конце концов, Подляков знал, куда мы пошли, и мог воспользоваться исчезновением для обыска. Слабоват повод, но раз Келсет находился в разработке, шанс был далеко не нулевой. С другой стороны, даже если графа арестуют, расколят и найдут алтарь, что-то я сильно сомневаюсь, что за каким-то орком и дриадой отправят спасательный отряд в демонический мир. Как сказала Мина, для этого требуется архимаг и куча энергии, что стоит больших денег. Нас наверняка спишут в потери, а значит, придется искать выход самим.

Лес, конечно, впечатлял. Любой голливудский режиссер душу бы продал, чтобы провести здесь съемки — «Оскар» был бы обеспечен. Очень атмосферно и жутко. Темнота, кровь, запах гнили. На ветках над нашими головами постепенно скапливались оглушительно кричащие трехглазые вороны. Мина попробовала сбить нескольких молнией, но птицы улетали от ее атак за мгновение до попадания. Атмосфера явно давила на девушек, с каждым шагом их вид становился все более понурым. Вторая дриада, похоже, начинала жалеть, что не осталась в клетке. И ведь на нас никто не нападал!

— Как тебя зовут? — На меня самого атмосфера не производила особого впечатления, и я не терял бодрости духа, бывал в местах и похуже, например под артиллерийским обстрелом. — Меня Рорк Чернышев, это Минариэль… прости, забыл фамилию.

— Келсинариэль, — еле слышно прошептала она. — Ему… понравилось имя.

— Как ты оказалась в Твери? — На мой вопрос для поддержания беседы она на миг проявила удивление.

— В Твери? Я из Сибири! Возвращалась с торгового поста и попала в засаду… сразу нацепили блокиратор и долго куда-то везли с завязанными глазами… а где это, Тверь?

Мина закатила глаза и вполголоса буркнула:

— Наверняка не видела ничего дальше того несчастного торгового поста. Как назывался ближайший к общине крупный город? — От моей девушки исходила непонятная злость на недавно спасенную.

— Я… не знаю! Меня это никогда не интересовало, — обиженно ответила Келси. — А ты сама как попала в компанию к орку? Да еще в Твери! Это, наверное, очень далеко!

— Вот именно… мне хотелось оказаться как можно дальше от так называемого дома! — Мина замерла на месте и дернула меня за плечо. — Рорк, как ты себя чувствуешь?

— А? — От неожиданного вопроса чуть было не врезался в дерево. — Все нормально, воняет только.

— Никаких неожиданных приступов раздражения, ярости, злости, желания кого-то убить? — менторским тоном поинтересовалась дриада.

— Как у девушек во время месячных? — усмехнулся я. — Нет…

Лицо Мины внезапно исказилось в первобытной ярости, а пальцы засветились, послышался громкий треск, и запахло озоном. В последний миг она сдержалась и выстрелила в землю. Я перехватил заклинание на полпути и впитал его в собственную руку, привычно поморщившись от статического заряда. Нечего энергией разбрасываться.

— Точно… ты же антимаг… на тебя не должна действовать местная аура! Можешь как-то распространить свою защиту и на нас? Очень тяжело… правду ведь говорю?

Келси молча закивала, в который раз прикусив губу. Так и хотелось вытереть окровавленный подбородок девушки.

Честно говоря, понятия не имел, как можно передать свою защиту. В отличие от чужой магии, собственный дар я не чувствовал. Попробовал представить эдакий темный купол, который нас всех накрывает, но ничего не произошло — девушки чувствовали себя так же плохо. После десяти минут мысленных упражнений и попыток Мина разочарованно вздохнула, надулась и махнула рукой, мол, пошли дальше, но тут послышался тихий голос Келси:

— Может, ритуал сближения? — На мой вопросительный взгляд она продолжила. — Некоторые близкие воины перед битвой обмениваются кровью. Не знаю, как это работает, но они становятся сильнее вместе и могут то, чего не могли раньше.

— А это… может помочь, — неохотно признала Мина. — Нам на лекциях говорили, что магия крови очень могущественная.

— Хорошо, что ты не спала на лекциях, — совершенно серьезно сказал ей, и она улыбнулась.

Не видел ничего плохого в том, чтобы попробовать. Одна проблема — резать ладони было нечем. Если топором, то это гарантированное заражение, а целителей среди нас не было. Как выяснилось, несмотря на свою браваду, Келси почти ничего не умела, разве что в травах хорошо разбиралась и говорила с животными.

Проблему решила Мина — вытерев мою ладонь краем рубашки, она вцепилась в нее зубами. Руку обожгло болью, десятки жгучих игл вошли под зеленую кожу, вгрызаясь в мясо. Через несколько мгновений я громко покашлял, и дриада смущенно отпрянула.

— Ты… вкусный… прости. — Так же безжалостно она укусила себя и подставила ранку под текущую кровь. С каждой падающей на нее каплей лицо Мины разглаживалось, пока она не выдохнула облегченно: — Как гора с плеч! Келси, давай скорее, у орков бешеная регенерация!

Ну да, которая вызывает такой же бешеный голод. В брюхе сразу заурчало, и с каждым мгновением жрать хотелось все сильнее. Мой взгляд заставил Келси испуганно застыть на месте, и Мина чуть ли не силой потащила ее ко мне. Дриада наотрез отказалась подставлять свою ладонь под зубки Мины и просто поцарапала себя ногтем. Читер!

Как только вторая дриада пришла в себя, наша скорость значительно выросла. Но существовал в нашем гениальном плане и один значительный изъян — запах крови привлек местных хищников.

Вторая адская гончая, в отличие от первой, вообще не издавала звуков. Учуяла ее Келси, предупредив нас прямо перед прыжком. Яркая молния отбросила тварь в дерево, окатившее нас масляной черной жидкостью. Демон извернулся и упал на четыре лапы, чтобы познакомиться с накачанным энергией топором. В этот раз я отрубил ему не закрывающуюся из-за мощных зубов пасть и пнул тушу подальше.

За следующий час мы встретили еще семь адских гончих. Пожалуй, если бы они напали на нас все вместе, пришлось бы туго, а так мы действовали по быстро выработавшейся тактике — Мина замедляла их молниями или воздушными лезвиями, я бил топором по башке. Последняя тварь чуть меня не ранила — заклинание дриады оказалось слабее обычного и почти не причинило гончей вреда. Чудом успел подставить топор под пасть демона и, пока он увлеченно пытался перегрызть рукоять, схватил его за шкирку и несколько раз приложил о ближайшее дерево, пока он не затих.

— Прости… я очень устала… — Мина села прямо на землю, опершись спиной о дерево, за что получила еще один душ черной маслянистой жидкости. — Да что за!..

Вообще перемазались мы знатно — кровь,