— Самое главное, не паниковать! Посмотрите на себя.

Все удивлённо начали оглядывать себя и товарищей.

Томас улыбнулся.

— Вы, коренные жители, прекрасно знаете потайные уголки планеты, а также, чего ждать от всех местных животных и растений. Вы с лёгкостью охотитесь и готовите целебные снадобья и, думаю, яды.

Мы тоже когда-то были жителями этой планеты, но, к сожалению, хоть утратили некоторые знания, но тоже можем преподнести не один неприятный сюрприз нашим незваным гостям. Мы — у себя дома. Они — в чужом для них мире. В мире, где их не ждали и им не рады! Неужели мы вместе не сможем дать достойный отпор чужакам?!

Варм и Шестиног издали холодящий кровь охотничий клич. Все остальные одобрительно загалдели. После слов Томаса растерянности и неуверенности людей как не бывало. На обветренных и обычно суровых лицах аборигенов сияли улыбки. Космолётчики тоже почувствовали небывалый прилив оптимизма.

Виктор, повернув голову к опирающемуся на его плечо Томасу, прошептал тому на ухо:

— Не поверишь, у меня такое чувство, будто я всю жизнь знаю этих людей и две или три пары конечностей меня совершенно не смущает. В общем, чувствую себя как дома!

— Я тоже! — широко улыбнулся Томас.

— Так ты ведь только прилетел?! — лукаво улыбаясь, спросил оказавшийся рядом Алекс.

Чернокожий великан только загадочно улыбнулся. Затем он поднял одну руку, и на небольшой поляне тут же воцарилась тишина. Вожак был принят единогласно.

Затем он снова заговорил:

— Самое главное, что у нас есть информация! Посмотрев на неожиданно напрягшиеся лица аборигенов, Томас смущённо улыбнулся и постарался говорить понятнее.

— Я хотел сказать, что мы кое-что знаем об этих существах. Это означает, что в любом случае им не удастся напасть незаметно. Самое главное, остерегайтесь всего странного: необычных животных и других существ, подозрительных огней. А самое главное, почаще посматривайте в небо. Ведь маленькие пришельцы вряд ли будут пешком искать новых рабов. Наверняка они станут прямо сверху, из своих шаровидных кораблей, выслеживать добычу.

Оглядев притихшую аудиторию, Томас продолжил:

— Держаться всем вместе! При любом намеке на возможную опасность тихим свистом предупредить остальных, и тут же всем встать в круг спинами друг к другу. Я думаю, необходимость защиты спины и шеи нет нужды объяснять?!

В тишине раздался тихий свист. Все повернули головы к его источнику. Ра как-то неуверенно пожав плечами, сказал:

— Пора поворачиваться спинами друг к другу, наверное. Только вот что нам это даст? — как-то заторможено и очень непохоже на себя произнёс парень и посмотрел вверх.

Все непроизвольно последовали его примеру.

Прямо у них над головами почти незаметный в ясном голубом небе висел большой серебристый шар.

Глава 11

Ветер лениво