Командир 1220-го артиллерийского полка подполковник П. Г. Смирнов быстро развернул дивизионы и организовал управление огнем. Опираясь на хорошо сколоченный штаб, он с присущей ему деловитостью и хладнокровием вместе с начальником штаба майором П. М. Кирнозом распределил цели между дивизионами. Павел Гаврилович Смирнов умел быстро и трезво оценивать обстановку и, сообразуясь с ней, принимать решения.

Первым развернул свой дивизион капитан И. Р. Глуховский. Командиры его батарей капитаны Ф. А. Сарайкин и Н. С. Куриленко, получив задачу на подавление двух 105-миллиметровых батарей противника, в сжатые сроки подготовили данные для стрельбы. После первых выстрелов они произвели корректуру и перешли на батарейную очередь. Дивизион капитана И. Ф. Афонина сразу открыл огонь по контратакующим пехоте и танкам. Гитлеровцы залегли, а затем, не выдержав нашего массированного огня, побежали. Уцелевшие немецкие танки, отстреливаясь, стали отходить в укрытия. Мы усилили огонь. Под его прикрытием наши стрелковые подразделения дружно поднялись в атаку и на плечах отступавшего противника прорвали этот промежуточный оборонительный рубеж.

...Рано утром командир батареи капитан Н. В. Калуцкий доложил командиру дивизиона капитану А. А. Шевченко, что он слышит шум моторов танков и автомашин. Вскоре я отдал распоряжение командиру полка: приготовиться к отражению контратаки, в случае необходимости вести огонь прямой наводкой, но позиции до приказа не менять.

Шум моторов усиливался. А видимость по-прежнему была плохой. Полки бригады открыли огонь по вероятным районам скопления вражеских танков и пехоты.

Противник, как мы и предполагали, произвел короткий огневой налет и пошел в контратаку.

Мы открыли неподвижный заградительный огонь перед нашим передним краем. Целый день шли упорные бои. Местами врагу удалось потеснить наши стрелковые части, и они отошли на рубеж огневых позиций 2-го дивизиона 1229-го полка. Не раз немецкая пехота и танки делали попытки продвинуться, но, встреченные ураганным огнем наших гаубиц, откатывались, неся потери.

В середине дня группа фашистских танков, сопровождаемая пехотой, прорвалась в район ваших огневых позиций. Наводчики, застыв у прицелов, ожидали, когда вражеские машины подойдут поближе. Командиры орудий внимательно прислушивались к шуму моторов: видимость была не более двухсот метров.

В такие моменты очень важно проявить выдержку, хладнокровие и преждевременно не обнаружить себя. Когда до фашистских танков было еще довольно далеко, одно орудие полковой батареи открыло огонь. Вслед за ним начали стрельбу и другие орудия этой батареи. Немецкие танки, сразу же изменив курс, открыли ответный огонь. Завязался огневой бой.

Исключительную выдержку в этом бою проявили расчеты батареи капитана Калуцкого. Огонь они открыли только тогда, когда танки противника стали хорошо видны и подставили свои борта. Одновременно наши стрелковые подразделения открыли огонь из пулеметов и автоматов. Вражеская пехота не выдержала и залегла.

Наводчик младший сержант Т. Н. Комиссаров точно рассчитывал каждый выстрел... Немецкий танк атакует соседнюю батарею. Он идет, подставляя борт, делает кратковременную остановку, чтобы произвести прицельный выстрел, но не успевает — Комиссаров дергает за шнур... А командир орудия Н. В. Филатов уже подает команду перенести огонь по танку, который движется прямо на их гаубицу. И снова Комиссаров рассчитанными движениями поворачивает орудие влево, тщательно наводит его... Выстрел — и снаряд пробивает лобовую броню. Танк останавливается и окутывается черным дымом.

Одна за другой загорались вражеские машины, а уцелевшие стали поворачивать обратно. Оставив на поле боя пять танков и до роты пехоты, гитлеровцы отошли.

Сложно из гаубиц прямой наводкой отражать атаку танков. Тут уж поистине: либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Наши батарейцы из этой короткой яростной схватки вышли победителями.

Разведчики батареи капитана Калуцкого — И. Г. Юсупов, В. М. Гильбурд, М. С. Анкудинов и А. Н. Воронов — не только наблюдали за противником, своевременно передавая данные о всех его маневрах, но и зачастую заменяли выбывших из строя огневиков своей батареи. Пригодились знания, приобретенные в оборонительных боях... Не раз в эти трудные дни вспоминали мы добрым словом командующего артиллерией Ленинградского фронта генерала Г. Ф. Одинцова, который добивался, чтобы во всех звеньях была отработана взаимозаменяемость. У нас любой артиллерист мог быть и наводчиком, и разведчиком, и связистом.

К вечеру, под покровом тумана и темноты, гитлеровцы внезапно атаковали позиции одной из наших стрелковых рот, окопавшейся на высотке. Там же находился НП командира батареи Н. В. Калуцкого. Силы были неравные. Фашистам удалось вклиниться в боевой порядок роты. На левом фланге замолчал наш пулемет, создалось угрожающее положение. Тогда сержанты Юсупов и Гильбурд бросились к окопу, где стоял пулемет. Гитлеровцы были уже почти рядом, но разведчики опередили их. Отлично зная стрелковое оружие, они стали в упор, расстреливать гитлеровцев. Вражеская пехота залегла. Уже, под утро Гильбурд был ранен, но продолжал помогать Юсупову до тех пор, пока не подоспело подкрепление.

Местность, где мы вели тогда бои, изобиловала мелководными речушками с заболоченными берегами. На таких речушках немцы и организовали оборону, стремясь задержать наступающих. Особенно понадеялись они на реку Вкра, где подготовили выгодный рубеж, используя господствующие высоты вдоль западного берега. Но ничто не помогало гитлеровцам. С каждым днем силы их таяли.

Войска 65-й армии прорвали глубоко эшелонированную оборону немцев и вышли на оперативный простор. Обходя крупные населенные пункты, которые гитлеровцы, стремясь задержать наше наступление, превратили в очаги сопротивления, мы все ближе и ближе подходили к границам Восточной Пруссии.

Во второй половине дня 20 января наши части вышли к границе в 15 километрах севернее Нове-Място. Здесь оборонительные сооружения искусно вписывались в местность и в сочетании с естественными препятствиями — реками, каналами, озерами, высотами и рощами — надежно прикрывали Восточную Пруссию с юга. Развитая сеть шоссейных дорог, множество каменных построек способствовали обороне.

К вечеру наши стрелковые части заняли исходные положения, а мы, артиллеристы, развернули боевые порядки. К утру все было готово для взлома мощной обороны противника.

21 января после Сокрушительного удара нашей артиллерии и авиации по разведанным вражеским целям части корпуса с боями перешли границу Восточной Пруссии на рубеже реки Дрвеца. Воины поздравляли друг друга, обнимались.

С первых же километров нашего продвижения в глубь Германии завязались ожесточенные бои. Под стремительными ударами советских войск рушились мощные фортификационные сооружения, а также крупные узлы обороны, фронтальные и отсечные позиции долговременной обороны врага.

Дивизион капитана А. А. Шевченко двигался по шоссе в составе колонны стрелкового батальона в направлении населенного пункта Черск. Когда миновали деревню Хойнице, дорога стала совсем пустынной.