— Будьте осторожны, Князь. И жду вас в гости с учеными. — Александр коротко поклонился и получив зеркальный ответ, отключил связь. Кинул вопросительный взгляд на Алиссию.

Капитан титана поняла его без слов:

— Я уже проверила и дала доступ. Аврора на борту. Наш флот почти вышел на позиции для перехода.

— Тогда начинайте по готовности врат. Леронэ, я пойду переговорю с Авророй, составишь мне компанию? — вопрос Александра был скорее риторическим, потому как девушка тут же согласилась.

— Командор… а я могу… к Авроре с вами? — мысли Мэнэ все еще путались, но она уже относительно твердо стояла на ногах и почти оправилась от воздействия Короля.

— Да, в целом, не вижу проблемы, но… — некромант уже выходил из отсека управления, когда за ними, не говоря ни слова, увязалась еще одна особа. — Мирел, ты с нами?

— Конечно я с вами! У этих припадочных то искры с глаз, то разносят все, то сознание теряют. — тираду Мирел, как и назревающие возмущения Мэнэ, прервал Александр. Хотя, как «прервал»… просто проигнорировал.

Привычный к такому командор пошел дальше по коридору, о чем-то тихонько общаясь с Леронэ. В итоге, остальные «навязавшиеся» были вынуждены прервать дебаты и идти за ними. Опыт командования таким коллективом сказывался даже на некроманте.

Корабельные лифты не всегда спасают. Даже на Никс, где существовали не только вертикальные, но и горизонтальные аналоги. Слишком уж большим был титан. Но даже так, дорога к складским отсекам заняла прилично времени. Заняла бы меньше, ведь Аврору рассчитывали встретить по пути. Рассчитывали, но так и не встретили. Пришлось идти аж до склада. Но и там найти Криста оказалось не так просто.

— Аврора⁈ — среди гор транспортировочных ящиков, наполненных разными расходниками для корабля, найти Королеву сразу не получилось. У входа ее тоже не было.

— Туда. — Мэнэ показала в дальний угол отсека.

Свободного места было не так уж и много. Пришлось петлять среди лабиринта ящиков.

— Аврора? — выскользнув из очередного коридора контейнеров, командор едва ли не уперся в сидевшую на небольшом ящике девушку.

— Все напрасно, — тихо произнесла она. — Память не вернулась. Король мертв, а я по-прежнему не понимаю кто я… что я. Все потеряно. Последняя попытка найти ответы уничтожена.

— Нет, не уничтожена. Ты была на Хранителе, поэтому не знаешь. Нам удалось получить данные о Гиперионе. Поэтому, тебе и Мэнэ я могу предложить навестить нашу базу. Не смотря на… сложности в конце, ваша помощь была неоценима. Эта попытка была последней, но она не была неудачной. Скоро вы и другие Криста получите всю необходимую информацию.

Легкая тряска прошла по полу корабля. Это могло означать только одно — флот затягивает в варп. Кротовая нора поглотила Бледные звезды, вернув их домой.

*Сутки спустя*

Князь все же поборол порыв как можно быстрее отправиться к базе Бледных звезд с первыми согласившимися на путешествие учеными. В итоге, научная группа подбиралась не просто тщательно, а очень тщательно. Учитывались даже социальные показатели ученых и умение взаимодействовать с другими расами. На изучение павшего Короля отправились воистину лучшие. Но не смотря на все требования, скорость сбора группы была невероятной. Некоторых ученых пришлось доставлять личным скоростными фрегатами Князя. Меньше двадцати четырех часов понадобилось, чтобы лучшие умы всего Альвийского Княжества были готовы отправиться на изучение своего давнего врага.

Состоялась встреча в главных доках базы Бледных звезд. Хотя, учитывая специфику «встречавших» и «прибывших», не стоило ждать вычурности и расшаркиваний от ученых. Взаимные приветствия? Может праздничный обед? Экскурсия по станции? О, нет. Помешанные на науке встретили таких же помешанных. Короткие приветствия… обмен парой насквозь дежурных фраз (кто-то, кажется, даже умудрился вспомнить о погоде). И вот уже объединённая научная группа бежит в лабораторию продолжать изучение останков.

Самого Князя встретил и сопровождал непосредственно Александр. И первым пунктом их «экскурсии» было посещение диспетчерской базы. Пусть это место не было самым изысканным и подготовленным для приема гостей, но и главы фракций разговаривать собирались не о погоде и вкусной еде. Особенно, учитывая оперативность прилета Князя, которого раньше, чем через пару суток никто и не ждал. Впрочем, немного «протокольной» еды было подготовлено. Круглый стол диспетчерской имел некоторое количество блюд с фруктами и бутылок вина.

Но главным, что сразу же привлекало внимание, был огромный монитор, транслировавший ход работ вокруг Короля.

— Труп кровного врага, разорванный на куски. Как долго мой народ этого ждал, — Князь отсалютовал бокалом вина в сторону широкого монитора. Он как раз транслировал в реальном времени ход работ по изучению обломков Гипериона. Суетившихся на его поверхности ученых, летающие туда-сюда челноки. — Эта картина придает прекрасному вину неповторимый вкус и аромат. Замечательно. Надеюсь, его душа бьется в агонии.

— Мне придется вас разочаровать, — идиллию нарушил Александр, взявший второй бокал. — Насколько я знаю, в большинстве религий жертва после смерти получает покой и умиротворение.

— Жертва?

— Пока что говорить о чем-то конкретном сложно, но как вы знаете, Князь, у Авроры и Мэнэ в ядре имелся особенный код. Это энергетическая надстройка, через ядро соединенная с разумом Криста. Через нее Король мог влиять на решения и память своих подчиненных. По сути, он держал в рабстве всю свою расу. — начал свое объяснение командор. Но эмоции настолько переполняли Князя, что он порой позволял себе перебивать Александра, хоть и очень аккуратно.

— Так и есть. Буря Кристаллов остановилась. Не отошла на границы системы, а именно остановилась. Мы специально прерывали работу генераторов и ретрансляторов. Даже после этого, Буря не входила в систему и не меняла границ распространения.

— Да, его власть больше не побуждает мелких Криста накапливать энергию. Но сколь иронично бы это не звучало, Король рабов и сам был рабом. В морфитовом ядре найдены следы идентичного с упомянутым ранее кодом. Он куда сложнее и массивнее, но основа та же. Согласитесь, очень нелогично внутри себя держать устройство своего же контроля, — видя, как Князь пытается что-то возразить, Александр добавил. — И судя по фону, эта энергетическая кодировка активно использовалась. О том, что она не старый атавизм, мы убедились в первую очередь.

Альв задумался. Бросил на командора пару колких взглядов и стал всматриваться в остатки вина в своем бокале. Наконец, после пары минут тишины, Князь произнес:

— Словно оправдываете его, Александр.

— Вы неправильно меня поняли, Князь. Это все равно, что оправдывать пулю или бортовое орудие корабля. Я пытаюсь донести до вас, правитель альвов, что по соседству с нами существует еще один враг. Тот, кто был способен контролировать это, — некромант кивнул на экран монитора. — Надеюсь, почему я называю их врагами, объяснять не