или, на этот раз, действительно какое-то чудовище.

Но стрельнуть в пиратов судно Совета Запада успело. Те огрызнулись и удрали. Хоть что-то хорошее.

Мы с Орестом встали на берегу, и я с удовольствием оглянулась на остров.

Какой же он замечательный!

Двойная зубастая изгородь, а где-то там, далеко за скалами, голубое озеро с живописными утесами, утопающими в зелени.

Но подходы к нему охраняют чудесные фонтаны, цветные струи ядовитых оттенков на вид очень недружелюбны. Гейзеры по команде стреляют дымком с едким запахом. По тропам надо передвигаться осторожно, лучше с кем-то из нас.

Тропиночку мою пришлось опять изменить, Вэлла и магистры остались у скалы с окошком. Если придется им тоже показаться, то пройдут без помех. Но только сегодня, а на следующий день, к вечеру, путь восстановится со всеми ловушками. Понятие таймера я сумела объяснить лишь магистрам, как же мне с ними повезло! Они будут настороже и за островом присмотрят, если меня опять потянут в город на допрос. Мало ли что придет в голову дознавателям.

— Орест, копии карт не забыл?

— Не забыл, — буркнул мой самый заботливый помощник в этом мире.

— Ждем, постарайся не отвечать даже на прямые вопросы сразу. Сначала подумай. И наложи на себя новую защиту, и магическую, и физическую. Заклятья тебе по силам, магистр Ран проверил, отправляю на твою дощечку.

Мальчишка мрачен и немногословен все последние дни. Это и хорошо, лучше бы вообще молчал и не лез, куда не надо. На штрафном острове он казался мне гораздо толковей, а ведь даже друзей там не имел. Может, именно самостоятельность держала его в тонусе? Здесь мамина юбка рядышком, он и вернулся в детство.

У нас дома все было иначе, родители чувствовали, когда подросшим деткам необходимы внимание и поддержка взрослых.

На горизонте, довольно далеко от берега, целая эскадра парусников. Не считая косых парусов, на каждом по две мачты. А на «гроте» видна руна или буква, я не очень поняла быстрые и скомканные объяснения магистров, но символ магический, принадлежит Совету. Как же им связь нужна, дядьки мгновенно появились! Хорошо, хоть побеспокоились, с какими силами пиратов могут встретиться у острова, да и по пути к нему.

Мы ожидали, застыв двумя скромными столбиками.

К острову подходила лодка, довольно большая, похожая на катер, только еле двигалась, хотя гребцы старались, как могли, весла одновременно опускались и поднимались. А что мы хотим, ветер приличный, дождь — нет-нет, и моросит. Ничего, Орест одет тепло, да и я неплохо, жаль, свитер не стала надевать, зато дождевики у нас хорошие, до колен.

Ждем-с.

Первым на берег прыгнул Марук, за ним гребцы. Дружно закрепили канат, вытащили лодку на песок, несколько мужчин неспешно шагнули через борт.

Брюнета, барона Нарраца, узнала сразу, барона Грата, начальника школы, тоже. Кивнула. А еще с двумя поздоровалась, когда они подошли к нам поближе: из судейской тройки, которую хвалил некромант. Надо же, прибыли, не поленились. Знать бы, к чему у них основной интерес.

— Очень приятно вас видеть здоровой и в хорошем настроении, госпожа Наррац, — радостно поприветствовал меня дядька с седыми висками. Он мне запомнился хорошо. Да и второго помню, с темными глазами.

— Добрый день, господа.

— Безусловно, добрый, — согласился барон Грат, нахально мне подмигнув, — позвольте вас познакомить с представителями Особого отдела.

Господам его вмешательство было неприятно, я поняла и спокойно заметила:

— А мы уже знакомы.

Темноглазый настороженно на меня смотрел, как в первую встречу на стулья с поехавшей охраной.

— Разрешите передать вам карты острова, раз уж мы встретились, — кивнула Оресту, он вытащил карты и замер, не зная, кому их отдать.

Протянули руки оба особиста, темноглазый торопливо руку убрал, вероятно, помладше по званию.

— Интересно… необычно сделали… очень конкретно, и глубина воды у берега указана…

Посмотрели все по очереди, и бароны уже перебирали листы на спеша.

— А где вы ночуете? Получилось сделать укрытие от ветра и дождя?

— Ближайшее жилье рядом, — быстро вставил Марук. У Ореста хватило ума промолчать, созданный навес он видел. А Марук не видел, но решил поберечь свой бывший дом. Я опять не успела и слова сказать, теперь проснулся Орест, и буркнул:

— Только там живут посторонние.

— В каком смысле? — насторожился баран Наррац.

Правильно, связь может и ту-ту от вас! Ну что ж, начнем и мы в таком случае.

Я любезно объяснила:

— Мы оказали помощь лорду, тонувшему у нашего берега.

— Что за лорд? — встряли судейские.

— Лорд Артемий, вроде бы его семья теперь входит в основной список известных родов.

— Артемий! — сладко причмокнул старший особист, — вот где он отдыхает. Надо поздороваться, надо. Поприветствовать замечательного лорда. Задать ему вопросики, как раз и артефакт есть у нас. Куда идти?

Марук с Орестом сделали шаг одновременно, оглянулись на меня, затоптались.

Артемий меня мало беспокоил, а вот деда его все же жаль. Старик все же. Попробуем защитить.

— Прошу за мной, — кивнула я.

К ступеням подошли вместе. И тут меня перекосило — у входа валялись коробки, затоптанные в песок, кожура фруктов, раздавленные ягоды и прочий мусор. Не голодали лорды, и бог с ними, а зачем грязь разводить?

Покосилась на Ореста — и он поморщился.

— А где сам… дом? — с искренним удивлением спросил барон Гарт, стоя на крылечке и оглядываясь.

— Вот же ступени наверх, господин Гарт, — я сама любезность. Правда, злая.

— Точно, ступени! Никогда бы не догадался, — темноглазый обошел всех, поднялся, хмыкнул, увидев вход, и даже воспитанно постучал в дверь.

Артемий вылетел на порог, что-то дожевывая, такой толпы не ожидал. А поглядывать надо по сторонам, три смотровых окна в вашем распоряжении.

— Ты! — уткнулся взглядом в меня, — Вы… что?! Что? Надо что? Я здесь случайно. Не имею отношения к острову! Ничего не знаю! Не занимаюсь связью!

— Безусловно! — медленно, с ленцой процедил дядька с седыми висками, — да вам, лорд, и некогда, при вашей-то занятости с пиратами. Нам доложил мастер Марук, что связь всецело принадлежит представителю рода Наррац. Так что вы лично не волнуйтесь. Мы прибыли осмотреть жилище, выстроенное осуждёнными, согласно решению судебной тройки. А вас давненько приговор свой ожидает. И уточним кое-что.

— Посторонитесь! — жестко добавил темноглазый, шагнул вперед, лорд отшатнулся и пропустил особиста в дом.

Меня придержал, коснувшись руки, старший особист.

Да не собиралась к хаму, вот еще.

Что я там не видела? Как устроен дом?

— Госпожа Наррац, нас чрезвычайно удивила идея связи, посетившая вас. Не зря великие маги-изобретатели удаляются в безлюдные места, обдумывая свои открытия. Но я что-то слышал подобное… или читал когда-то.

— Я