Она задрала голову и уставилась на Радремона широко распахнутыми голубыми глазами. Чистыми, как горный родник, и такими большими, что в них, казалось, можно утонуть. А еще она не боялась. Ни капли не боялась и не отводила взгляд.

Конечно, до этого маркиза не раз обнимали дети. В том числе его собственные. Он прекрасно об этом помнил и… эти воспоминания были такими же тусклыми и блеклыми, как небо над Элмором.

Сейчас же фор Корстеда захлестнуло чувство, будто крохотный огонек зажегся в толще векового льда. Будто в беззвездной ночи вспыхнул указующий путь факел. Будто глубоко под землей проклюнулся росток, которому когда-нибудь суждено вырасти прекрасным деревом.

Или не суждено.

Но от этого чувства в груди почему-то защемило.

Радремон поднял руку, Горлодер предостерегающе крикнул, но маркиз лишь нежно погладил ребенка по голове.

— Правда. — сказал он тихо. — Все так и было.

— Иди сюда, Лиа. — позвал орк, и девочка, улыбнувшись, умчалась к стойке. Факел погас, а ледник вновь застыл монолитной глыбой. — Послушай, мы же договаривались.

— Спокойно. — бросил фор Корстед невозмутимым тоном. — Мы не на долго. К тому же к тебе клиент.

— Ага. — подхватил Банарв, отряхивая бороду от вездесущей влаги. — Кротовуху твою беру. Всю, что есть. Начинай разливать, а девчонки проследят. Скоро вернусь. Идем, Сиятельство?

— Каменный голем тебе девчонка. — огрызнулась Бешеная и крикнула трактирщику. — Пожрать тоже что-нить своргань. Горяченького! И побыстрее!

Тут из-за стола поднялся верзила ростом вдвое выше дварфа и навис над ним подобно неприступному утесу. Красноватый отлив кожи и бицепсы объемом с голову намекали, что в роду бугая затесались огры, однако рангом при этом он так и не обзавелся.

— Слышь, карлик. — пробасил здоровяк, глядя на Банарва сверху вниз. — Ты бы не наглел. Мы все тут за кротовухой. Герой ты или кто, но знай меру. А то…

Он замахнулся лапищей, будто намереваясь прихлопнуть дварфа, как муху, но тот даже не пошевелился.

Трактирщик покачал головой и закатил глаза, догадавшись, что сейчас произойдет, и прижал к себе Лиу. Совсем размяк старый. Банарв же коротко, без замаха ткнул появившимся из ниоткуда молотом в колено задире.

Со смачным звонким хрустом нога вывернулась в обратную сторону, и верзила, не удержавшись, рухнул на покрытый соломой пол. Но не успел он даже осознать что произошло, как по голове ему прилетел пинок заляпанного грязью ботинка, и бугай вырубился, не проронив ни звука.

А ведь мог и убить. Третьего ранга Банарва для этого вполне бы хватило. Даже с лихвой.

— Кротовуха — моя! — припечатал дварф, обведя помещение тяжелым взглядом.

Больше возражение не последовало.

Они вместе с Радремоном вышли обратно под дождь, а из-за спины донесся нетерпеливый крик Бешеной:

— Жратва-то где? Обескровленный господь, сколько еще ждать?

Глава 33

— Кажется будто год прошел. — проронил Банарв, шлепая ботинками по раскисшему полю.

— Да нет. — ответил Радремон. — Словно вчера.

— Это потому что вы, люди, слишком мало живете.

— Наоборот тогда должно казаться. — хмыкнул маркиз.

Дварф на мгновение задумался, цыкнул и махнул рукой.

Корытообразный дольмен выглядел так, словно его высрал пролетавший мимо каменный дракон, а жители города увидели в этом особый знак и окружили стеной, выставив караул.

Но это было не единственным изменением с момента отъезда спаты. Неподалеку от арки прохода высилась груда булыжников различной формы и размера. В ней навозными жуками, не обращая внимания на дождь, копошились кристы, сортируя камни под чутким руководством парочки мрачных солдат. Судя по выражению их лиц, они готовы были без соли сожрать собственные пики лишь бы нести службу в любом другом месте.

Разбор завалов шел полным ходом.

Фор Корстед с Банарвом уверенным шагом направлялись ко входу в данж и почти уже начали спускаться, как дорогу им преградили двое очнувшихся караульных.

— Туда нельзя. — буркнул один.

— Запретная зона. — поддакнул второй.

Радремон скинул капюшон и нехорошо улыбнулся.

— Нам можно. — заявил он, и не думая останавливаться.

Фор Корстед легким движением плеча оттолкнул служивого, да так, что тот плюхнулся задницей в грязь. Другого с деликатностью варвара на королевском балу пихнул дварф. И они оба шагнули в арку данжеона.

— Эй! — послышался из-за спины оклик солдата, но его быстро одернул напарник.

— Оставь. Это герои.

— И что? У нас приказ.

— А то, что до конца смены полчаса. Потом — не наша проблема. И внизу сынок мэрский. Пусть сам разбирается.

— И то верно… Наше дело маленькое. Пойдешь потом в «Малышки»? Слышал там новенькая появилась во-от с такими…

Дальше Радремон не слушал.

Первый зал встретил их гулкой тишиной и лужами натекшей сверху грязи. От Раффлезии-короля не осталось и следа, как и от прочих плотоядных растений. Даже мусор прибрали и весь светящийся мох с потолка выскребли. А кое-где проглядывали попытки выдолбить из стен что-нибудь ценное.

Уж следы кирки маркиз теперь узнает даже на ощупь.

— Ты поглянь — факелы. — всплеснул руками Банарв, шествуя по извилистому коридору. — А мы тут, как котята слепые шарились.

— Зато и добыча нам досталась. — усмехнулся фор Корстед.

— Не вся!

— Поправим. Шагай быстрее, время жмет.

Но дварфа торопить не требовалось. Он и так семенил, будто убегая от кредиторов. Запах сокровищ манил его не хуже аромата свежего эля в жаркий полдень. И пусть жара уже пару недель как сменилась на унылые хляби, но на подземную добычу это повлиять никак не должно.

Тем более, что спустя пару минут к ним навстречу выскочил запыхавшийся молодой парень. Тот оказался гонцом, бегущим сообщить, что основной завал разобран и можно звать высокую делегацию.

Его даже пытать для добычи информации не пришлось. Оказалось достаточно лишь показать зависший над рукой Каменный дротик. В связи с последними событиями, Радремон уж и забыл, что на кого-то может так подействовать простая демонстрация магии.

В общем парня оглушили, связали собственным поясом и бросили в один