за горизонт, когда Зелёный Крокодил вдруг закувыркался, заплескался в своём железном озере.

— Я чую. Я слышу, как плещется Нил, — тихо Зелёный сказал Крокодил.

Все к оконцам носами прильнули. Все на Африку сверху взглянули.

Стал тихонько снижаться «Антей». Стала Африка ближе, видней.

— Не могу я ждать. Не буду! Бросьте в Нил меня отсюда! — закричал Зелёный Крокодил.

«Антей» ещё чуть-чуть снизился, приоткрыл дверь, и Слон выбросил в Нил железный чан вместе с Зелёным Крокодилом.

Чан в глубокий Нил упал и пропал.

— Утонул, — ахнул Фомка.

— Погиб, — скорбно выговорил Мишка.

Но тут над голубою нильскою волною показался вдруг Зелёный Крокодил.

Крикнул он, выплюнув воду:

— Спасибо, друзья, за свободу! Спасибо за Нил голубой! Счастливо вернуться домой!

А когда над джунглями пролетали, все мартышки хором вдруг закричали:

— Не хотим терять ни минуты!

— Выдайте нам парашюты!

— Выдайте!

— Выдайте!

— Выдайте!

— Выдайте нам парашюты!

Пришлось выдать им парашюты. Нацепили их мартышки и выпрыгнули из «Антея». Выпрыгнули и затерялись в зелени джунглей.

За джунглями началась саванна — бескрайняя степь, поросшая цветами и травами.

На неё и приземлился «Антей». Чтобы высадить Синего Попугая, Слона и львов. А потом — обратно, домой!

Вышли звери и собаки на лужок. Собрались они в один большой кружок.

Долго так они молчали и сидели. Расставаться и прощаться не хотели.

Тут поднялся Ромка Ромазан. Очень весело и громко он сказал:

— Я — не знатный. Не богатый. Вон на шубе — три заплаты. Не могучий. Не спесивый. Почему же я счастливый? Потому, что у меня есть отличные друзья.

И встал Артос.

И Фомка встал.

Положили они лапы на плечи друг другу и запели:

Нужна еда нам. И вода.

И чистый небосвод.

Но если вдруг придёт беда…

Но если вдруг придёт беда…

Кто от беды спасёт?

Лишь верный друг.

Надёжный друг,

Который сам придёт…

Тут за спиной Ромки, Фомки и Артоса встали полукругом Красный Лис, Мишка и Каррыкарр.

А за ними — пять львов во главе с самым старшим и самым сильным львом по имени Эд.

А за ними Слон, на поднятом хоботе которого сидел Синий Попугай.

И теперь уже все вместе, задорным дружным хором, запели они:

Что на свете всех нужнее?

Дружба! Дружба!

Что на свете всех вернее?

Дружба! Дружба!

Что на свете всех милее?

Дружба! Дружба!

Тут их песню подхватила вся Африка.

Пел непокорный, полноводный и могучий Нил.

Пели непроходимые густые зелёные джунгли.

Пели жёлтые сыпучие пески.

Все звери.

Все птицы.

Все.

Все пели:

Кто верит в дружбу — становись

В наш неразрывный круг.

За лапу верную держись.

Держись покрепче, друг!..

МИШЕЛЬ

Присказка

Эй, мальчишки!

Эй, девчушки!

Ну-ка, навострите ушки. Открывайте шире глазки. Приготовьтесь слушать сказку…

Эта сказка не старинная. И не очень длинная.

Не про Бабу-Ягу — костяную ногу, не про страшного злодея — Бессмертного Кащея.

Не про Ивана-царевича.

Не про Бову-королевича.

Не про мышку-норушку.

Не про Царевну-лягушку.

Не про чёрта с хвостом.

Совсем не о том.

А о ком?..

Узнаете, когда прочитаете…

Вот и присказке конец. Нам её напел Скворец. Нашептал Ветерок. Нажурчал Ручеёк. Накуковала Кукушка прямо в твоё ушко…

Завязка

Без придумки, без завязки — никакой не выйдет сказки. Всю Тюмень я обошёл, а придумки не нашёл.

Я к соседу, мне сосед говорит:

— Придумки нет!

Я к товарищу, но тот ту же песенку поёт.

Я на улице к прохожим пристаю:

— Подай совет.

Но в ответ одно и то же:

— Нет придумки!

— Нет!

— Нет!

— Нет!..

Тут ко мне приходит вдруг старый друг, весёлый друг. Он принёс мне в сумке тридцать три придумки. Все их выложил на стол. Поклонился и ушёл.

День сижу. Сижу другой. Горблюсь над столом дугой. Морщу лаб. Кусаю губы: все придумки мне не любы.

Верещит звонок дверной. Входит мальчик. Снял берет. И вручил мне голубой, маленький конверт. В нём записка:

«СКАЗКА БЛИЗКО!»

Я распахиваю дверь, окна отворяю. Ну, придумку-то теперь я уже поймаю.

Кто-то чёрный и лохматый пролезает в дверь.

Я кричу:

— Постой! Куда ты? Что за странный зверь! С неба, что ли, ты свалился? Для чего? Какая цель?..

Он ко мне поворотился и ответил:

— Я — Мишель.

Ни угрозой мне, ни лаской с ним не совладать.

— Да откуда ты?

— Из сказки. Время начинать…

Вот так пришёл ко мне Мишель и принёс эту сказку про себя, про Мишеля, значит.

Постой-постой, ты ведь ещё не знаешь, кто такой Мишель. Поди-ко, думаешь, это какое-нибудь страшное-престрашное чудище-чудовище. Нет-нет. Сейчас я тебя познакомлю с Мишелем.

Уверен, ты полюбишь Мишеля.

Как я.

Как все девочки и мальчики моего дома.

Нашего двора.

Всей Тюмени…

Мишель

Живёт в Тюмени чёрный пёс.

И чёрный хвост.

И чёрный нос.

От пяток до макушки черней любой чернушки.

С какой ни глянешь стороны, пёс чёрен и красив.

Глаза и те черным-черны.

Чернее чернослива.

Трепещут чёрные усы, как чёрные иголки.

С Мишелем дружат кошки.

Псы.

Лисицы.

Зайцы.

Волки.

Он храбр…

Как лев.

Могуч…

Как слон.

Когда беда случится, покличь его:

— Мишель!

И он

На выручку примчится.

Теперь ты знаешь, кто такой Мишель. Запомнил, что он…

Могучий. Высокий. Чёрный.

Для красы — у него усы чёрные, длиннючие, как иглы колючие.

Ну, и конечно, хвост. Да какой!

Большущий.

Лохматущий.

Не хвост — хвостище.

Когда Мишель задирается, хвост торчком поднимается.

Дунет ветер, хвост трепещет, чернотой на солнце блещет.

На него садятся птицы: воробьи, скворцы, синицы. На него садятся пчёлы, осы, бабочки, шмели. Ну, а коль Мишель весёлый — хвост касается земли.

Не спеша Мишель идёт, тротуар хвостом метёт…

Тюмень стоит на реке Туре. Река широкая. Быстрая. Днём и ночью плывут по Туре теплоходы,