— А вот и Свинтеры пожаловали. — заявил самый крупный (скорей всего орк), делая шаг вперед. — Что-то вы не торопитесь.

— Мы на своей земле. — отозвался Радремон, приняв в седле расслабленную позу. — Нам спешить некуда.

— Все верно, земля ваша. — спокойно произнес высокий и худой. — И в этом главная несправедливость, не находишь? Второй раз подряд портал открывается на территории Свиты Темного Маршала.

— Все претензии к четырежды мертвому богу. — буркнул Банарв, до сих пор недовольный тем, что вместо сокровищ ему подсунули золото с серебром.

Бешеная тоже высказалась. Но куда более емко и значительно менее цензурно.

Сидевший на козлах Дейкстир нервно заерзал, Налланномом сжал поводья, Ксинс подтянула поближе колчан.

Капли дождя барабанили в ритме угрозы.

— Избранники Судьбы или Хвост Феи? — невозмутимо спросил Радремон. Высвободив ногу из стремени, он преспокойно болтал ею в такт одному ему ведомой мелодии. — Нет, скорее и те и другие. Встретились по дороге?

— Весьма проницательно для обычного люда. — глухо прорычал орк.

— Слышал, у Свиты проблемы. — забросил удочку эльф. — Бежите с тонущего корабля? Или это все фикция?

— Весьма проницательно для обычного нелюдя. — хмыкнул маркиз, так и не ответив на вопрос.

Лесную тишину нарушал лишь шелест дождя. В нем слышались едва различимые шорохи, шептавшие о заговорах, предательствах, интригах, кознях. Все вокруг пропитывала аура скрытности. И если кто-то сейчас здесь умрет, то их тела исчезнут в реке времени, как брошенный в отхожее место камень.

Вопрос лишь в том — кого при этом забрызгает нечистотами.

— С-согласно конвенции от четыреста семьдесят третьего года эп-п-похи Уснувших Материков. — произнес Дейкстир, слегка заикаясь. — Территория вокруг п-портала считается мирной з-зоной.

Фор Корстед о таком даже не слышал. Впрочем, возникни конфликт, и он был готов решить его силой. Как обычно.

— Верно сказал, свинтер. — согласился орк. — Но где ты видишь портал?

С хищным скользящим скрипом обнажилась сталь. Засияли во тьме навершия посохов. Запахло магией, угрозой и предвкушением крови.

Большой крови.

Неожиданно воздух над поляной задрожал и пошел рябью, словно над кипящем котелком. С веером искр, пронзив пространство невидимым копьем, появилась сияющая точка, которая уже в следующий миг раздалась вширь, раздернув серю хмарь, будто занавес.

И перед взором переселенцев предстала картина ясного утра в речной долине, обрамленная полупрозрачной рамкой из похожих на узорчатое стекло застывших молний и магических всполохов.

— Только после вас. — с притворной учтивостью поклонился орк, пряча тяжелый бастард с широким клинком.

— Примногоблагодарен. — выдержав тот же тон, ответил Радремон. — Дейкстир. Дейкстир!

— Что? А? — пришел в себя ученый, завороженно наблюдавший за чарующей игрой света.

— Хрен на, возьми два! — толкнул его Банарв, подъехав к фургону. — Освобождай транспорт. Повинность кончилась.

Спустившись на землю, Дейкстир посмотрел на маркиза, словно мышь на поймавшую его кошку. И не удивительно. Изначально фор Корстед действительно собирался прикончить книжника. Тот ни на йоту не смыслил в пространственной магии и только и умел, что по чужим формулам вычислять время и координаты очередного портала.

Радремону же требовался способ вернуться домой, к семье. Поэтому ничто не мешало ему избавиться от ненужного боле инструмента. Как от Бал’Луга. Как от Сэллинталаса. Как от Ариэланы, Безрукавочки и других, сыгравших свою роль случайных встречных.

Но, поразмыслив, маркиз решил не сжигать мосты со Свинтерами. Могут еще пригодиться.

Ну или хотя бы всего лишь для разнообразия.

— Свободен. — не глядя, бросил фор Корстед, дозволительно махнув рукой.

— Эм… Мне бы лошадь… — нерешительно промямлил ученый.

— Совсем обнаглел, люд паршивый⁈ — взвилась Бешеная, обнажив клинок. — Пшел прочь, пока лидер добрый!

И Дейкстир, подобрав полы мантии, ломанулся в дождь, перепутав направление и удаляясь от Элмора.

Ну да сам себе злобный бурундук.

Спату же ждал Дуинитон.

— Вперед. — скомандовал Радремон, и их бесследно поглотил портал.

Глава 36

Переход через портал оказался практически мгновенным и сопровождался лишь легким покалыванием кожи, да незначительным шевелением волос на загривке. Будто во время мощной грозы.

Выйдя с другой стороны, спате пришлось щуриться от яркого солнца, обрушившегося на них валом тепла и света, которых так не хватало в последние дни, прошедшие под знаком промозглой сырости. Словно взъерошенные воробьи, странники скинули капюшоны и расправили перышки, наслаждаясь всепоглощающим чувством уюта.

Но не только это отличало Дуинитон от Ахалдаса.

Сам воздух, казалось, был более сочным и насыщенным. Пропитанным чем-то невидимым, но, в то же время, вполне ощутимым, от чего плечи невольно раздавались в ширь, спина выпрямлялась, а грудь вздымалась в глубоком живительном вдохе.

Радремон ощущал себя растением, выросшем в горшке нерадивой хозяйки, часто забывавшей поливать землю. Но его вдруг пересадили в плодородную почву возле чистого пруда, и питательные вещества с бодрящей влагой устремились к нему, наполняя от корней до самых кончиков молодых побегов.

Приятное, волнующее чувство.

Отряд обнаружил себя на пологом зеленеющем холме. Внизу журчала, блестя на солнце, небольшая речушка; вдаль уходили горы, поросшие у подножия густым лесом; пели птицы; в траве мелькнул хвост увернувшейся от копыт полевки.

Благодать.

Однако долго наслаждаться красотами и негой спате не дали. Со всех сторон их окружили всадники, одетые в легкие кожаные доспехи, кольчуги и с обнаженным оружием в руках. Чуть больше десятка. Преимущественно люди, но маркиз разглядел так же парочку светлых эльфов и долговязого синекожего лесного тролля.

— Внимание. — не поднимая голоса, скомандовал фор Корстед, ничуть не удивленный подобным поворотом.

Неладное он заподозрил, еще когда из только открывшегося портала не хлынул поток беженцев, вынужденных искать лучшей доли в более бедных землях. Как сделали когда-то предки Дарнуана, чье тело занял Радремон.

Такую картину он наблюдал, лежа на холме, после визита в деревню гоблинов. Правда в тот раз всех переселенцев, не моргнув и глазом, прикончила спата воина в разномастных доспехах.

Теперь же из портала никто не вышел, а значит что-то им помешало.

Или кто-то.

— А вот