— Алёша…– Дочь кузнеца покачала головой. — Сказано тебе. Кощей это. Они тебя, дурака, ради своего блага сюда притащили. Чтоб с моей силой справиться. Хотели, как барашка, на убой пустить. Заметь, не очень хорошее начало дружбы. Да?

Я сделал шаг назад, при этом глядя прямо на Буяна, который оказался вовсе даже не Буяном.

— Нет, ну а что такого? — Кощей развёл руками. — Нам Тридевятое царство спасать надо было. Не обессудь.

— Вот видишь…– Алёна снова смотрела только на меня. — Хочешь расскажу тебе правду, Алеша?

Я молча пялился на нее в ответ. Все происходящее казалось чем-то странным, нереальным. Мандец, конечно. Я в сказке, рядом со мной только что конь обернулся Кощеем, чуть в стороне замерла бывшая русалка, которая из нежити превратилась в подростка, а тут оказывается есть еще что-то более странное.

— Ну, хорошо…– Дочь кузнеца повела плечом. — Хочешь-не хочешь, а расскажу. Вот этих двоих только заткну на минуточку. Чтоб не мешали.

Алёна взмахнула рукой и с кончиков ее пальцев сорвался черный дымок. Он в одно мгновение, будто живой, метнулся сначала к Марысе, она стояла ближе к колдунье, а потом — к Кощею. Этот даже пытался что-то предпринять. Навстречу дымку полетела какая то хрень. Мутный комок из белой фигни. Будто снежок из тумана слепили. Но ни черта у Кощея не вышло. Дымка опутала его, связав по рукам и ногам.

— Так вот…– Алёна оторвалась от дерева и медленно двинулась в мою сторону, попутно продолжая говорить. — Много лет назад обратился ко мне царь Герасим. С просьбой. Очень уж ему в душу запала девка одна. Не совсем девкою правда она оказалась. Вполне замужняя особа. И супруг у неё имелся и даже сын. Но царю вашему вынь-положь хотелось именно эту красавицу заполучить. А мне, по совести сказать, тоже кое-чего давно хотелось. Свое королевство я уже в полный оборот взяла. Мужа-дурака на тот свет отправила. Дочку его только не успела. Сбежала дрянь. С гномами спелась. Потом там вообще все пошло не по плану…Королевич, любовь, вся эта отвратительная история. Но не о том речь…Скучно мне было. Понимаешь, Алеша…хотелось всем миром править. Вот только самый затык — Тридевятое царство. Любое королевство могу враз своим сделать. Не противостоит никто моей силе. А у вас…Тут бабка-дрянь сидит да вон этот.

Алена остановилась и посмотрела на Кощея.

— Заправляют всем. И сила их иная. Не такая, как у меня. Они от земли ею питаются. Бабка вроде как хранительница хода в мир мёртвых у вас. Кощей — сам из неживых будет. И все у них вокруг земельки крутится. Водица, березки, наговоры, заговоры. Не брала их моя сила никак. Но…

Алёна подняла указательный палец вверх.

— Всегда лазейка найдется. Со стороны никак не влезешь. А вот изнутри…В общем дала я царю то, что он хотел. Зелье приворотное. Только добавила в него немного от себя. Была догадка одна… Чтоб земля перестала бабку и Кощея силой питать, надо ее, эту землю, отравить. Ну, вот я и отравила.

Колдунья повела рукой, очертив круг.

— Темное зло стало прорастать. Стало распространяться. Все ладно вышло. И тут новая напасть. Я уже предвкушала победу. А мне зеркальце…Есть у меня помощничек один. Так вот зеркало мне показало, что потуги мои бесполезные. Зло растет, но земля ваша, она хитрая. Она уже начала в противовес подкармливать силушкой ребеночка. И ведь что интересно. Ребёночек, как оказалось, сыном той самой царской зазнобы был. Ну, я и вмешалась. Направила кочевников на деревню, где это семейство проживало. Погибло все семейство. Исключила, так сказать, их из будущего развития событий. Все хорошо вроде пошло дальше. Мне надо было выждать, пока Темное зло повсюду распространиться. Тогда никто не смог бы сопротивляться. Даже бабка с Кощеем. Так что ты думаешь?

Алёна замолчала, уставившись на меня вопросительным взглядом. Будто я мог ответить. Я вообще, к примеру, стоял дурак-дураком и пытался понять, с хрена ли моя персона во всем этом оказалась замешана.

— Эти сволочи — Алена опять покосилась на трепыхающегося Кощея. — Новый план придумали. Видишь ли, Алёша… Иномирцы…особый народ. Вы в нашей реальности — как опухоль. Кровь ваша. Видимо, из-за того, что в вашем родном мире нет волшебства, нет магии или силы, вы так на наш мир действуйте, что как злобная болезнь начинаете уничтожать то, куда кровь ваша попадет. Неважно, добро это или зло. Белое или черное. Ну, вот бабка с Кощеем решили притащить сюда иномирца. До этого тоже пытались. Но те прыткие были. Им как только правду говорили, сразу бежали прочь со всех ног. Поэтому в этот раз мои враги попробовали действовать иначе. Решили ничего будущему Спасителю царства не говорить. И главное разыграли то как все. Царской дочке книжонку подкинули. Та истерику устроила. Жениха ей подавай. Царь добро дал. А насчёт царского согласия я тебе тоже объясню. Это ведь он зерно Темного зла зародил. Он, можно сказать, заразу на родной земле взрастил. Вот чтоб иномирец смог дойти до этого места, чтоб его лес пустил, должен он иметь благословение и согласие от царя. Иначе никак. Поэтому пришлось бабке с Кощеем впутывать Герасима в свой коварный план. Только тот не знал, какая у него роль.Так ты появился в нашем мире. Ну, а дальше — все по задуманному. Тебе сбежать дали. Ты сам в деревню пришёл. Сам отправился в столицу. Добрая воля — вот еще один важный момент. Не могли они тебя за шиворот взять, сюда притащить и горлышко твое белое, как барашку, перерезать. Добрая воля иномирца да благословение царя. Тому, кстати, тоже вовремя пророчество подсунули. Бабка, само собой, и подсунула. Мол придёт спаситель из другого мира…бла-бла-бла.

В общем, постарались, конечно. А мне что прикажешь делать? Сидеть сложа руки? Столько много было уже пройдено. Ну, я и отправилась в деревню, через которую твой путь лежал. Верно твоя девка сказала. Морок я навела. Никогда там не бывало никакой кузнецовой дочки. Нужно было, чтоб ты увидел красивую девку, увлекся, да и сам, по доброй воле в столицу пошел. К царю. Так…про добрую волю я уже говорила…

Алёна приложила указательный палец к губам, размышляя.

— Ну, вот, собственно, и все. — Она всплеснула руками. —