из Фарлиона! – громогласно объявил уже знакомый мажордом, стоило нам только появиться на пороге. Но в этот раз я была начеку – едва его увидела, тут же заткнула одно ухо и поэтому не пострадала, когда в него проорали во всю мощь своих недюжинных легких.

Главный зал замка, разумеется, был полон до отказа. Но в нашу сторону почти никто не повернулся – не до того им было, когда где-то посреди богато одетого народа запросто бродило Его Коронованное Величество, которому все непременно желали попасться на глаза.

Я мельком оглядела разодетую в пух и прах толпу, удовлетворенно убедилась, что никому до нас нет дела, мысленно хмыкнула, поняв, что опять нарядилась нестандартно, и машинально тронула три амулета, вылезшие из-под тонкого лифа. Это не мои – братьев, которые после пробуждения стали им не нужны. Оказывается, проснувшаяся магия снова изменила их дейри, и теперь знаки Тени на них, хоть и не пропали полностью, стали практически не видны. В отличие от моей ауры. Поэтому сразу после похищения они отдали свои артефакты мне, позволив скрыть ненормально белую ауру и избавить присутствующих от соблазна рассмотреть ее поближе.

– Ну что, готова блеснуть? – лукаво покосился Эррей, держа меня под локоть.

– А ты?

– Еще как.

– Терпи. Парни дадут знак. Им еще антураж создавать, место нам приготовить… хочу, чтобы все было красиво.

Эррей тихо хмыкнул.

– Все будет красиво, Гайдэ. Для этого хватает и тебя одной.

– Ой, какая знакомая леди… – вдруг воскликнули откуда-то снизу, и меня, как когда-то давно, бесцеремонно дернули за подол. – А я вас, наверное знаю, да?

Я с улыбкой повернулась и без особого удивления воззрилась на королевского шута.

– Здравствуйте, Тим-Тим. Рада вас снова видеть.

Шут гордо выпятил грудь, склонил набок голову, мелодично тренькнув бубенчиками, скривил размалеванное лицо и изобразил вежливый оскал.

– И я ужасно рад, графиня. Только на этот раз вы плохо замаскировались! Я все равно вас узнал! Даже без маски!

– Правда? И каким же, интересно, образом?

– У вас потрясающее платье, – совершенно серьезно вдруг ответил шут, отвесив изящный поклон.

Я тихо засмеялась.

– Спасибо, Тим-Тим. Рада, что вам понравилось.

– Думаю, понравилось не только мне, – доверительно прошептал шут. Но так громогласно, что ближайшие гости настороженно обернулись. А потом подпрыгнул и, поскольку мы так и не остановились, посеменил рядом, заискивающе, но вместе с тем очень внимательно на нас поглядывая.

– Скажите, леди, а вы не собираетесь покинуть нас так же неожиданно, как в прошлый раз?

– Не исключено, сударь. Но, надеюсь, сегодня я все-таки успею с вами попрощаться.

– А кто ваш спутник, леди? Почему он все время молчит?

Эррей покосился на кривляющегося кварта.

– Он не хочет озвучивать свое имя, – очаровательно улыбнулась я, подметив, как в сторону Рорна метнулось сразу несколько понимающих взглядов. Узнали. Конечно узнали. После такого скандала трудно не узнать главного виновника. Особенно если до этого он был у всех на виду. Пусть и пять лет прошло, пусть и подзабылось многое, но он уже успел засветиться на дуэли с каким-то болваном, так что о его возвращении знали. И наверняка недоумевали, почему молодой та Ларо так старательно избегал встреч с бывшими приятелями и совершенно не пытался наладить старые связи. А теперь рискнул объявиться на королевском балу. Да еще и не один.

Я покосилась на Рорна, но тот сделал вид, что не видит обращенного на него внимания окружающих.

– Как жаль, – притворно вздохнул шут, снова тренькнув бубенчиками. – Мне вдруг показалось, что я его узнал… но раз нет, то нет. Тим-Тим не вправе огорчать благородных господ, сообщая всему миру их имена, когда они сами от них отказываются.

– Ты прав, – вдруг кивнул Эррей. – Но меня это больше не трогает. И леди, как мне кажется, не возражает.

Я только улыбнулась.

– В таком случае я вас оставлю, – откланялся шут, постепенно отступая за наши спины. – Хорошего вечера, леди. Пусть он будет таким же светлым, как и вы.

Я быстро обернулась, но Тим-Тим уже исчез, бесследно растворившись в толпе, как будто его никогда и не было. Странный, непонятный мне пока, но, несомненно, проницательный тип, с которым я бы не отказалась поговорить по душам.

– Леди Гайдэ? – отвлек меня от поисков неуловимого шута незнакомый женский голос. Нежный, бархатистый, томный. От звуков которого рука Рорна едва заметно дрогнула, но почти сразу расслабилась.

С сожалением оставив мысль вернуть Тим-Тима, чтобы задать ему пару вопросов, я неохотно повернулась и с легким недоумением посмотрела на высокую, стройную, жгучую брюнетку с красивым лицом и сложной прической, почти не прячущей длинные, роскошные, потрясающе вьющиеся волосы. Ровный овал лица, тонкие черты, нежная оливковая кожа, ярко-красные губы, умело подведенные местным аналогом помады… Красотка, ничего не скажешь. Фигура – как у топ-модели, гибкая и с нужными пропорциями. Роскошная грудь. Смелое декольте. Безумно дорогое платье из красной парчи, расшитое золотом от высокого воротника до края длинного подола. Крупные бриллианты в ушах. Такие же крупные камни на тонких пальчиках. Глаза – как огонь: пылающие внутренней силой и неприкрытой страстью. Неподражаемая походка искусной танцовщицы. Несомненная грация пантеры. Влюбиться в такую можно с первого взгляда. Если, конечно, не замечать порочного изгиба губ и не слышать капризных ноток в изнеженном голосе.

Я внимательно оглядела даму и вопросительно приподняла брови.

– Да. С кем имею честь?

Подчеркнуто не замечая Эррея, дама наклонила изящно посаженую головку и представилась.

– Эр-тасса та Ворте. Некоторое время назад я присылала вам приглашение на прием, но вы не ответили. Правда, я слышала, что с вами случилась какая-то неприятность, поэтому не обижена. И просто подошла узнать, в порядке ли вы после этого прискорбного случая?

Я чуть сузила глаза.

– Вы – Камилла та Ворте?

– Совершенно верно, – мило улыбнулась эта «леди», одарив Эррея презрительно-высокомерным взглядом. – Могу ли я надеяться увидеть вас у себя дома?

Я поджала губы: ах вот вы какая, леди-развратница, из-за которой Рорну пришлось покинуть Рейдану? Вот кто успел побывать в двух постелях сразу и стравить между собой молодых дураков? Один из которых нелепо погиб, а второй был оклеветан?

Я жестко усмехнулась.

– Нет, сударыня. Вы вообще ни на что больше не можете надеяться. Вы мне неинтересны.

– Что?! – беззвучно ахнула дама.

Я невозмутимо отвернулась и прошла мимо, как будто ее не существовало в природе. На Эррея не смотрела, но все равно почувствовала, как по его губам скользнула усмешка.

– Вы не слишком резки, леди? – поразительно учтивым тоном осведомился Фантом, когда мы отошли на пару шагов.

Я перехватила его веселый взгляд и безразлично