрев на панель связи. Торес не мог даже сам себе признаться, что для него сейчас спасительнее всего было неведение, оно оставляло надежду.

Зуммер продолжал подавать настойчивые сигналы.

- Ответь же, наконец! — нетерпеливо потребовал Высочайший. — Я должен знать, жива ли моя дочь?! Через пятьдесят мигов связь закончится! Быстрее!

- Открыть канал связи! — приказал Торес, не в силах дотронуться до сенсора. Немедленно раздалось привычное шипение и потрескивание, сквозь которое пытался пробиться взволнованный голос старшего помощника.

- Капитан! Мы не долетели до «Разведчика». Но на границе мертвого леса мы встретили четырёх женщин с корабля. Вся команда, за исключением радиста, жива! Нескольких из них захватили пришельцы, только этим четырём женщинам чудом удалось избежать плена.

- А Марта, Марта среди них есть? — нетерпеливо прокричал Высочайший. Вопрос не пришлось повторять, Роджерс услышал его и тут же ответил:

- Да, есть! Не беспокойтесь! С ней всё в порядке!

- Слава небесам! — тихо прошептал Высочайший. — Она жива. Затем, встав с невидимого стула, старик приосанился и окрепшим голосом сказал:

- Моя дочь жива, значит, всё будет хорошо! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Ждите нас через семь дней. Связь только в экстренном случае! Садиться будем по вашему пеленгу. Проговорив последние