Магистр Вебстер кряхтя выбрался из огромной снежной кучи и тут же принялся откапывать Шейлу Мэрвей. И когда он успел так ловко спрятаться?

— Великолепная маскировка, Леннард, — услышала я насмешливое хмыканье Алана. — Сразу видно, что ты не участвовал в сражениях. А если бы чудовищу приспичило наступить туда лапой? Или, что ещё хуже, посадить свой огромный чешуйчатый зад?

— В стрессовой ситуации я поступил так, как посчитал нужным! — отмахнулся магистр. — Обратите внимание, хранитель Орны, как истинное дитя Амони, дружелюбен и совсем не желает нам зла. Предполагаю, что он чувствует свою кровь в нашем Архимаге! Если мы…

— Помолчи, Леннард, — оборвал Реймонд учёного. Я высунула нос и увидела, что Мордейл протянул руку к дракону.

Алана уже открыла рот, чтобы предостеречь Архимага, но я увидела, что в последний момент она сжала губы в тонкую линию, сдерживая рвущиеся наружу слова.

Зато я себя сдержать на смогла:

— Нет, прошу тебя, не нужно, — отчаянно зашептала я, пытаясь тащить колдуна в свою сторону. Но с таким успехом я бы могла бы попытаться сдвинуть скалу.

— Забери её, Алан, — скомандовал Реймонд. — Быстро.

Альбинос подошёл ко мне и не церемонясь поднял и понёс к магистру Вебстеру, который уже привёл в чувство рыжую ведьму, дав ей понюхать какой-то порошок с поясных склянок.

Дракон проследил за мной хищным взглядом, но на этот раз атаковать не стал. Я даже не стала вырываться, опасаясь, что любое моё движение может спровоцировать зверя.

Алан поставил меня на землю, я тут же вытащила свой клинок, припрятанный под одеждой.

— Это не виверна, — всё-таки признал альбинос. — Слишком уж отличается строение черепа и хвост совсем другой…

— Я же говорила! — торжествующе прошептала, наблюдая, как Реймонд касается ладонью сверкающих чешуек. — Это дракон! Огромный и свирепый!

— Пока не похоже, что он свиреп, — покачал головой Алан. — Думаю, существо разумно.

— Конечно! — встрял магистр Вебстер. — Хранитель безусловно разумен! Это лишь оболочка… Ведь описано в древних свитках, что это божественный зверь, созданный на заре времён, дабы защищать и питать магию Авалона. Благодаря хранителю, Амони поддерживает жизнь во всём Авалоне, а значит и в нас!

Шейла Мэрвей села прямо на землю, и обречённо произнесла, глядя на дракона и Реймонда затуманенным взглядом:

— Виверна сожрёт нашего Архимага.

— Вы, госпожа Мэрвей, самый бесполезный учёный из всех, что мне довелось повидать! — принялся возмущаться магистр. — Падать в обморок при виде божественного зверя… Возмутительно! Думаете, всем дано увидеть своими глазами чудо? Возможно, мы первые учёные, которые сюда вошли за несколько сотен лет… А ещё мне пришлось вас тащить на своём горбу!

Я решила промолчать и не напоминать магистру, что вообще-то сюда забирался Алберс Руттен со своей подругой Вильгельминой. Хотя вряд ли их можно назвать учёными, скорее преступниками.

Магистр Вебстер подошёл ко мне и зашептал на ухо, не забыв с подозрением посмотреть на двойняшек, чем ещё сильнее привлёк их внимание:

— Хранитель чует твою чужеродную кровь. Он понимает, что ты принадлежишь обоим мирам. И Селайны и Амони… Поэтому он так бесится…

— В смысле не знает убить меня или отпустить с миром? — ужаснулась я.

Учёный пожал плечами, а дракон между тем, взмахнув огромными крыльями, разминая их, пополз куда-то. Реймонд зачем-то двинулся за ним.

Леннард Вебстер встрепенулся и посеменил следом, наказав мне не подходить к дракону, чтобы лишний раз не раздражать его своим присутствием. Алана, естественно, двинулась за ним, а её брат встал рядом со мной недвижимым стражем, бросив на меня предупреждающий взгляд. Я в ответ лишь отвернулась, почувствовав, как розовеют щёки. Не виновата я, что постоянно со мной что-то происходит!

— Можно я хоть одним глазком… — начала я тоскливо, подняв на Алана просящий взгляд.

— Нет. Ни в коем случае, — твёрдо ответил он.

Я показала ему свой меч, намекая, что совсем не беззащитна.

— Зубочистка, — ухмыльнулся колдун. — Но я рад, что ты уже совсем не та слабая, беззащитная дева, которую я встретил в пещерах Сорана.

— Я ещё только учусь, — ответила скромно, но сама расплылась от похвалы опытного воина.

— Не хочу вас расстраивать, — скептически произнесла рыжая ведьма, которая так же предпочла остаться как можно дальше от хранителя. — Но боюсь все ваши мечи — зубочистки, по сравнению с прочной шкурой этого зверя.

Мы с Аланом переглянулись. Я уверена, альбинос тоже знал, что Руттену таки удалось ранить дракона.

— Зачем вы вообще поехали, если так сильно всего боитесь? — невежливо спросила я, наплевав на приличия. — У вас поджилки затряслись ещё в тот момент, когда мы даже не знали, найдём ли хранителя!

Обычно довольно бойкая и открытая, ведьма внезапно замялась и бросила взгляд в ту сторону, куда удалились наши спутники.

Я насупилась, ощутив укол ревности.

— Просто любопытство… — солгала Мэрвей, закусив губу.

— Любопытство… — повторила я за ней недовольно, а затем добавила, обращаясь к Алану:

— Хочу посмотреть, что они делают. Почему все увидят реку, питающую Авалон магией, а я должна прозябать здесь? Это последний шанс в моей жизни! Когда ещё мы сможем добраться сюда?

— Хорошо, — скривился Алан. — Только не будем подходить слишком близко. И держись позади меня.

Я кивнула и бодро зашагала за колдуном. Наконец, впереди показалась огромная бурная река голубовато-зелёного цвета.

— Она такого же цвета… — начала я.

— Да, как небеса Авалона, — улыбнулся Алан.

Отсюда прекрасно было видно огромного дракона, в его светлом боку торчат какие-то чужеродные коричневые палки, привстала на цыпочки, силясь разглядеть…

— Что это? — нахмурилась я.

Догадка пронзила меня внезапно: неужели это стрелы… И всё это время, он терпел и мучался…

— Магические болты. Такие производят для арбалетов в лучших кузнях Милинора, — подтвердил мою догадку Алан. — Они имеют свойство, пронзив жертву, возвращаться к своему владельцу.

— Вот как Руттен раздобыл кровь хранителя, — поняла я.

— Но он не стал извлекать остальные, — с отвращением произнёс альбинос. — Руттен хотел, чтобы хранитель мучался. Так не делают даже самые жестокие охотники, известно, что болты причиняют нестерпимую боль.

Магистр Вебстер между тем осторожно призывал стрелы одну за другой, они выныривали из шкуры, падали на заледенелую землю, окрашивая её в ярко-алый цвет. Дракон шипел от боли, стуча огромным хвостом по земле. А я ещё сильнее возненавидела Алберса Руттена! Он отвратителен, настоящий монстр…

— Почему Амони не помог своему хранителю? — не сдержалась я, наблюдая за страданиями дракона.

— Может быть, для того, чтобы мы помогли ему? — выдвинул предположение Алан. — Говорят же, что все пути нашей жизни предрешены.

— Не верю! — отмахнулась я. — Звучит так, словно