* * *

Октябрьским утром по главной улице Чугуевки, поднимая клубы пыли, промчался бронетранспортер. Деревня еще только просыпалась, хозяйки собирались на утреннюю дойку, пенсионер Митрич – на рыбалку, мальчишки досматривали в своих кроватях утренние сны, вместо того чтобы с радостными воплями сопровождать военную технику. За бронетранспортером проследовали два трехосных «Урала» и командирский газик. Не останавливаясь, колонна повернула на ведущую к бывшему монастырю дорогу. Через полчаса со стороны монастыря послышались выстрелы и взрывы. Возившийся с трактором недавно демобилизовавшийся совхозный механизатор Юра расслышал знакомые очереди из калашей91. Тренированное ухо бывшего артиллериста, директора совхоза, узнало работу полкового миномета.

Авдотья Николаевна накинула телогрейку, вышла за порог, постояла, прислушиваясь. Потом вернулась в избу, затопила печь, поставила на плиту чайник. «Надо будет в город съездить, – подумала она, – заглянуть к Матвеевне, рассказать, что не зря той ночью мы куда надо позвонили. Но сначала к участковому зайти, узнать подробности».

* * *

В полной темноте в воздухе «материализовалась» летающая тарелка. Только что ничего не было, и вдруг появился ярко освещенный объект в форме двояковыпуклого диска. Объект повисел, покачиваясь, медленно поплыл вперед и, постепенно ускоряясь, врезался в стену. Вернее, должен был врезаться. Вместо этого он резко замедлился и, словно насмехаясь над зрителями, в нарушение всех физических законов бесшумно погрузился в стену, чтобы через несколько секунд так же бесшумно выплыть немного выше и левее. Покачавшись, как будто приветствуя собравшихся, диск вернулся в исходную точку и исчез.

В комнате вспыхнул свет, раздались аплодисменты. Арон Викентьевич Левин, доцент кафедры оптической физики, поднялся и театрально раскланялся. Видно было, что одобрение публики доставляет ему истинное наслаждение.

– Арон Викентьевич, – обратился к доценту профессор Харлампович, – демонстрация, безусловно, впечатляющая, но хотелось бы услышать ваши комментарии. Без излишних научных подробностей, если не возражаете.

– Конечно, Олег Маркович, – с готовностью согласился Левин. – Принцип действия сей модели прост до гениальности. Вот здесь, – он показал на подвешенную к потолочной люстре конструкцию, напоминающую диапроектор, – передающее устройство. Оптический сигнал, не буду вас грузить его характеристиками, передается на приемное устройство, которое позволяет передвигать появившееся изображение с любой скоростью и в любом направлении в радиусе от нескольких метров до ста километров, в зависимости от мощности исходного сигнала и параметров приемника.

– А где располагается передающее устройство? – спросил Андрей. – Не в вашей модели, а в той, что использовалась на Лысой горке?

– На спутниках с геостационарной орбитой.

– И поэтому в плохую погоду «тарелки» не летали?

– Да, передаваемый со спутника оптический сигнал весьма чувствителен к облачности и солнечной активности.

– А еще, говорят, свет гас, когда «тарелки» пролетали, – вмешался Николай. – Это почему? Или врут?

– Вполне возможно, – подтвердил Левин. – Сигнал такой мощности вызывает сильные электромагнитные колебания.

– А спутники-то чьи? – задал Коля явно мучавший его вопрос.

– Вот этого я точно не знаю, молодой человек, но думаю, что американские. Они сейчас испытывают новую серию спутников-шпионов «Кристалл». Так вот, эти «Кристаллы» умеют не только фотографировать, но и передавать изображения. На Земле обязательно должен находиться приемник, который, как я понимаю, вам удалось захватить.

– Так надо по этим «Кристаллам» ракетами. – Коля ударил себя кулаком по колену, глаза кровожадно сверкнули.

– Ну зачем сразу ракетами, – улыбнулся доцент. – Есть более дешевые и эффективные способы подавления. Мы над одним сейчас работаем, по заказу не буду говорить кого.

После демонстрации собравшихся на даче профессора Харламповича пригласили к столу. Оксана приготовила традиционные пирожки с мясом, Марина привезла из Таежного деликатесы, которые на прилавках городских гастрономов никто никогда не видел, Олег Маркович достал бутылку коллекционного коньяка. Старшего лейтенанта Воронова решили не ждать.

– Думаю, ему сейчас не до застолий, – сказал Андрей и, помолчав, добавил: – Если бы мы знали столько же, сколько он, нам бы тоже было не до застолий.

– Боюсь, что вы правы, мой друг, – печально вздохнул профессор Харлампович.

Эпилог

Весна пришла, как всегда, неожиданно. Еще ночью столбик термометра за окном опускался до минус двенадцати. А днем, как уверял Павел Геннадьевич, степенный, предпенсионного возраста водитель, было не меньше плюс пятнадцати в тени. Метеонаблюдениям Павла Геннадьевича Андрей доверял. Тот был завзятым садоводом, и от капризов погоды в его подсобном хозяйстве слишком многое зависело. Но и без показаний термометра на улице чувствовалось апрельское тепло, хотя до конца марта еще оставалось целых четыре дня. Белоснежные метровые сугробы стремительно чернели и оседали. По дорогам и тротуарам весело бежали ручьи, соединяясь в бурлящие речки. Дворы домов моментально стали непроезжими, и Андрей с Оксаной добирались до подъездов пешком, старательно обходя месиво из подтаявшего снега и прошлогодней грязи. Оксана переживала за свои югославские зимние сапоги, приобретенные в прошлом году в магазине для новобрачных. Купленные там же пижонские гэдээровские полуботинки Андрея для русской весны тоже не годились, и, поднимаясь в квартиры, доктор останавливался на лестнице, чтобы вылить из обуви воду. Но настроение все равно было весеннее, радостное, под стать сиявшему над городом солнцу. Казалось, что вместе с темными зимними ночами, пронизывающими ветрами и злыми морозами уйдут в прошлое все тревоги и волнения и впереди их с Оксаной ждет только хорошее.

«Надо заканчивать с расследованиями», – думал Андрей, пока Павел Геннадьевич неспешно вел машину на очередной адрес, ругаясь на городские власти, для которых оттепель оказалась, как всегда, неожиданной, и снег с обочин вывезти не успели.

– Теперь грязища начнется, карету, – так водитель называл вверенный ему санитарный автомобиль, – надо будет каждый день по два раза мыть!

Андрей слушал вполуха, кивал и думал, что хватит им с Николаем играть в сыщиков, пора остепениться. «Ты теперь человек семейный, жена на шестой курс переходит, скоро можно и о ребенке подумать. Вот и Коля с Мариной уже о ребенке поговаривают».

В январе Коля с Мариной сыграли свадьбу. Праздник Неодинокий устроил в родной Николаевке, с деревенским размахом: жареным поросенком, томленными в сметане карасями, самогоном, грибочками, разносолами, гармонистом и катанием на тройке. Школьник Вовка под руководством Андрея запустил на свадьбе фейерверк собственного изготовления, после чего его авторитет в глазах николаевских пацанов поднялся на недосягаемый уровень. Правда, участковый Митрич ворчал, что так и избу спалить недолго. Но участковому налили стакан самогонки, и он отвлекся.

Вскоре после свадьбы Марина уволилась из роты охраны, переехала в город к Николаю и стала готовиться к поступлению в юридический институт. Коля выглядел абсолютно счастливым и однажды признался Андрею, что был полным дураком, когда не послушал друга и поперся на эту чертову Лысую горку. Летом, скорый приход которого обещал сегодняшний день,