— Ты и впрямь умеешь справляться с парусником. Я думала, ты только изображаешь принцессу, ну, знаешь, в стиле «я могу все, что угодно».

— Став принцессой, я быстро поняла одну вещь, — сказала Крис. — Не нужно стесняться просить помощи, когда она тебе нужна, и радоваться, что другие люди знают много чего такого, чего не знаешь ты.

— Ну, я рада, что тебе нравится плавать. Мама с папой пытались, но у них выходит так же, как у меня на уроке танцев.

— Ужасный микс, да?

— Хуже некуда, — заверила Нара, зажав правой рукой нос.

— Не может быть все настолько плохо.

— Ты не плавала с папой. Я потом целую неделю драила лодку. С тех пор установила правило. Как только начинается гонка, у румпеля нахожусь только я и паруса регулирую тоже только я. Если собьется кливер, можешь поправить, но ничего больше, иначе меня дисквалифицируют. Договорились?

— Без проблем. Из-за меня гонку мы не проиграем, — сказала Крис.

— Все, на что я рассчитываю, так это противовес, когда пойдем по ветру. Знаешь, как это делать?

— Есть за что держаться?

— Ты знаешь, как это делать!

— Несколько раз приходилось.

— Ух. Но эти лодки слишком маленькие. Киля и руля недостаточно, чтобы сделать максимально быстрый поворот.

— Поэтому я отваливаюсь за борт так далеко, как только могу.

Вслед за ними Клаггат вел тридцатипятифутовый катер, отстали только, когда лодка Нары покинула бассейн и вышла в озеро. На носу с мрачным видом стоял Джек. Сенатор с мужем расположились на кормовой палубе вместе с Пенни и Томми. Санта-марианин составил компанию Мелу у борта в ожидании, кто первым из них опустошит желудок. Нара даже пошутила на тему того, что у отца в таких соревнованиях появился соперник.

В юниорских соревнованиях участвовало дюжина парусников «Star-2». Крис заметила на некоторых лодках взрослых, идущих вторым номерами. Как минимум на трех. Как только лодки вышли в открытое озеро, они старались держаться подальше от верфи, готовясь занять исходную позицию. На остальных лодках, с нормальным, юниорским, экипажем, оба члена команды то и дело заменяли друг друга у румпеля, как только менялся галс.

— Справишься с гонкой? — спросила Крис. — При сильном ветре гонка может утомить и взрослого.

— Справлюсь, — сказала девушка и взглядом опытного моряка осмотрела небо. — Ветер хороший, но не свежий. Справлюсь легко.

Крис напомнила самой себе, что на лодке этой молодой женщины она гость и поклялась, что этот вопрос о ее способностях будет последним. Я здесь просто мертвый груз. Мне нужно только выполнить свою задачу. Может, ее присутствие здесь расстроило планы врага убить ее где-то в другом месте. Неужели она надоела Сандфайеру настолько, что он готов из-за одного беспокойного лейтенанта Космофлота поубивать всех на президентской яхте?

— Ты не настолько важна, — пришлось напомнить самой себе.

— Что говоришь? — откликнулась Нара. — Ветер усиливается, я не слышу, кричи громче.

— Ничего. Это я про себя.

— Я тоже много думаю, когда плаваю. Ветер выдувает из головы всякую дурь, — крикнула Нара.

— У меня тоже, — откликнулась Крис и увидела, как девчонка улыбнулась, радуясь, что может чем-то поделиться с взрослой женщиной. — Но, если собираешься выиграть гонку, лучше сосредоточиться.

— Просто наблюдай за мной.

Лодка подплыла к стартовым буям. Между ними было около километра. Президентская яхта стояла на якоре с одной стороны, гоночные — с другой. Президентская была битком набита народом. Учитывая, что консерваторы сейчас находятся на ранчо вместе с президентом, наверняка на яхте собрались представители только либеральной партии. Неужели Сандфайер настолько предсказуем?

— Нелли, ты еще подключена к сети?

— Через спутник, но эта линия забита. Чтобы пробраться в нужное место, может потребоваться время. Нам что-нибудь нужно?

Крис подумала дать Нелли задание проверить, кто сейчас на ранчо, кто на яхте, после чего сравнить расстановку сил.

— Ничего, Нелли.

Сейчас Крис на лодке маленькой девочки, а не на президентской яхте, так что все остается на совести внутренней политики Турантика. Убийство не должно быть политическим ходом ни здесь, ни на какой другой планете.

Но кто убил Уинфорда?

От этого вопроса Крис отвлек выстрел стартового пистолета. Еще не успев пересечь стартовую линию, Нара сразу постаралась вывести свою лодку в лидеры. Повернула штурвал, ставя парус на ветер, чтобы набрать скорость. Крис немного отвалилась за борт, уравновешивая давление ветра. Парус закрыл от нее тусовку на катере, следовавшего за ними по пятам, и Джека на его носу. Ну, у него своя работа, у нее сейчас — своя.

Нара держала паруса под ветер, потом отпустила кливер и грот, чтобы поймать ветер другой стороной паруса. На других яхтах моряки делали то же самое, выбирая свой курс с достаточным пространством для маневра. Все, кроме двух лодок, сцепившихся в поединке над одним конкретным участком озера. Они лавировали взад-вперед, пытаясь увести друг у друга ветер.

— Мы ничего не должны делать? — крикнула Крис, указывая на эти две лодки.

— Это Сэнди и Сэм. Недавно они расстались и с тех пор стараются грызутся друг с другом. Сегодня хуже всего. Могу поспорить, гонку они не закончат.

Крис спорить не стала.

Обогнув первый пилон, одну шестую гонки, Нара стала второй. Она предпочла сделать короткий наветренный галс, позволив лидеру гонки распустить парус для подветренного галса. Остальные лодки не рисковали, последовали за первой. Лодки Сэнди и Сэма подошли к пилону последними, одна из них врезалась в другую, заставив ту удариться бортом о пилон. Несмотря на то, что Крис висела так, что цеплялась за борт лишь кончиками пальцев, она, все же, осмотрелась в поисках штрафного флага. Но его никто не поднял. Либо судьи посчитали, что лодка врезалась в пилон слишком слабо, либо слишком многим зрителям нравилась регата, как контактный вид спорта и судьи не решились остановить безобразие.

Что ж, мы, жители миров Кольца, склонны менять правила на ходу, — улыбнулась Крис.

Когда миновали второй пилон, ветер усилился, наверное, до двадцати пяти узлов. Дул он поперек гоночной трассы. На Вардхейвене организаторы тут же сменили бы расположение пилонов, чтобы гонка шла против ветра в одну сторону и по ветру в другую. Может, в гонках для взрослых так и сделают, но на соревнованиях юниоров пилоны так и остались на своих местах, а зрительские яхты продолжали покачиваться на волнах у причалов.

После разворота у второго пилона, лодка Нары шла первой. На