мимо слуги бокалы для всех троих, – я тут подумал: зачем дружить нам с Генри и отдельно дружить нам с Делей, когда мы совершенно прекрасно можем дружить втроём? У вас же нет никаких возражений? Ну, конечно же, нет, – не дав ответить ни инспектору, ни дочери мэра, заключил он. – Поэтому для начала я предлагаю вам тоже обходиться без этих никому не нужных условностей: оставим «вы» тем, кто старше нас и сейчас просто прожигает нам спины изумлёнными и недовольными взглядами. А те четыре кобры, с которыми ты меня познакомила, сейчас отравятся собственным ядом.

– Не скажу, что буду очень расстроена, – слегка заторможенно откликнулась Деля. – Но ты не спросил инспектора, как он отнесётся к этой идее?

– Что значит – как отнесётся? – Денис поднял брови и незаметно ткнул Генри кулаком в бок. – Он только «за», правда, Генри?

– Конечно, буду польщён, – Генри улыбнулся Аделаиде, и та просияла солнышком, так что даже неприглядная внешность стала чуть более привлекательной. – Тогда меня можно называть просто Генри.

– А меня – Деля, – девушка покраснела, и робко ему улыбнулась.

– И всё же, почему… ты… – непривычное обращение далось Генри с определённым трудом, – поставила не на Дэна?

– Будем считать, что из женской солидарности, – ещё одна робкая, но уже чуть более смелая улыбка осветила её лицо.

– Весомый аргумент, – не стал спорить Генри. – И, главное, неубиваемый.

– А ещё я пригласил Делю в трактир к Симеону, – продолжил Денис, – присоединяйся. Посидим, поболтаем… Кстати, Деля, как ты считаешь, я уже достаточно скомпрометировал тебя, беседуя в тёмном уголке?

– Более чем, – невозмутимо согласилась дочь мэра, – отец будет орать, как безумный, а матушка нюхать соли.

– О, а давай для неё у Летиции успокоительных капель возьмём, – предложил Дэн, – а то я со своими запасами пока не разобрался. И вообще, я хочу предложить вам ужасную вещь.

– Ещё одну? – ухмыльнулся Генри, сверкнув очками. – Ну давай, удиви меня ещё раз…

– Я предлагаю… – начал Денис, но не успел, так как в зале наступила непонятная тишина, и все гости, как один, уставились на входные двустворчатые двери. Мэр, от которого только что быстрым шагом отошёл дворецкий – или кто он там – стоял, как памятник, а на лице горели яркие пятна.

– Интересно, что случилось? – в голосе Генри не было беспокойство, только удивление. Заметив встревоженный взгляд Дениса, он пояснил. – Просто если бы что-то криминальное произошло, уже бежали бы сюда, за мной. А так – видимо, что-то просто необычное.

Двери распахнулись, и дворецкий – наверное, эта должность называется всё же так – каркающим голосом провозгласил:

– Госпожа Летиция Старк!

В гробовой тишине – так как было впечатление, что все присутствующие просто перестали дышать – особенно звонко простучали каблучки, и в распахнутых дверях показалась сверкающая улыбкой и драгоценностями Летиция.

У Дениса в очередной раз перехватило дыхание, до того ведьма была хороша! Она и в обычной жизни выглядела потрясающе, а уж сейчас, когда её целью было как следует впечатлить сливки левендотского общества, – она была ошеломляюще великолепна!

Короткие медно-рыжие волосы были украшены изящной заколкой, на которой весело поблёскивал глазками паучок из каких-то явно драгоценных камней. На щеках горел румянец, тёмные глаза сверкали, яркие губы изогнулись в слегка вызывающей полуулыбке, заставившей всех мужчин, которые были в зале, втянуть животы и приосаниться.

Если практически все дамы и девицы были наряжены в платья всех оттенков розового, сиреневого и золотого цвета с пышными – иногда даже чересчур – юбками, то Летиция надела достаточно узкое платье, верхняя часть которого обтягивала её потрясающую фигурку как вторая кожа, а нижняя часть мягкими волнами плескалась вокруг длинных ног. И было это великолепное безобразие насыщенного алого цвета.

– О боги! – простонал кто-то восторженно, и Денис с некоторым смущением понял, что это был он сам. Но, судя по горящим взглядам остальных мужчин, если его и услышали, то спорить никому и в голову не пришло.

Первым опомнился мэр, как это ему, впрочем, по должности и положено. Он несколько раз моргнул, глубоко вздохнул и, надев на лицо самую доброжелательную улыбку, шагнул навстречу неожиданной гостье.

– Госпожа Старк! Вот уж поистине – нечаянная радость! – пропел он, всем своим видом демонстрируя просто переполняющий его восторг по поводу прихода ведьмы. Выдавали его лишь судорожно сжатые кулаки и лёгкая испарина на лбу.

«А ведь он её боится, – глубокомысленно заметил Глюк, – вот прямо реально, перепуган до полной… ммм… невменяемости».

«Мне тоже так показалось, – не стал спорить с очевидным Денис, – интересно, какая кошка, или кто покрупнее, между ними пробежала?»

– Как мило, – проворковала Летиция, делая плавный шаг в его сторону, – господин Салливан, я тут подумала и решила, что так давно не выходила в свет, так давно… – и она печально покачала головой.

По выражению лица мэра легко угадывалось, что он был бы совершенно не против, если бы глубокоуважаемая госпожа ведьма и дальше продолжала бы политику игнорирования местного высшего общества. Но озвучить это он, разумеется, не мог.

– Я совершенно счастлив, что вы решили изменить своё мнение, – выдавил он из себя любезный ответ, сопроводив его вымученной улыбкой. – Может быть, бокал прохладительного?

– За мной есть кому поухаживать, – сообщила Летиция и неспешно прошествовала в ту часть зала, где стояли Денис, Генри и Деля.

– Тётушка, – Генри слегка поклонился, – теперь я понимаю, что привлекло вас в моём друге: любовь к эпатажу окружающих.

– Когда это я кого эпатировал? – притворно обиделся Денис и склонился над рукой Летиции. – Ты просто сногсшибательна!

– Благодарю, – мурлыкнула ведьма, – я решила, что твоя идея потом пойти и открыть коробку с мухами гораздо привлекательнее, чем мне показалось сначала.

– Куда пойти?! – не выдержала молчавшая до этого времени Аделаида. – Мне послышалось?

– Неа, – улыбнулся ей Денис, крепко ухватив ведьму под руку, чтобы она не вздумала куда-нибудь от него ускользнуть. Понятно, что если захочет, то ничто её не удержит, но хотя бы помечтать можно же… – Кстати, Летиция, душа моя, ты ведь знакома с Аделаидой?

– Если ты имеешь в виду, были ли мы друг другу представлены, то нет, – невозмутимо ответила ведьма, окинув быстрым оценивающим взглядом дочку мэра, – но я знаю, кто она, а она, несомненно, в курсе, кто такая я.

– Тогда я сейчас буду ликвидировать эту вселенскую несправедливость, – заявил Дэн, – Деля, это Летиция. Летиция, это Деля. Видите, девочки, как всё просто. Так что кто у нас молодец? Я у нас молодец!

– Девочки? – с непередаваемым выражением уточнила ведьма, пока растерянная Аделаида хлопала глазами.

– Ну не мальчики же, – совершенно искренне засмеялся Денис, стараясь не обращать внимания