что если бы немного скорректировать причёску и подобрать правильный макияж, его собеседница стала бы намного привлекательнее. Ну и вытряхнуть её, разумеется, из платья, напоминающего растрёпанный капустный кочан странного пыльно-розового цвета.

– Прекрасно, – Дэн искренне улыбнулся девушке, – для начала тогда предлагаю перейти на «ты», можешь называть меня просто Дэн. Можно так или я слишком тороплю события?

– Тогда я Деля или Адель, как больше нравится. А ты расскажешь мне потом о своём мире? – на удивление легко принимая его предложение, спросила Аделаида. – Не удивляйся, все знают, что нового доктора шаманы Леса приманили из другого мира.

– Непременно, – кивнул Дэн, – как-нибудь мы с тобой обязательно посидим в трактире, поедим обалденно вкусных пирогов с ягодами и поболтаем. Договорились?

– Знаешь, а меня ещё никто никогда не приглашал в трактир, – шёпотом призналась Аделаида, – вот вообще ни разу.

– И как же ты живёшь, не зная, какие невероятно вкусные пироги пекут у Симеона?! – Денис в притворном ужасе схватился за сердце, а девушка звонко рассмеялась, вызвав совершенно разные взгляды: удивлённый от отца и завистливый от других девиц.

– Тогда я тебя приглашаю, только вот по времени не могу точно сказать, во сколько, у меня рабочий день непредсказуем, – весело сказал Денис и добавил, заметив решительно направившуюся в их сторону группку девушек, – а теперь спасай меня, Деля!

– Не волнуйся, – насмешливо фыркнула дочка мэра и повернулась к приближающимся девицам. – Вы что-то долго, что так?

– Не хотели мешать вашей приватной беседе, – проворковала одна из девушек, миловидная блондиночка, – вы были так увлечены разговором… Но потом решили, что тоже можем в нём поучаствовать. Ты же нас не прогонишь, Аделаида?

– Можно подумать, вы ушли бы, – фыркнула Деля и проговорила, – Дэн, рада представить тебе главных красавиц Левендота: Милену, Джулию, Диану и Анну.

Пока она называла девушек, те поочерёдно приседали в неглубоких реверансах, демонстрируя не слишком тщательно прикрытые прелести.

– Вы уже успели так коротко познакомиться, что перешли на «ты»? – озвучила общее недоумение блондиночка, которую, как понял Денис, звали Миленой. – Не узнаю тебя, скромница Аделаида…

– Мне заплакать по этому поводу? – выгнула бровь не хуже Летиции девушка. – Не дождёшься, Милли.

«Какие у них тут промеж собой отношения трепетные, – прокомментировал озадаченный Глюк, – вот уж правду говорят: от женщин всё зло! Ведь видно, что покусать друг друга готовы, яд аж каплет, а поди ж ты – улыбаются друг дружке, как родные!»

– Девушки, – лучезарно улыбаясь, обратился к красоткам Денис, – а давайте мы с вами пойдём к остальным гостям?

– Кстати, Аделаида, ты в курсе, что док уже выбрал себе объект охоты? – как бы мимоходом бросила рыженькая Диана. – Он замахнулся на саму ведьму Старк!

– Неужели ты думаешь, что я не в курсе? – невозмутимо спросила Деля, преспокойно беря Дениса под руку. – Я даже поставила двадцать марок.

– Стесняюсь спросить, на кого? – повернулся к ней Дэн. – Ты ведь веришь в меня?

– Увы, – засмеялась Деля, – я поставила на ведьму. Но в любом случае – разве жалко двадцать марок за такой аттракцион?

Они переглянулись и неожиданно для самих себя расхохотались, а Денис вдруг понял, что сделает всё от него зависящее, чтобы эта девушка, которую он и знает-то всего несколько минут, была действительно счастлива. И плевать на её явно очень хитропопого папеньку.

Между тем они плавно перемещались по залу, Аделаида знакомила Дэна с гостями, которые в присутствии дочери мэра не слишком донимали Дениса расспросами. Тем, кто оказывался посмелее, Денис послушно демонстрировал ладонь с узором, выслушивая дежурные ахи и охи.

Через какое-то время они добрались до угла, в котором на диванчике уютно устроился Генри, беседуя с каким-то солидным господином. И тут Дэн внезапно почувствовал, как рука, лежащая на его локте, дрогнула. Переведя взгляд на свою спутницу, он мысленно присвистнул: можно было совершенно не опасаться того, что Деля будет претендовать на место в его сердце, потому как её собственное совершенно однозначно было отдано. Во взгляде девушки, устремлённом на увлечённого беседой инспектора, было столько грусти и нежности, что Денис невольно позавидовал, сам не зная – чему именно.

– Всё будет хорошо, – шепнул он Деле и по-дружески сжал её ледяную ладонь.

– Ты так думаешь? – едва слышно шепнула девушка. – Сомневаюсь, вернее, я уверена, что ничего не будет. Я, в общем-то, практически смирилась.

– Доверься мне, – сказал Денис, и фраза, при всей её кинематографической и книжной избитости, продемонстрировала, что банальность – это не всегда плохо: Деля улыбнулась и кивнула.

Денис посмотрел на Генри, который беззаботно беседовал с неизвестным благообразным господином, и подумал, что друг сидит себе спокойно и даже не подозревает, что решение уже, так сказать, принято и обжалованию не подлежит. Никуда ему от своего счастья не деться!

Деля сделала попытку пройти мимо, но Денис негромко прошептал:

– Стоять!

Девушка фыркнула, но попыток сбежать больше не предпринимала. Они подошли в диванчику, и мужчины без особого удовольствия вынуждены были прервать разговор. Они встали, облобызали Аделаиде ручку, сказали пару дежурных комплиментов и выжидательно уставились на Дениса: мол, ты чего хотел-то?

– Генри, друг мой, мы с Делей не хотели мешать твоему наверняка важному разговору, но тут выяснился очень интересный момент, – издалека начал Денис, рассчитывая, что неизвестный господин поймёт намёк и удалится. Но – совершенно напрасно, тот и не собирался никуда уходить, наоборот, весь превратился в слух и в зрение.

Инспектор пристально всмотрелся в лицо Дениса, словно пытаясь отыскать там ответ на какой-то ну очень заковыристый вопрос, естественно, не нашёл и, глубоко вздохнув, спросил непонятно у кого:

– Ну вот скажи мне, как ты это делаешь? Моя тётка, к которой большинство горожан даже подходить боится, позволяет тебе говорить ей «Летиция» и «ты». Госпожа Аделаида, известная своим непростым характером, через каких-то полчаса для тебя уже «Деля». Это что – гипноз какой-то? Я правда не понимаю!

– Это не гипноз – это исключительно сила личного обаяния, правда, Деля? – Денис кокетливо взглянул на Аделаиду, похлопал ресницами и расхохотался, до того у всех присутствующих был ошарашенный вид.

– Да ну тебя, – девушка слегка смущённо улыбнулась, стараясь смотреть куда угодно, только не на Генри. – Просто ты обиделся, что я поставила не на тебя.

– Вы поставили на мою тётушку? – изумился Генри. – А почему? В основном ставят на этого подозрительного субъекта.

Тут он кивнул в сторону Дениса, который уже придумал, что ему делать дальше. Он театрально вздохнул и, подхватив под руку Генри и не давая отцепиться от другой руки Аделаиде, увлёк их в сторону от развесившего уши незнакомца.

– Друзья мои, – начал он, прихватив с подноса проходящего