его глазах спокойствие Авроры переросло в панику.

— … некроэнергию…

Она сорвалась с места, подбегая к экрану связи:

— КОМАНДОР! МЭНЭ! У МЕНЯ КОД НЕ СНЯТ! МЭНЭ!

Но вместо ответа экран связи показывал лишь серую рябь.

* * *

Командная рубка Никс была занята созерцанием монитора внешних камер. Первый залп прошел более чем удачно. Цель была поражена.

— Это астероид? — удивилась Леронэ, глядя на куски породы, летавшие вокруг предполагаемого Короля.

— Снаружи возможно, но вот этот кристалл внутри, уж очень напоминает ядро Криста. — командор приблизил изображение, указав на поврежденный кристалл. Он имел нежно-голубой цвет и был похож на застывший лед.

К Александру подошла Алиссия, отошедшая от пульта управления кораблем. Пока на смежном мониторе за радаром находился Николас, девушка могла позволить себе такую «небрежность» до перезарядки главного калибра:

— Да. Возможно. Это похоже на морфит, — произнесла Алиссия и все удивленно посмотрели на нее.

— Так ведь он кроваво-красный? — уточнил некромант, но этот вопрос прямо висел в воздухе, пожалуй, его хотел задать каждый.

— Это очень редкая разновидность. Как желтые бриллианты, например. Говорят, такой морфит еще прочнее обычного, красного аналога. Но я не знаю никого, кто реально находил астероид с этой породой. Легендарный минерал.

Стон боли отвлек их от разговора. Мэнэ стояла, обхватив руками свою голову. Она пошатывалась из стороны в сторону, закрыв глаза.

— Мэнэ? — только и успел произнести командор, когда Криста открыла глаза. Золотые блики энергии мелькнули в ее зрачках и в следующий момент небольшой кристалл, созданный ее силой, сформировался у капитанского мостика Алиссии.

Всплеск энергии. Хрустальный звон. Созданный Мэнэ кристалл разорвался не хуже противопехотной гранаты. Алиссию, стоявшую ближе всего, откинуло взрывной волной на Леронэ, сбив обеих с ног:

— Командор, приборная панель!

Поздно. Еще одна вспышка и мостик Алиссии раскурочило едва ли не до основания. Что-то загорелось. Повалил дым. Все помещение начало заволакивать густым дымом. Загудели системы принудительной вентиляции и пожаротушения.

В этом полумраке сошлись две волны силы. Серебряная и золотая. Звон и скрежет стекла. Противостояние затихло так же быстро, как и началось. Вентиляция заработала на полную, очистив помещение. Рядом с уничтоженной приборной панелью стоял Александр. На его руках покоилась бессознательная Мэнэ:

— Просто оглушил вспышкой некроэнергии, — ответил он на невысказанный вопрос остальных присутствующих. — Я так понимаю, Король попытался взять под контроль Криста. Нужно восстановить связь с Хранителем Пламени и добить нашу цель. Алиссия, ты сможешь что-то сделать без приборной панели?

— Плох тот капитан, что не может управлять своим кораблем даже в ванной, — девушка одарила окружающих своей редкой улыбкой и активировала наладонник на перчатке. В следующий момент Никс слегка качнуло, что говорило об проведенном залпе ее главного калибра.

— Командор? — один из отключённых мониторов ожил, выступая в роли монитора связи. На Александра смотрел взволнованный альвийский Князь. За его спиной стояла Аврора. — Вижу у вас все в порядке.

— Относительно. Как вы?

— Нормально, — отмахнулся альв. Но Аврора уже не могла ждать и вмешалась в разговор. — Мэнэ! Как она? Командор, как Мэнэ⁈

— Жива. Я ее оглушил. Она потеряла на время сознание, пока не стабилизируется энергосистема ядра. Думаю, эту глыбу мы разрушим быстрее, так что беспокоиться не о чем. Кстати, Алиссия, а перенести на эти мониторы данные внешних камер возможно? — командор подошел к ближайшему стулу и опустил на него бессознательную Мэнэ. Все же Криста имели несколько иной вес и держать их постоянно на руках было проблематично.

