— Вы хотите выступить против самого Бога, магистр Вебстер? — рыжая воздела руки к небесам.

Я постаралась абстрагироваться от набиравшей обороты перепалки и уставилась вперёд. Вулкан был огромен и словно изрезан слабо светящимися трещинами синих оттенков. На земле всё чаще попадался живой лёд, я догадалась, что колдуны собирают его именно здесь. Видимо, скоро мы перейдём границу, за которую заходить запрещено…

Но ведь Алберс Руттен выжил каким-то образом, даже после встречи с драконом. Значит, у нас есть все шансы. Тем более, двойняшки с нами, да и Мордейл несмотря на своё проклятье, всё равно очень силён.

Я инстинктивно подъехала ближе к Алану, он улыбнулся мне:

— Не переживай, я убил уже несколько десятков виверн.

Я хмыкнула, решив не поправлять его.

— Хранителя нельзя убивать! Это кощунство! — напомнила Мэрвей.

— Вынужден согласиться с этой дамой! — на удивление произнёс магистр. — Это существо, хранящее магию Авалона, можно сказать, под своим брюхом! Поэтому не вынимайте клинки из ножен без особой необходимости. Можно только смотреть и изучать.

Внезапно громкий шум, подобный всё нарастающему и нарастающему гулу, раздался впереди. Земля задрожала, я едва удержалась в седле. Алан спрыгнул с коня и схватил за поводья наших коней, не давая им сбежать.

Шейла Мэрвей слабо вскрикнула:

— Виверна! Это она!

Магистр сделал какие-то пассы руками и накинул на нас белый купол. Сверху посыпались осколки живого льда. Я подняла голову и увидела, как они летят сверху прямо на нас, сверкая своей безупречной голубизной. Там наверху, где туман не был столь плотным, Шен всё ещё светило, и кусочки льда казалось напитывались его теплом, сверкая всё ярче и ослепительнее.

Я зажмурилась, но они лишь отскочили от купола, созданного учёным, и упали на заснеженную землю, окружив нас мерцающими частицами льда.

— Они напитались лучами Шена! — воскликнула я.

— Им нужно немного остыть, — пояснил Реймонд. — Сейчас они обжигающе холодны. Держите лошадей подальше от живого льда.

Дрожь уменьшилась, а гул почти стих. Алан отпустил моего коня, и мы снова двинулись вперёд. Чем ближе мы подходили к вулкану, тем тяжелее становилось дышать. Заклинание тепла потихоньку спадало, и у меня начали леденеть нос и щёки.

— Может быть, я могла бы совершить ритуал здесь? — спросила я негромко магистра, подъехав к нему. — Не все наши спутники знают, кто я на самом деле и зачем именно еду, но можно попросить Реймонда проехать с ними вперёд и…

— Тоже подумываю над этим, — ответил мне учёный. — Но скорее всего, как только ты начнёшь тянуть магию, хранитель сразу почувствует и явит себя!

— Пожалуй, потерплю, — поспешно ответила, опасаясь привлекать внимание монстра. Будь он хоть сто раз божественен… Я бы предпочла быть как можно дальше от такого опасного существа.

Глава 20

Дракон или виверна-переросток, как я окрестила его про себя, так и не показался. Мы подъехали уже вплотную к ледяному вулкану, здесь повсюду валялись осколки живого льда. Холодина стояла такая, что казалось, будто если лошадка остановится дольше, чем на минуту, то точно примёрзнет копытами к ледяной земле.

Я терялась в догадках — как маги хотят раздобыть кровь существа, но при этом не причинить ему вред? Неужели вежливо попросить? Думаю, после знакомства с Алберсом Руттеном и его клинком, существо будет настроено далеко не на миролюбивый лад.

Расщелина у основания вулкана, дышащая голубыми парами, повергла меня в окончательное уныние. Всё-таки придётся пробираться внутрь… Как же жаль, что нельзя призвать хоть капельку огня.

В молчании мы двинулись к ней, моя нервозность всё усиливалась. А вдруг там внутри настолько холодно, что мы замёрзнем насмерть?

Странный журчащий звук всё усиливался. Если предположение магистра верно, во чреве вулкана скрыты ледяные реки, исполненные магии. Именно они питают Авалон. Интересно, как Руттен хотел стать сильнее с их помощью? Я сама не планировала ничего такого… Просто любопытство, не более того.

Мы медленно вели лошадей по льдистой тропинке, слева от нас был склон, покрытый слоем льда, припорошенного снегом. Я подумала, что было бы чудесно скатиться прямо вниз на санках, но увы, мы сюда пришли явно не затем, чтобы развлекаться. Сквозь туман едва могла разглядеть то, что было внизу: огромные снежные холмы прямо внутри вулкана и сверкающие частицы живого льда. Хотя от вулкана у магического места было одно лишь название. Оно источало магию и необычное первобытное величие природы. Всё вокруг скорее напоминало огромную пещеру необычной формы.

— Ничего не трогайте! — начал инструктировать Леннард Вебстер. — Если увидите что-то незнакомое, сначала сообщите мне, а потом уже как-то реагируйте. Не забывайте, что при такой высокой концентрации магии в окружающих нас предметах, даже самые безобидные вещи могут повести себя непредсказуемо…

— Где уже эта виверна? — буркнул Алан. — Чем быстрее найдём её, тем быстрее вернёмся.

— Мужлан… — пробормотал себе под нос учёный. — А как же уважение к нашим святыням? Трепет перед божественной силой вулкана Орны?

— Какие тут уважение и трепет, когда я скоро примёрзну к седлу? — возмутилась Алана, поддерживая брата.

— Лучше смотрите по сторонам, — оборвал Реймонд. — Ещё не хватало, чтобы хранитель незаметно подкрался к нам.

Такая туша и незаметно… Ну-ну. Я прижалась к лошадке, потрепав её по холке. Наверняка бедняжка совсем продрогла.

— Подождите, — вскинул руку магистр Вебстер.

Он неловко соскочил с лошади и осторожно двинулся к заледенелой стене. Внутри неё сверкали серебристо-голубые кристаллы, похожие на драгоценные камни.

— Не время, Леннард, — одёрнул учёного Мордейл. — Посмотришь на обратном пути.

— На обратном пути скорее всего мы будем бежать отсюда, спасаясь от хранителя Орны, — пробормотал магистр. — Нужно всего лишь пару минут…

Шейла Мэрвей слезла с коня и пошла следом за учёным. Я тоже хотела направиться за ними, но моё внимание привлекла огромная сосулька, которая была как минимум несколько метров в длину. Она свисала с потолка, на её кончике как раз виднелся такой же драгоценный камень, какой хотел добыть себе магистр, ковыряя сейчас стену под восторженный шёпот рыжей ведьмы, которой, видимо, тоже не терпелось добраться до камня.

— Здесь добыть его гораздо легче, — негромко сказала я, опасаясь кричать.

Магистр ожидаемо не услышал меня, а Алан отрицательно покачал головой:

— Не трогай, к тому же подходить близко к краю опасно.

Я закусила губу, но всё-таки прошла вперёд и протянула руку, пытаясь пальцами достать до сосульки. Если будем ждать, пока магистр наковыряет себе кусок, так и замёрзнем здесь на веки вечные!

Пальцы коснулись льда, став влажными, я встала на самый кончик склона, зная, что тренировала равновесие в последние месяцы