— Ты сейчас про Виновницу говоришь?

— Как ты сказал? — и снова он показал мне удивление. — Хочешь сказать, тебе досталась Виновница?

— Да.

— А ты везунчик, рыцарь, — офицер одобрительно покачал головой. — Любой из нас отдал бы всё, чтобы ему досталась Виновница. А она по какой-то причине выбрала именно тебя, — он развёл руки в стороны. — От лица всех системных резидентов, смею сказать, что мы тебе завидуем. Нам узловые уровни достаются, отнюдь, не с наслаждением.

— Так вам и надо.

— Командир, — снова подала свой голос та женщина, — моё терпение не вечное. Сколько можно ждать?

Офицер ещё раз окинул взглядом своих сопровождающих. Похоже, на его лице был какой-то строгий немой приказ, так как те тут же вытянулись по струнке, включаю нетерпеливую женщину.

— Так вот, рыцарь, — вернулся он к разговору со мной. — Не могу я убить тебя прямо сейчас. Вернее, могу, но не хочу. Даже не так. Сейчас было бы глупо убивать тебя. Нецелесообразно.

— Выходит, тебе нужна моя душа, чтобы получиться пятидесятый уровень? — догадался я.

— В точку, рыцарь. Вижу, ты ещё и сообразительный у нас, — он развернулся и пошёл в сторону локомотива. — Всё это, так сказать, моя путёвка в мир высших офицеров. Мне нужна душа сильного рыцаря. Без неё мне не видать следующих уровней.

— То есть, я могу просто умереть и всё это закончится?

— А вот тут ты не угадал, рыцарь, — рассмеялся он. — Более того, я даже не могу сдержать других резидентов, которым тоже нужна легендарная душа, — он подошёл к той женщине и приобнял её за талию. — Например, Елена прямо сейчас хочет заполучить твою душу, чтобы заранее обеспечить себе проход на двадцатый уровень.

— Жаль лишать вас такой возможности, командир, — разминая шею, произнесла она. — Но, сами понимаете, легендарные души нарасхват.

— Понимаю, Елена. Я ещё понимаю, что, если ты его убьёшь, значит рыцарь слабак. А душа слабака мне ни к чему, — офицер в один прыжок оказался в дверях вагона и уже оттуда произнёс последние слова. — Этих пятерых я нем могу сдержать, рыцарь, и потому они не дадут тебя скучать. А, когда будешь готов…

— Не будет, — перебила его нетерпеливая.

— Согласен, Елена, забегаю вперёд. Если вдруг каким-то чудом выживешь, рыцарь, ты знаешь, куда принести мне Собиратель Душ. Не прощаюсь.

С этими словами он скрылся в вагоне, а вслед за ним запрыгнули внутрь и другие четверо резидентов. Осталась только Елена.

— Ну что, рыцарь порталов, готов умереть? — размахивая мечом, она шагнула в мою сторону.

Тем временем поезд тронулся в обратном направлении.

Резидент Иных Миров. 13 ровень. Обладает легендарной душой.

— А у тебя, золотце, откуда легендарная душа? — удивился я такому подарку судьбы.

Или это был не подарок? Всё-таки, дама тринадцатого уровня была. Запросто могла меня убить.

— Увы, рыцарь, я не наш командир. Я, в отличии от него, не вижу смысла чесать языки с мертвецами.

А затем она сразу же бросилась на меня в атаку.

Что ж, и впрямь женщина дело любит, а не бала-бала.

Я выставил свой меч, чтобы заблокировать её удар. От столкновения наших клинков, по моему телу пронеслась мощнейшая болезненная вибрация. Я едва удержал оружие в руках.

Похоже, разница в шесть уровней — это очень большой перевес в её сторону. Этот бой будет очень сложным.

Я накинул одну синюю капсулу на лезвие и атаковал в ответ.

Глава 19: Узел

Серена в городе кузнецов под мостом продолжала реветь.

Поезд Хранителей Иных Миров уже скрылся от глаз.

Мы с Еленой вот уже добрых пять минут проверяли друг друга на прочность. Хотя, если говорить на чистоту, это она меня проверяла. Ведь у неё был тринадцатый уровень, а у меня всего лишь седьмой. Как ни крути, а перевес был явно её в сторону, несмотря на то, что эта стройняша была на голову ниже меня и килограммов на тридцать-сорок легче. Вот и прямое доказательство того, что в даже малый разбег между уровнями очень много значит в системе Иных Миров.

Но не всё так просто. Уровни уровнями, а система не могла не учитывать жизненный опыт и и боевые умения каждого отдельного резидента. И за время этого поединка я понял, что последнего у меня горазда больше.

Да, совершенно бесполезно было пытаться победить её силой. И измотать не получилось бы. Эти характеристики были на её стороне. Но вот уровень мастерства владения холодным оружием был явно не за ней. Ясуо Окада был прав, когда говорил, что главное оружие — это я, а не меч, доспехи или уровень. Какой смысл от высокого уровня, если ты не умеешь драться?

И хоть Елена и умела драться, но недостаточно хорошо. Поэтому мне и удалось компенсировать разницу в наших уровнях. И снова я говорю судьбе спасибо, что с ранних лет занимался кудо и встретил Ясуо Окада, который обучил меня искусству тацуми-рю.

— Что-то полшло не так? — очередной раз я увернулся от её предсказуемого выпада. И сразу же контратакой ударил по её наплечнику с такой силой, что тот не выдержал и раскололся на две части.

Ну вот я и создал брешь в её доспехах. Её красивая шея теперь уязвима для моего меча. Теперь никакой уровень её не спасёт. От меня лишь требуется чётко выверенный удар и её легендарная душа станет моей.

— Сука! — выкрикнула она и схватилась свободной рукой за шею, где я оставил лезвием своего Собирателя Душ красную полоску. — Какого чёрта ты творишь?

— А ты думала, что будет легко? — не давая ей возможности собраться с новыми силами, я атаковал ей снова.

Она, как обычно, попыталась заблокировать мой удар. Но мне это только и надо было. В последний момент я вывернул свой клинок так, чтобы наши лезвия не столкнулись. А затем снова чиркнул по её шее.

В этот раз кровь буквально брызнула.

Хотя рана была не смертельная. Я понимал, что зря играю в гуманность, но отчего-то не мог я вот так взять и убить девушку. Даже не сомтря на то, что прекрасно осознавал, что она бы мне такого шанса не дала.

— Даю тебе последний шанс, чтобы выжить, — после атаки я встал к ней спиной. Таким жестом я внушал ей иллюзию того, что я уязвим и провоцировал на бездумную атаку.

— Нет, сучёныщ, я умирать не собираюсь, — выкрикнула она и попыталась ударить меня в спину.

Зря.

В этом и заключается