— Алиссия, вслепую ты стреляешь еще лучше, — пока Александр «усаживал» Мэнэ на стул, Леронэ смогла оценить последствия второго залпа Никс. В этот раз удар пришелся не по внешней оболочке Короля, а как раз по морфитовой сердцевине. Редкий минерал смог выдержать даже попадание главного калибра титана. Он не разлетелся на куски, но приближение изображения показало глубокие трещины, пронизывающие всю видимую поверхность кристалла.

Картина доставленных разрушений вызвала бурные обсуждения среди присутствующих на мостике. Даже командор отвлекся и на мгновенье взглянул на мониторы. Когда он повернулся обратно, то встретился взглядом со смотревшими на него золотыми глазами Криста.

— Мэнэ?

Руки девушки неожиданно легли на виски некроманта и мир перед его глазами погрузился во тьму.

* * *

Ничто.

Пустота.

Тишина.

Белый свет заполнял видимое пространство вокруг. Вокруг чего?

Командор оглянулся. Он не чувствовал пола под ногами, но в тоже время крепко на них стоял. Стоял посреди залитого светом… ничто.

— Я не люблю, когда со мной играют в такие игры, — глаза некроманта вспыхнули серебряным огнем и свет вокруг пронзили яркие, серебряные молнии. В несуществующем пространстве поднялся ураганный ветер. Казалось, вот-вот и разразится шторм. Стихия, способная разорвать тут все на мелкие куски.

— Командор, могу ли я попросить вас все же немного умерить свой гнев? Мне будет крайне сложно восстановить связь повторно, — голос за спиной заставил Александра резко развернуться. В обеих его руках горел серебристый огонь некроэнергии. Который тут же потух, когда он увидел говорившего.

— Кролик?

— Как непривычно, — улыбнулся стоявший перед ним глава Непослушных пиратов. — Давно я не слышал этого имени. Приятно встретить такое же древнее ископаемое, как и я сам. Причем, знакомое.

— Не уверен, ввиду последних событий, что так же рад. Зачем ты здесь, Кролик? Это не похоже на попытку меня атаковать. Тянешь время?

— А? Нет-нет! — пират рассмеялся. — Можете не беспокоиться, командор. То, что имеет имя «Король Криста», вами почти уничтожено. Хотя, правильнее будет не Король, а проект Гиперион. Последняя попытка кровавого пирата сделать что-то доброе.

И снова смех. В этот раз это было больше похоже на истерику. Кролик от избытка эмоций сел на… то, что должно было быть полом. Отсмеявшись, он снова встал, поправил свою одежду и спокойно заговорил:

— Стоило ожидать, что в руках убийцы, что угодно становится лишь оружием. Но мое желание сохранить семью, было слишком велико. Постарел, видимо. Не против небольшой истории, Александр?

Некромант молчал, внимательно глядя на ожидавшего ответа пирата.

— Так вот оно что, — наконец-то произнес командор. — Это исповедь, так ведь?

— Предсмертное покаяние, исповедь. Так и есть. Не могу не похвалить вашу проницательность, Александр. И ваш корабль. Прекрасные орудия. Уничтожили кристаллическую матрицу Гипериона. Все коды, в том числе сковывающие мое сознание, были повреждены. Это как последний глоток свежего воздуха свободы. Прекрасно. Я не мог о большем и мечтать, — пират поклонился на альвийский манер. — Но время дорого. Окажите небольшую услугу старику, командор. Немного времени.

— Рассказывай, Кролик. Я тебя внимательно слушаю.

— Что может заинтересовать человека, у которого денег больше, чем у правителя целой системы или может даже целой фракции? Оказывается, все просто. Как голодного радует корка хлеба, так