— НИЗШИЕ! ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗДЕСЬ! — Это даже отдаленно не напоминало голос Королевы.

Князь не стал ждать. Вспышка света и лазерный луч пистолета попадает точно в колеблющийся кулон на шее Авроры. Он тут же разлетается мельчайшими осколками и тело Королевы окутывает серебристое марево. Девушка замирает и валится на пол отсека без сознания.

Тишина.

Гробовая тишина и круглые, испуганные глаза у всего альвийского экипажа. Разорвал тишину, неожиданно, навигатор:

— Князь, — аккуратно привлек к себе внимание он. — Я правильно понимаю, нам… туда?

Навигатор показал в туже сторону, что и потерявшая сознание Королева.

— Туда, — Князь и сам немного оправился и начал отдавать команды. — Сканеры на полную! Все внешние камеры активировать! Смотрим и слушаем всем, чем только можем!

Альвийский флот сдвинулся с места, судя по направлению флагмана, продвигаясь к центру астероидного пояса. Весьма и весьма поредевшего, ведь большая часть «астероидов» уже вела бой с Бледными звездами. Оставшиеся же оказались, неожиданно, настоящими астероидами. Их малая плотность позволяла беспрепятственно перемещаться целому флоту кораблей уровня линкора. Что они некоторое время успешно и делали.

— Князь! — в этот раз альва окликнул оператор, сидевший за сканерами. — Есть слабый сигнал. Я направил туда разведывательных дронов. Кажется, мы его нашли. Картинка плохая, но она хотя бы есть.

Подошедшему правителю хватило лишь короткого взгляда на присланную дронами картинку. На его лице заиграл хищный оскал:

— Мы тебя нашли… Король.

Глава 23

Глава 23

В едином порыве весь альвийский флот перестроился, взяв курс на предполагаемого врага. Но, чем ближе становился объект, тем непонятней была тактика и маневры альвов. Флот не открывал огонь, не пытался приблизиться. Нет. Корабли Княжеств обходили Короля по сферическому радиусу, будто берут того в клещи. Хорошая тактика для наземных операций, но довольно спорная, как для космоса. Хотя, судя по спокойному лицу Князя, все шло согласно плану.

— Командор, — альвийский правитель активировал связь. — Вы как?

— Заканчиваем. Еще немного и подойдем к вам, — Александр отвлекся, коротко переговорив с Алиссией. — Можете начинать.

— Прекрасно, — Князь активировал внутреннюю связь альвийского флота. — Внимание. Всем капитанам. Мы на точке. Сбрасывайте груз.

Пока флот согласовывал детали, в себя пришла Аврора. Королева молча поднялась, оглянулась и пошатываясь, подошла к Князю.

Правитель, будучи еще на связи, не стал прерываться, но увидев девушку, вопросительно кивнул. В ответ Аврора так же молча отмахнулась и остановилась рядом, чтобы не попадать в зону связи, одновременно слушая разговор Князя. Хотя, последний никак этому не препятствовал, а значит разрешал. Все прошло быстро. Капитаны отчитались о готовности, и Князь отключил связь.

— Будете атаковать Короля? — при первой же возможности Аврора задала этот вопрос.

Правитель альвов повернулся к девушке. Жестом подозвал к одному из мониторов:

— Не мы. Думаю, проще показать.

Внешние камеры Хранителя Пламени исправно показывали маневрирующий флот альвов. Их корабли сейчас обходили предполагаемого «Короля» Криста, безостановочно скидывая в космос содержимое своих трюмов. Это были огромные продолговатые конструкции, едва ли не целиком занимавшие весь грузовой отсек каждого из кораблей.

— Ведь это… — Аврора присмотрелась, приблизив камеру. — Это генераторы излучения? Но они используются, чтобы сдержать Бурю Кристаллов на границе систем. Почему эти приборы тут?

— Ну, здесь лишь самые мобильные и небольшие из них. В крупных жилых системах такие генераторы намного больше и требуют модульной сборки. Мы взяли самые мобильные. А забрали их из внутренних «транспортных» систем, окруженных такими же генераторами в соседних. Часть предоставили нам Бледные звезды. Привезли все, что смогли найти. Ослабили защиту своих земель ради осуществления общей мечты, — Князь неосознанно дотронулся до скрытой под маской поврежденной части лица. — Победы над общим врагом.

— Излучение генераторов некоторое время могут выдерживать даже сильные монолиты. Предтечи так же не особо их боятся. Для уничтожения Короля этих «игрушек» будет недостаточно.

Слова Авроры вызвали у альвийского правителя улыбку, больше похожую на оскал. Он покачал головой и еще раз кивнул на экран монитора:

— Дело не в нем. Дело в его связи с остальными Криста. Против всех нам не выстоять. Значит, нужно помешать ему позвать их на помощь, — Князь отвлекся на подошедшего к ним альва. — Да?

— Правитель. Зафиксирована активность на границах системы. К нам приближается Буря.

— Понятно. Капитаны, активируйте ваши генераторы. Передайте все отчеты на борт Никс, — Оперативно отреагировал Князь. — Мы заглушим его «крик помощи».

Генераторы активировались, распространяя по системе волны усиленного некроэнергией излучения. В ту же секунду показатели сканеров резко изменились. То, что раньше напоминало неясную аномалию, преобразовалось и обрело четкие грани. Черная, неоднородная сфера, усеянная десятками поблескивающих металлом участков и энергетических каналов. Ничего общего с кристаллической оболочкой Криста это не имело. Пока Князь и Аврора рассматривали явно рукотворное нечто, к ним подошел все тот же альв:

— Правитель, Буря остановилась на границах системы. Ближе не продвигается.

Князь лишь молча кивнул и подошел ближе к Авроре:

— Он позвал их. Для своей защиты. Как мы и ожидали. Ты видишь его? Это Король?

— В моих воспоминаниях он был словно золотая звезда, испускающая теплый свет. «Это» не может быть Криста и тем более Королем… Но! — Аврора закрыла глаза и ненадолго замолчала. — Когда я прислушиваюсь к внутренним ощущениям. К инстинктам Криста. Я чувствую исходящий от него тихий зов. Зов Короля.

— Командор, — вместо того, чтобы ответить девушке, Князь повернулся в сторону монитора связи. — Вы слышали?

— Этого достаточно.

Аврора только и успела, что повернуться к монитору связи:

— А зачем…

Алый луч ужасающей силы прошел мимо правого борта Хранителя Пламени и угодил прямо в сферу Короля. Никс расправилась со своими врагами и подкорректировав курс, чтобы не зацепить генераторы, ударила по Королю главным калибром. В месте попадания зияла глубокая рытвина. По космосу разлетелись осколки черной, астероидной породы, а также ошметки каких-то стальных фрагментов и проводов. Но самое интересное было скрыто под обломками. Удар титана углубился достаточно, чтобы обнажить голубоватую, кристаллическую породу внутри.

— А-А-А!!! — Королева схватилась за голову. Она упала на колени, опершись лбом о пол. — Не-е-ет!!!

— Аврора⁈ Что… Как ты? — Князь и еще несколько альвов тут же попытались поднять ее, но девушка билась в судорогах.

— Он… пытается… приказать, — со временем Аврора смогла взять себя в руки. — Это была команда. Команда подчиниться. Но благодаря повреждённому коду, Король не смог взять надо мной контроль. В этот раз инициатором был он, так что для обрыва связи не пришлось использовать некроэнергию.

Правитель альвов выдохнул и улыбнулся. Но уже в следующий миг на