Командиром 1220-го гаубичного полка был назначен майор Иван Григорьевич Войтенко. До этого он был заместителем командира 1300-го гаубичного полка. Естественно, что я вначале присматривался к нему. Но уже через неделю убедился, что это вполне сложившийся, самостоятельный командир.

Произошла у нас и еще одна замена. Ушел на повышение начальник политотдела бригады подполковник М. И. Никифоров. Вместо него прибыл подполковник Константин Антонович Чернов. Он оказался хорошим организатором, опытным политработником и душевным человеком. Константин Антонович всегда подчеркивал, что победа над врагом завоевывается не только силой оружия, но и моральным превосходством над ним.

Начальником штаба бригады был назначен подполковник Н. И. Шевчук.

День за днем мы все дальше продвигались на запад. 105-й стрелковый корпус повернул на юго-запад к реке Висла, и мы снова оказались на польской земле. В районе города Воля Стара гитлеровцы стремились задержать наше продвижение. Артиллеристы дивизии нанесли противнику короткий, но мощный удар. Потеряв до десятка бронетранспортеров и танков, 20 автомашин и до 250 солдат, фашисты отступили и до самой Вислы не оказывали нам существенного сопротивления.

Висла — полноводная река. В нижнем течении ширина ее достигает более четырехсот метров, а глубина — до семи метров. Гитлеровцы все усилия направили на то, чтобы не дать нам возможности форсировать ее с ходу и захватить плацдарм на западном берегу. Нижнее течение Вислы было прикрыто заранее подготовленными предмостными укреплениями, что создавало для нас большие дополнительные трудности. Помогали противнику и климатические условия. В начале января не было морозов. Река замерзла лишь во второй половине месяца, но лед был настолько тонким, что выдерживал только человека. Для машин, тем более с легкими орудиями, он был совершенно непроходим. Требовалось наводить понтонный мост или строить низководный.

Нам снова предстояло прорывать глубоко эшелонированную оборону врага. По данным авиаразведки на западном берегу Вислы на глубину до 40 километров были хорошо оборудованы несколько оборонительных полос.

Особенно сильно была укреплена первая позиция главной полосы обороны, состоявшая из пяти траншей полного профиля с проволочными заграждениями и минными полями.

Подготовка к форсированию реки началась сразу же, как только мы подошли к ней. Однако обстановка для частей 65-й армии к тому времени сложилась весьма трудная.

На восточном берегу Вислы, прямо под Грауденцем, противник удерживал обширный плацдарм, а сам Грауденц — первый немецкий город на направлении нашего наступления — был отлично укреплен. Севернее города форсировать реку не удалось. Предстояло форсировать ее несколько южнее. Генерал П. И. Батов решил сковать противника по всему фронту армии, измотать его силы артиллерийским огнем.

105-му стрелковому корпусу была поставлена задача с ходу форсировать реку южнее плацдарма противника под Грауденцем и захватить плацдарм на западном берегу.

26 января две дивизии корпуса приступили к выполнению боевой задачи. Три бригады нашей артиллерийской дивизии — 42-я минометная, 58-я и 65-я артиллерийские — вышли к реке одновременно со стрелковыми подразделениями и тотчас же развернули свои боевые порядки.

На западном берегу всю ночь полыхали багряные отблески пожаров. Гитлеровцы расчищали сектора обзора и обстрела, сжигали все, что только можно было сжечь. Враг вел сильный артиллерийский и минометный огонь по подходящим частям армии.

Рано утром 27 января началось форсирование. Командир корпуса генерал Д. Ф. Алексеев, командир артиллерийской дивизии генерал Б. И. Кознов, командующий артиллерией корпуса полковник А. Д. Чумаков заняли наблюдательный пункт на восточном берегу юго-западнее города Грауденц. На НП находился и я. Перед нами река, на берегу — разбитые и брошенные немцами орудия и танки. Во льду тускло блестели синеватые полыньи от разорвавшихся снарядов. Было необычайно тихо, и в этой тишине чувствовалась какая-то зловещая настороженность. Никаких признаков того, что в густом кустарнике на том берегу немцы.

Неподалеку от нас находился НП командира 354-й стрелковой дивизии генерала Н. Н. Джанджарова. Ее частям первым предстояло форсировать Вислу.

Как только передовые батальоны вышли к берегу, небо озарилось вспышками орудийных выстрелов. Над головой пронеслись снаряды. Резкий звук недалекого разрыва дал понять, что враг нащупывает наш наблюдательный пункт. Вскоре разведчики засекли шестиорудийную батарею противника. Вслед за нею ударили и другие огневые средства врага.

— Полковник Скоробогатов, подавить батарею! — приказал Б. И. Кознов.

Я решил выполнить задачу дивизионом полка И. Г. Войтенко. Командир дивизиона капитан Н. А. Шумейко быстро подготовил данные, передал на огневые позиции. Но едва начал пристрелку цели с помощью звукометрической батареи, как вражеская батарея перенесла свой огонь по району огневых позиций дивизиона. Началась артиллерийская дуэль.

Одновременно гитлеровцы стали интенсивно обстреливать и наш наблюдательный пункт. Вокруг жужжали осколки, откалывая куски кирпича от стен дома, где мы находились. Но вот меткий огонь дивизиона капитана Шумейко заставил замолчать батарею противника. За отличное выполнение огневой задачи всему составу дивизиона генерал Д. Ф. Алексеев объявил благодарность.

Вскоре вся артиллерия 354-й стрелковой дивизии и трех бригад артиллерийской дивизии включилась в артиллерийскую подготовку. После основательной огневой обработки западного берега Вислы штурмовые группы дивизии рванулись к нему по избитому снарядами и минами льду. Пули и осколки крошили и царапали лед, разрывы снарядов вздымали высокие столбы воды, спадавшие на солдат ледяными потоками. Вместе с пехотой на западный берег переправлялись наши командиры батарей со взводами управления, командиры дивизионов и полков. Проскочили удачно, легко ранило только двух радистов.

Вот уже первые роты головного полка дивизии Джанджарова взобрались на крутой берег и зацепились за подножие высоты. Плацдарм есть!

Вслед за 354-й дивизией начала форсировать Вислу 193-я стрелковая дивизия.

Предстояло удержать плацдарм, расширить его и разместить на нем силы, необходимые для дальнейшего наступления. Но пока на западном берегу у нас не было ни одной пушки, ни одного танка — лишь матушка-пехота да наблюдательные пункты артиллеристов.

В ночь на 28 января инженеры армии приступили к усилению льда досками и бревнами — строительству ледяных дорог. По ним-то и удалось переправить батальонную и полковую артиллерию 354-й и 193-й стрелковых дивизий, 42-ю минометную и 65-ю легкую артиллерийскую бригады. И опять нас подвела погода! Неожиданно резко потеплело, дороги пришли в негодность. По тонкому, избитому и изрешеченному льду переправляться стало почти невозможно. Но вскоре наши саперы навели понтонный мост, а 1 февраля был готов и свайный.

Немцы днем и ночью наносили по районам переправ артиллерийские и авиационные удары. Однако движение на мостах не прекращалось ни на минуту. Ночью, соблюдая светомаскировку, автомашины везли к передовой